Il y a un an, en ce même deuxième samedi soir de la saison de football universitaire, je me suis assis pour écrire une chronique exigeant qu’un homme très gentil perde son emploi.
Avec le recul, la chose choquante était que je ne me sentais pas mal ou hésitant pendant que je l’écrivais. Clay Helton a eu amplement le temps de prouver à ses patrons ridiculement patients qu’il était l’homme idéal pour diriger le football de l’USC, et lorsque les chevaux de Troie ont été embarrassés au Coliseum de Stanford, il était clair que sa présence sur la ligne de touche n’allait que conduire à plus une douleur inutile pour des légions de fans et d’aluns de l’USC.
Samedi soir, après que les Trojans aient facilement géré la même équipe Cardinal à Palo Alto 41-28, je me sens encore mieux à ce sujet. L’USC a une fiche de 2-0 et est sur le point d’être classée parmi les huit meilleures équipes du pays. Lincoln Riley, le nouvel entraîneur-chef du programme, est un jeune savant offensif avec une attitude impitoyable face à la victoire. Quand j’ai appelé pour le travail de Helton, je n’aurais jamais pu prédire que le directeur sportif de l’USC, Mike Bohn, serait capable d’attirer Riley loin de l’Oklahoma, mais il est exactement le type d’entraîneur qui devrait diriger l’un des programmes les plus prestigieux d’Amérique. Il va valoir chaque centime dépensé.
Donc, je me sentais déjà plutôt bien, absous de ma culpabilité inexistante. Et puis, juste au moment où Riley et le quart-arrière de l’USC Caleb Williams faisaient leurs interviews d’après-match de célébration sur ABC, sur un autre écran de télévision, j’ai vu les Georgia Southern Eagles menacer de marquer un touché gagnant contre l’ancien Nebraska au vénérable Memorial Stadium à Lincoln.
Il était facile de rire quand Helton a été récupéré en novembre dernier par l’école Sun Belt Conference basée à Statesboro, en Géorgie. J’ai plaisanté avec des amis en disant que les gentils gens là-bas étaient sur le point de découvrir le «Statesboro Blues», une référence aux Allman Brothers Titre de la chanson du groupe. Mais, plaisanterie à part, Helton, qui a grandi en Floride et au Texas et a joué au football universitaire à Auburn, semblait mieux adapté culturellement pour un programme courageux du Groupe des Cinq niché au cœur du Sud. Certes, il avait beaucoup d’expérience d’entraîneur-chef sur laquelle puiser, pour le meilleur ou pour le pire.
Samedi soir, Helton a entraîné les Eagles vers leur plus grande victoire, 45-42 contre le Nebraska. Son quart-arrière, Kyle Vantrease, un transfert aux cheveux roux de Buffalo surnommé le “Ginger General”, a franchi la ligne de but pour le score gagnant, entraînant l’enjeu final dans le mandat torturé de Scott Frost en tant qu’entraîneur-chef des Cornhuskers.
Le Nebraska libérera sa base de fans assez tôt, et les fidèles de Husker ne peuvent qu’espérer et prier que leur directeur sportif et président fassent aussi bien dans les mois à venir que Bohn et Carol Folt ont trouvé comment inciter Riley à laisser quelque chose de bien pour quelque chose qui pourrait être encore plus grand.
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, surveille les Troyens depuis la ligne de touche lors d’une victoire de 41-28 contre Stanford samedi.
(Godofredo A. Vasquez/Associated Press)
Il y a un an, il aurait été difficile d’imaginer que les prouesses d’entraîneur de Clay Helton auraient fait virer un autre entraîneur. Il aurait également semblé impossible que l’USC, se remettant d’une campagne laide de 4-8 et de seulement deux matchs dans une nouvelle ère prometteuse, soit discuté par l’analyste ESPN Kirk Herbstreit comme un candidat légitime à la demi-finale des éliminatoires de football universitaire.
Bien sûr, les Trojans sont fermement dans le coup, comme je l’ai souligné la semaine dernière, mais nous avons le reste de la saison pour tracer leur chemin vers leurs premières demi-finales CFP (c’est assez simple – ils devraient juste aller de l’avant et gagner tous leurs jeux, et ils seront favorisés dans tous sauf potentiellement à Utah le 15 octobre).
Je ne peux pas rendre les fans de l’USC rationnels, mais je vais quand même essayer : s’il vous plaît, ne gâchez pas le moment de joie actuel en pensant aux éliminatoires puantes.
Profitez de battre Stanford sur la route pour la première fois depuis 2014. Profitez de la préparation de ce qui devrait être un autre test compétitif la semaine prochaine contre Fresno State. Profitez de Williams jouant comme le premier candidat sérieux au trophée Heisman des Troyens depuis l’ère Pete Carroll. Profitez de son nouveau receveur large préféré, Jordan Addison, jouant avec une grâce à couper le souffle qu’il serait un candidat Heisman s’il n’était pas pour Williams.
Dernier: Trouvez-le au plus profond de votre cœur pour profiter de la grande victoire de Helton sur le Nebraska et de tout succès qu’il trouve dans son nouvel endroit heureux.
C’était l’une de ces ruptures qui était juste et parfaitement chronométrée pour les deux parties. Ce n’est jamais la faute de Helton si Pat Haden l’a embauché comme entraîneur-chef permanent, ou que Lynn Swann a prolongé son contrat prématurément, ou que Bohn n’a pas jugé prudent de laisser Helton partir avant de l’évaluer pendant deux longues intersaisons.
Samedi soir a présenté un autre point de données hurlant qui suggère que les chevaux de Troie ont trouvé quelqu’un de bien meilleur. Deux matchs après le début de l’ère Riley, je me retrouve toujours à ne pas croire ce que je vois, et je parie que je ne suis pas le seul à ressentir cette anticipation pour ce que je vais voir de nouveau à chaque jeu.
Un an après la nuit qui a tout changé pour l’USC, cette sensation – ne renversant pas ce résultat de Stanford – est la différence la plus choquante.
Respect à la ceinture
Le joueur de ligne défensive Marshall Owen Porter célèbre après une victoire bouleversée de 26-21 contre Notre-Dame samedi.
(Michael Conroy / Associated Press)
L’énorme victoire bouleversée de Helton au Nebraska était une troisième lointaine parmi les déclarations de Sun Belt samedi.
Plus tôt dans la journée, Marshall s’est rendu à South Bend et a renversé le n ° 8 Notre Dame 26-21. Peu de temps après que le Thundering Herd ait choqué le monde du football universitaire, Appalachian State a remporté une victoire 17-14 au n ° 6 Texas A&M devant plus de 100 000 à Kyle Field.
Pour penser, c’était censé être une liste de jeux ho-hum. Le football universitaire ne déçoit jamais, et je ne peux m’empêcher de penser à quel point ces bouleversements étaient opportuns.
Après le boulonnage de l’USC et de l’UCLA pour le Big Ten, le sport s’est senti dirigé vers une structure «Power Two», le Big Ten et la Conférence du Sud-Est pouvant éventuellement continuer à ajouter de grandes marques et à créer leurs propres séries éliminatoires sur toute la ligne. Heureusement, les présidents au sommet des éliminatoires de football universitaire sont intervenus et ont voté pour approuver l’expansion à 12 équipes, le champ comprenant les six champions de conférence les mieux classés.
Cela signifie que le champion de la Sun Belt – s’il s’agit bien du meilleur des champions de la ligue du groupe des cinq – aurait une chance de remporter le championnat national à la fin de l’année.
L’inclusion du Groupe des Cinq dans les séries éliminatoires me rend beaucoup plus susceptible de vouloir en savoir plus sur les équipes de la Sun Belt au-delà du simple espoir qu’elles provoquent une surprise au hasard. De nombreux fans purs et durs seront beaucoup plus susceptibles de regarder Marshall-App State si le vainqueur était potentiellement une équipe éliminatoire.
Il est temps que ces équipes hautement compétitives et amusantes commencent à être traitées avec un minimum de respect au sommet du sport.
Après tout, ils ont fait le sale boulot pour l’USC, éliminant les Fighting Irish et les Aggies des éliminatoires. (Bien que les Troyens auraient probablement davantage profité de leur finale de saison contre Notre-Dame ayant plus de battage médiatique national qu’il n’en aura maintenant).
L’odeur des cornes fait mal
L’entraîneur du Texas, Steve Sarkisian, salue les fans après la défaite des Longhorns contre l’Alabama.
(Michael Thomas / Associated Press)
Une autre chose qui serait bonne pour le football universitaire ? L’Alabama perd.
Pouah.
Le Texas aurait dû y arriver aujourd’hui, mais une blessure à la clavicule du quart-arrière Quinn Ewers au premier quart, ainsi qu’une grosse erreur d’arbitrage (il semblait que le quart-arrière Bryce Young avait mis le ballon au sol dans la zone des buts pour une sécurité, n’est-ce pas ?) et un panier manqué à la fin de la première mi-temps a empêché les Longhorns de profiter de l’un des pires matchs de l’Alabama sous Nick Saban.
Le Crimson Tide a remporté une victoire de 20-19 sur un placement de dernière minute malgré 15 pénalités et ne ressemblant en rien à une équipe n ° 1.
L’Alabama avait l’air si battable qu’il serait facile de supposer qu’il trébuchera plusieurs fois le reste du chemin, mais nous avons vu trop d’équipes de Crimson Tide s’améliorer au cours de la saison et atteindre leur potentiel.
Une grande raison pour laquelle nous sommes toujours susceptibles de voir l’Alabama en séries éliminatoires, bien sûr, est Young. Il est aussi la raison pour laquelle le Tide s’est échappé d’Austin. Lors de la victoire de l’Alabama, il a esquivé un blitz qui aurait abattu la plupart des quarts-arrière et a décollé pour un gros gain.
Il mérite tous les éloges pour avoir sauvé l’Alabama une fois de plus, mais il devra faire beaucoup plus statistiquement à l’avenir pour retenir Williams et CJ Stroud de l’Ohio State dans la course Heisman.
La défaite de la Floride est-elle mauvaise pour l’Utah ?
Le receveur large de Floride Ja’Quavion Fraziars laisse tomber une passe devant le demi défensif du Kentucky Carrington Valentine lors de la défaite des Gatos samedi.
(John Raoux / Associated Press)
La semaine dernière, l’Utah a perdu un crève-cœur 29-26 en Floride. Cette semaine, les Gators, qui ont atteint la 12e place du pays, ont perdu 26-16 dans le Swamp contre la 20e place du Kentucky. Est-ce que cela aggrave la perte des Utes ou cela devrait-il changer la façon dont nous nous sentons à leur égard à l’avenir? Non et non.
Dans mes choix de pré-saison, j’avais l’Utah perdant contre la Floride, puis les Wildcats battant les Gators. Le Kentucky est une bonne équipe qui a une tonne de connaissances supplémentaires sur la Floride et son personnel en tant que rival de conférence, et les Gators ont passé toute la semaine à entendre à quel point ils sont formidables et que le quart-arrière Anthony Richardson est un candidat Heisman.
J’ai aussi choisi Utah pour gagner ses 12 prochains matchs et faire les séries éliminatoires. USC peut avoir quelque chose à dire à ce sujet.
Semaine 2 Classement des puissances du futur Big Ten
1. État de l’Ohio
2.Michigan
3. USC
4. État de Penn
5. État du Michigan
6. Purdue (plus 1)
7. Minnesota (plus 1)
8. UCLA (jusqu’à 2)
9. Wisconsin (moins 3)
10. Maryland (plus 1)
11. Rutgers (jusqu’à 3)
12. Indiana (plus 1)
13. Iowa (moins 4)
14. Illinois (+ 2)
15. Nord-ouest (moins de 3)
16. Nebraska (moins 1)
