Lincoln Riley, toujours aux prises avec une pneumonie, est sûr que l’USC peut réussir

Les symptômes ont commencé à apparaître au début de la semaine dernière, mais à l’époque, Lincoln Riley essayait de les ignorer. Au cours de ses plus de 20 années d’entraînement, il n’avait jamais manqué un seul entraînement. Compte tenu de l’importance de cette semaine pour la saison de l’USC, l’entraîneur était déterminé à aller jusqu’au bout. Il a fait monter l’adrénaline jusqu’à la défaite déchirante de samedi contre l’Utah.

Ensuite, Riley a déclaré: “Dimanche ne s’est pas très bien passé.”

Alors que son équipe était sous le choc de sa deuxième défaite consécutive, Riley devait faire face aux effets d’une pneumonie. L’entraîneur a été contraint de rester malade à la maison lundi et mardi pendant que ses assistants le remplaçaient, une absence que Riley a jugée « atroce ». Avec le recul, il se demanda s’il aurait dû prendre la maladie plus au sérieux la semaine précédente ; même si, au fond, il savait qu’il referait probablement la même chose.

Mercredi, Riley était de retour à l’entraînement. Mais en discutant avec les journalistes jeudi matin, il était clair qu’il n’avait pas un bon état de santé.

“Je suis définitivement bien meilleur que je ne l’étais”, a déclaré Riley, “mais c’est un processus lent pour revenir en arrière. Je n’ai jamais eu quelque chose comme ça auparavant, donc j’apprends un peu au fur et à mesure.

Riley a déclaré qu’il était heureux que l’USC ne joue pas jeudi, mais qu’il « espérait » qu’il serait en assez bonne santé pour se rendre à Berkeley samedi, s’il continuait à progresser à son rythme actuel. S’il est obligé de rater le match, il est probable que l’entraîneur des receveurs Dennis Simmons reviendra en tant qu’entraîneur-chef par intérim à sa place, tandis que l’analyste offensif Kliff Kingsbury sera élevé au rang d’assistant supplémentaire.

“Si je suis limité d’une manière ou d’une autre, nous aurons des plans en place et prêts”, a déclaré Riley. “Je vais certainement faire de mon mieux pour être prêt à faire ma part pour l’équipe samedi prochain.”

Tout plan d’urgence sérieux pour sauver la saison de l’USC doit inclure une victoire en douceur samedi en Californie. Les Bears ont perdu trois de leurs quatre derniers matchs, mais chacune de leurs trois défaites est survenue contre des équipes classées (Utah, Oregon State et Washington). Pour l’USC, une autre défaite l’éliminerait probablement de la prétention au titre Pac-12.

Selon Riley, l’USC est tout aussi proche en ce moment d’être dans la course aux demi-finales des éliminatoires du football universitaire.

“La ligne est tellement fine dans ce match”, a déclaré Riley. “[Linebacker] Le doigt d’Eric Gentry remonte encore d’un quart de pouce, puis nous sommes tous assis ici et nous sentons très différents en ce moment. Vous auriez pu jouer les 100 clichés du [Utah] jouer exactement de la même manière et je me sens totalement différent et honnêtement, même en remontant à Notre-Dame, je me sentais souvent là-bas au troisième ou quatrième quart-temps, j’avais l’impression que nous étions à un ou deux de ces jeux d’être là aussi. C’est une ligne fine.

L’USC s’est encore retrouvé du mauvais côté de cette ligne cette semaine. Mais Riley ne pense pas qu’il en faudra beaucoup pour que les chevaux de Troie réussissent. Même si certains symptômes suggèrent récemment le contraire.

“Nous avons en quelque sorte l’impression d’être un groupe qui est peut-être à une petite étincelle du véritable décollage”, a-t-il déclaré. « Nous devons y aller. Nous devons y parvenir.