LOS ANGELES — Dans un hôtel de Newport Beach en avril, dans une salle de conférence remplie de sommités de l’USC, de donateurs et de sommités donateurs, Lincoln Riley a pour la première fois prononcé les mots qu’il est venu reformuler abondamment au cours des deux dernières semaines : « C’est une affaire. .»
Il s’exprimait dans le cadre d’un panel d’entraîneurs de l’USC lors d’un événement de collecte de fonds organisé par le collectif tiers House of Victory, avec un pur zèle. Il avait accepté ce poste, a-t-il déclaré à la salle, en grande partie à cause de la façon dont l’USC était bien placé « pour en profiter ». L’implication là-bas, lors d’une soirée dédiée aux chèques des donateurs, était simple. Argent.
«Ma perception honnête de cet endroit après quelques années», a alors déclaré Riley, «était comme toute la puissance de feu du monde. Par exemple, des choses que les autres ne peuvent pas faire – ils ne pourraient pas le faire s’ils le voulaient.
Cette puissance de feu, en grande partie, a finalement commencé à exploser. Le budget de House of Victory pour payer les joueurs s’élevait à plus de 12 millions de dollars en 2024-2025, et est « considérablement plus élevé » pour 2025-26, selon une source proche du dossier. Le partage des revenus arrive. Les fonds circuleront à l’USC.
Mais le programme de Riley continue de perdre des joueurs à gauche et à droite vers le portail de transfert, à un rythme qui a de plus en plus alarmé les fans. L’ancienne recrue cinq étoiles Zachariah Branch et son frère Zion ont accédé au portail mardi. L’ancien receveur cinq étoiles Duce Robinson est entré quelques jours auparavant. Dix des engagements les plus prestigieux de Riley lors de ses premiers cours de recrutement à l’USC, en 2022 et 2023, ont désormais disparu.
Et une grande partie de la raison, a affirmé Riley mercredi – à la fois du point de vue des joueurs et de celui de l’USC – était simple. Argent.
“Oui, je veux dire, ils l’ont fait”, a hoché la tête Riley mercredi, lui demandant s’il pensait que l’argent avait influencé les décisions des chevaux de Troie qui accèdent au portail. “Des deux côtés, comme je vous l’ai dit, les gars.”
“Je veux dire, dans chaque école, vous avez un budget”, a-t-il poursuivi. « Et c’est ce que nous devons dépenser. Et c’est à vous de décider – c’est difficile, car nous ne sommes pas complètement professionnels.
Cependant, les frontières entre le football universitaire et le modèle professionnel se sont estompées comme jamais auparavant. Peut-être de manière irrévocable. Regardez la Caroline du Nord, où Bill Belichick, légende de la NFL âgé de 72 ans, s’est lancé, pour une raison quelconque, dans le monde des visites de recrutement et des fonds NIL. Regardez à travers le pays, où les programmes de football de toutes formes embauchent des directeurs généraux de toutes formes pour gérer les budgets mentionnés par Riley.
Il est probable qu’USC cherchera également à étendre ses opérations de « front office » dans les mois à venir avec l’aube du partage des revenus. Entre-temps, cependant, Riley a déclaré aux journalistes mercredi que l’USC avait « fait appel à de nombreux consultants pendant l’intersaison » pour donner leur avis sur les considérations monétaires concernant la construction de la liste, tant des gens de la NFL que des gens du monde des affaires. Et début décembre, Riley a laissé entendre – après des informations faisant état des départs de receveur large Kyron Hudson et porteur de ballon Quinten Joyner – que disait l’USC Non aux joueurs autant que les joueurs disaient Non à l’USC.
« La réalité est qu’il y a juste des gars pour qui soit vous ne pouvez pas, soit vous ne voulez pas payer ce qu’ils veulent, ou vous évaluez leur valeur et ce n’est pas le cas… si votre valeur ne correspond pas à l’argent, alors ce n’est pas le cas. ça va durer encore longtemps, non ? » a déclaré Riley lors d’une apparition à l’émission de radio « Trojans Live » de l’USC.
Une source connaissant la situation a déclaré au Southern California News Group que la décision d’Hudson de quitter l’USC était uniquement une question de représentation et n’impliquait pas d’argent. Mais en général, comme Riley l’a souligné mercredi, chaque décision prise par un joueur à l’ère actuelle du football universitaire comporte une composante financière.
Il y a également une composante financière dans chaque décision prise par l’USC, a-t-il souligné. À plusieurs reprises, au cours d’un large éventail de réponses donnant un aperçu des opérations de football de l’USC, Riley a souligné le concept de « plafond salarial ». Pour l’instant, jusqu’à ce que l’USC soit autorisé à payer directement les joueurs – avec l’éventuelle introduction à l’été 2025 du partage des revenus – que capuchon passe par House of Victory, avec Riley et son personnel chargés ensuite de décomposer un budget total en pourcentages alloués à différents postes de la liste. Certains paiements du portail de transfert pourraient aller, par exemple, à un quarterback. Certains à un tacle gauche.
Et l’USC s’adaptait, a affirmé Riley. Mais étant donné sa connaissance actuelle du paysage, aurait-il pris certaines des décisions de recrutement qu’il avait prises il y a quelques années ? Non.
“Avant, encore une fois, c’était 85 bourses”, a déclaré Riley mercredi. « Cette bourse n’affecte pas les 84 autres… maintenant, vous payez trop cher pour la mauvaise personne, cela affecte toutes les autres sur la liste. »
Cette affaire, a déclaré Riley lors de cette précédente apparition à la radio, était devenue « fardée ». L’époque de son premier cours de recrutement à l’USC était même révolue, où les engagements venaient d’être assis dans les salons. Il n’y a eu aucun point ou mention explicite de la part de Riley de Branch ou Robinson ou d’aucun des départs du portail de transfert de l’USC, au cours des deux dernières semaines.
Il n’y a que plafond salarial. Et pourcentages. Et argent.
“En ce moment, vous vous réveillez tous les jours”, a déclaré Riley, “et vous ne savez jamais ce qui va arriver.”
Football USC : suivi du portail de transfert après la saison 2024, qui vient et qui part ?
Publié initialement : 19 décembre 2024 à 00h59 PST
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