À quelques jours seulement du début du deuxième camp d’entraînement de l’USC sous Lincoln Riley, des questions valables demeurent.
Sera-ce l’année où il aura une défense qui pourra compléter son attaque de mastodonte semaine après semaine?
Les chevaux de Troie ont-ils ajouté suffisamment de profondeur de qualité lors de leur deuxième raid sur le portail de transfert pour ne pas déposer leurs épées aussi facilement en fin de saison contre une équipe au nez dur comme Utah?
Riley aurait-il dû être aussi fidèle aux hommes qui ont sauté ce jet privé de Norman, Okla., À Los Angeles sans sourciller … et ne pas avoir quitté Alex Grinch en tant que coordinateur défensif?
Les critiques de Riley ont encore matière à ridicule, même après avoir orchestré un impressionnant revirement de sept victoires en 2022.
Mais, après avoir écouté Riley parler lors de la journée des médias Pac-12 vendredi et avoir passé un peu de temps avec lui après qu’il ait quitté le podium, j’ai trouvé une chose que personne ne devrait remettre en question à propos de Riley :
Son amour et son appréciation pour être l’entraîneur-chef de l’USC.
Pas à n’importe quel programme de sang bleu. Ce un. Nous le savons parce qu’il n’a pas eu besoin de beaucoup de conviction pour quitter une situation confortable qui lui avait été mise en place à Oklahoma et mettre sa réputation en danger à Los Angeles.
Vendredi, il répondait à une question sur la façon dont il trouvait les bons ajustements dans le portail de transfert, et son esprit a voyagé dans un sujet avec une portée beaucoup plus grande.
“Je pense qu’entraîner ou jouer à l’USC est l’une des grandes responsabilités de notre sport”, a déclaré Riley. “C’est le programme qui est si important pour le sport, pour le succès du football sur la côte ouest en général, et qui a une si belle histoire. Je pense que nous devrions tous le voir comme ça, non? On ne nous doit pas la possibilité de faire ce que nous faisons dans un endroit comme USC. C’est un honneur de le faire à cet endroit.
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, court sur le terrain avant le match de printemps des Trojans au Coliseum en avril.
(Allen J. Cafards / Los Angeles Times)
“Je vois juste la responsabilité parce que je pense que le football de la côte ouest ira toujours comme l’USC.”
– Lincoln Riley, sur l’importance du football USC
Plus tard, encore une fois sans y être invité, il est revenu sur ce thème une fois de plus.
“Il n’y a pas de meilleure histoire dans la vie ou dans le sport qu’un retour et une ascension”, a-t-il déclaré. “Pour avoir une chance de faire partie de cela, embrassez cela, cela vous revigore. Comme je l’ai dit, non seulement nous avons la chance de le faire, mais nous avons aussi la chance de le faire dans le cadre de l’un des programmes les plus importants de notre sport.
Vous pouviez sentir les yeux rouler de Norman à Eugene. Il était intéressant de voir à quel point Riley était disposé à raconter le sens profond de sa vie de cheval de Troie et à quel point sa nouvelle maison était spéciale lors de l’apparition de la chanson du cygne de l’USC lors de la journée médiatique du football Pac-12.
Quand je lui ai parlé plus tard, j’étais intéressé de savoir exactement ce qu’il entendait par «important».
“Chaque travail est bon et important, mais ce travail est tellement… Je ne sais pas s’il existe un autre travail aussi important pour sa région et sa partie du pays et qui fait bouger l’aiguille comme celui-ci”, a-t-il déclaré. “Je vois juste la responsabilité parce que je pense que le football de la côte ouest ira toujours comme l’USC.”
Bien sûr, le reste du football de la côte ouest – autre que l’UCLA – ne sera pas autorisé à venir là où l’USC va après cette saison. Les portes du Big Ten ne sont pas ouvertes à l’Oregon et à Washington, du moins pas de sitôt, semble-t-il. Je ne suis donc pas tout à fait sûr qu’une partie du sentiment de Riley signifie exactement ce qu’elle signifiait autrefois.
Mais écoutons plus.
“Ce que cela crée quand c’est bon, c’est une atmosphère et un cadre si uniques, et c’est tellement bon non seulement pour l’USC et la côte ouest, mais pour le sport en général”, a déclaré Riley. « C’est juste quelque chose de nouveau, d’unique et de différent.
“C’est comme aller à un match des Lakers quand les Lakers sont bons. Que les gens les aiment ou les détestent, c’est génial pour la NBA, parce que vous pouvez aller regarder un match à Crypto et vous ne pouvez pas trouver une meilleure atmosphère ou scène comme celle-là ailleurs sur la planète, et je pense que le football USC est un peu ça pour le football universitaire.
“Pour toutes ces raisons, c’est important pour l’histoire du jeu. Et je pense que si nous ne prêtons pas attention à cela, nous passons un peu à côté de l’essentiel.
Et maintenant, je peux sentir les yeux rouler de Tuscaloosa, Ala., à Athens, Ga., à Baton Rouge, La. Mais bon, il y a une raison pour laquelle Riley entraîne USC et non Louisiana State – et nous pouvons supposer que ce n’est pas parce que LSU a préféré Brian Kelly au jeune entraîneur le plus convoité du football universitaire.
Riley voulait être ici. Quand je l’écoute parler comme ça, il ressemble plus à ce garçon aux yeux écarquillés des plaines arides de l’ouest du Texas qu’à un entraîneur de football millionnaire 10 fois plus. Il ressemble autant à un fan de football universitaire qu’au gardien de l’un des joyaux de la couronne du sport.
![L'entraîneur de l'USC, Lincoln Riley, regarde ses joueurs s'échauffer avant un match contre l'Arizona State en octobre.](https://ca-times.brightspotcdn.com/dims4/default/30dbfa8/2147483647/strip/true/crop/4800x3412+0+0/resize/1200x853!/quality/80/?url=https%3A%2F%2Fcalifornia-times-brightspot.s3.amazonaws.com%2F0d%2Fda%2F47c340a2412ca3aba4afcf8319a6%2F1192955-sp-usc-arizona-state044-ls.jpg)
L’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, regarde ses joueurs s’échauffer avant un match contre l’Arizona State en octobre.
(Luis Sinco/Los Angeles Times)
Maintenant, je ne peux pas dire honnêtement qu’une atmosphère revigorée au Colisée est au niveau d’un samedi soir dans la “Death Valley” de LSU ou d’un match Ohio State-Michigan au “Horseshoe” ou à la “Big House”.
Mais il a tout à fait raison sur l’importance de l’USC pour le football universitaire. N’oublions pas qu’une fois que l’USC a cessé de jouer pour les championnats nationaux en 2006, la SEC a immédiatement commencé son règne. L’ascension des chevaux de Troie au statut de puissance nationale est le chemin le plus rapide vers l’équilibre des pouvoirs du football universitaire du soir – seulement cette fois, cela profitera davantage au Midwest qu’à la côte ouest.
J’ai demandé à Riley si ce sentiment était quelque chose qu’il ressentait lorsqu’il a pris le poste ou quelque chose qu’il a réalisé depuis qu’il est ici.
“Les deux”, a-t-il dit. “J’avais définitivement une idée de l’histoire avant de prendre le poste et cela faisait partie de la prise en charge. Je pense que mon appréciation pour cela a grandi de plus en plus après y avoir été et l’avoir vécu un peu.
Je ne peux pas imaginer ce que cela doit être pour les fans d’USC de lire les mots de Riley, et c’est pourquoi je voulais les partager. Je suis un ancien du Michigan et, en l’écoutant, même moi, je ne peux pas m’empêcher d’être un peu excité par ce que nous allons voir ici à Los Angeles dans les années à venir.
En fait, grattez ça. Pas les années à venir — cette année.
« Écoutez, dit Riley. « Nous avons une belle opportunité devant nous. Je pense que tout le monde au sein de notre programme, chaque joueur, le sent et veut faire un excellent travail en profitant de cela. Ces fenêtres sont courtes. Vous n’obtenez qu’un nombre limité de coups à ce sujet.
Le programme de Riley sera prêt cette fois car il croit en ce que le football USC devrait être. Il sent le poids, mais il n’a pas peur de le supporter.
L’USC va gagner le Pac-12 et faire les demi-finales des éliminatoires de football universitaire pour la première fois en 2023. Ce faisant, les chevaux de Troie rappelleront à tout le pays leur importance.
2023-07-22 08:47:35
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