Lincoln Riley risque le soutien des fans de l’USC en gardant Alex Grinch

À un extrême, il existe un fan de football de l’USC qui a été enthousiasmé par la fuite des Trojans de Berkeley, par la façon dont ils ont réalisé juste assez de jeux au quatrième quart pour revenir d’un déficit de deux touchdowns et battre les Golden Bears de Californie d’un point.

Ce fan est celui vers lequel Lincoln Riley a adressé ses arguments au cours des quatre dernières semaines. Vous savez, comment les entraîneurs placent les joueurs aux bons endroits (mais ils doivent juste mieux exécuter), comment ce n’est qu’une poignée de jeux qui ont conduit les Trojans à quitter le stade Notre-Dame par quatre touchés. Ce fan hoche la tête, choisissant de croire que la situation générale du programme de Riley est plus brillante que jamais. Après tout, il y a eu suffisamment de plaintes intitulées au cours des 15 dernières années.

À l’autre extrême, il existe un fan de football de l’USC qui en a tellement marre de regarder la bataille hebdomadaire de cette équipe contre elle-même qu’il espère que les rumeurs sur les réseaux sociaux sont vraies et que Riley envisage de quitter la NFL après la saison. Ce fan a vu suffisamment de tacles médiocres, de quarterbacks nonchalants, de conversions ratées à deux points et de pénalités intempestives pour durer toute une vie et est prêt à tout faire exploser en moins de deux ans – même si les chevaux de Troie contrôlent toujours leur propre destin pour le Pac. Championnat -12 avec trois matchs à jouer.

Juste une supposition : ce fan a immédiatement soutenu la décision de Riley de suspendre le journaliste USC Beat du Southern California News Group, Luca Evans, car l’entraîneur ne pouvait pas se tromper en septembre. Mais samedi soir, quand Evans a demandé à Riley s’il envisagerait d’apporter des changements personnels ou schématiques à sa défense après une autre performance pitoyable, c’est la réponse de Riley qui a suscité la frustration de ce fan.

“Je vais essayer de battre Washington la semaine prochaine”, a déclaré Riley. « Ce sont mes réflexions à ce sujet. C’est mon travail, préparer cette équipe, qui présente un score de 5-1 dans la meilleure conférence d’Amérique, pour essayer de la gagner. C’est là que se trouve mon objectif.

Entre les extrêmes, comme pour tout ce qui suscite un stress émotionnel aussi profond que cette saison de football USC 2023, se trouvent de nombreux fans qui souhaiteraient être suffisamment matures quant à leur amour pour les chevaux de Troie pour se sentir toujours aussi reconnaissants envers Riley qu’ils l’étaient il y a un mois. mais je ne peux pas nier ce dont leurs yeux – bien que « non entraînés » comme le leur rappellerait Riley – ont été témoins.

Presque perdre contre l’Arizona à domicile dans un scénario de jeu piège était une chose. L’humiliation à South Bend a été pire, mais en fin de compte, lorsque votre quart-arrière vainqueur du trophée Heisman joue aussi mal, vous pouvez voir que ce n’était qu’une de ces nuits humiliantes. Perdre contre l’équipe épuisée de l’Utah 2023 au Coliseum n’était pas acceptable et est devenu carrément embarrassant samedi après que l’Oregon a dominé les Utes 35-6 au tant vanté stade Rice-Eccles.

Mais à Berkeley, où des milliers de fans de l’USC se sont rendus pour leur dernier voyage « Weekender » dans la Bay Area dans un avenir prévisible, Riley a en fait flirté avec la perte de la majorité de la base. Maintenant, je ne dis pas qu’ils partiraient pour de bon. Il lui suffirait de regagner leur loyauté après l’avoir dilapidée la première fois.

Riley doit comprendre que tout le monde ne peut pas être aussi loyal que lui. Les fans de l’USC qui veulent désespérément encourager à nouveau une équipe d’élite ne feront pas preuve de la même patience avec Riley qu’avec le coordinateur défensif Alex Grinch. La loyauté de Riley envers Grinch lors de la dernière intersaison, plus que toute autre chose, est ce qui a atténué l’éclat de l’ancien sauveur de l’USC.

Cette semaine, la tâche de Grinch était de ralentir Cal, qui est entré dans le match au 56e rang national en attaque totale avec 407,6 verges par match. C’est un groupe compétent qui a trouvé un rythme ces derniers temps avec le quart-arrière de première année Fernando Mendoza. Samedi, les Golden Bears ont accumulé 527 verges sur les Trojans, et cela aurait probablement été bien plus si le porteur de ballon vedette de Cal, Jaydn Ott, n’avait pas passé la majeure partie de la seconde mi-temps sur la touche après s’être fait cogner.

Ott a réalisé 21 courses pour 153 verges et trois touchés en une mi-temps.

C’est la cinquième saison de Grinch en tant que coordinateur défensif de Riley. Tout le monde sait qu’il n’y aura pas de sixième, mais le fait que l’USC doive endurer le cinquième était une erreur de calcul majeure de la part de Riley.

Riley a supposé que la défense s’améliorerait au moins suffisamment pour permettre à Williams de faire passer les chevaux de Troie au niveau supérieur. Seulement, Williams n’a pas trouvé le jus Heisman de la saison dernière, mettant davantage sur les épaules d’une défense qui ne parvient toujours pas à faire systématiquement les bases.

Je peux comprendre pourquoi Riley a donné Grinch cette saison. Les deux sont évidemment liés, et Grinch fait partie des hommes qui ont sauté dans un jet privé d’Oklahoma à Los Angeles (même si Grinch allait de toute façon chercher un nouvel emploi, donc ce n’était pas une démonstration remarquable de loyauté envers Riley) . Il est difficile d’imaginer ce que cela doit être de renvoyer un ami, mais c’est ce qui va être demandé à Riley dans les semaines à venir. Il a payé un salaire ridicule à 40 ans pour faire des choses difficiles.

Il y a un an, Riley avait acquis la bonne volonté nécessaire pour garder Grinch en faisant passer les Trojans de 4-8 à 11-3. Mais ce faisant, il a joué avec la confiance des fans de l’USC et, à trois matches de la fin de sa deuxième saison, il est sur le point de la perdre.