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Un incubateur d’entreprises innovantes dans le Connecticut suscite l’intérêt – et des imitateurs – dans tout l’État et à travers le pays.
Cet automne, le YWCA de Nouvelle-Bretagne a lancé son projet Childcare Incubator, un modèle unique en son genre qui soutient les entrepreneurs en services de garde d’enfants dans le lancement et le développement de leur entreprise. Les quatre startups sélectionnées pour le programme occupent des salles de classe attenantes et lumineuses, équipées de jouets et de livres, de tables et de chaises à hauteur d’enfant, de parcs et de berceaux pour la sieste.
Nicole Villanueva, coordinatrice du programme, est sur place chaque jour pour du coaching informel, des observations et du renfort. “Je suis là pour tout et n’importe quoi, les pauses toilettes, le soutien moral, le maintien de la vie, les problèmes de comportement des enfants, les aider à faire des siestes”, a-t-elle déclaré.
Pour les entrepreneurs, le programme a commencé des mois avant qu’ils n’inscrivent leurs premiers bébés. La première cohorte de l’incubateur a suivi une formation en développement de l’enfant, en culture commerciale et financière et en licence plus tôt cette année. Ils sont maintenant dans une phase de transition de six mois, soutenue par une allocation, où ils sont pleinement opérationnels et augmentent lentement les inscriptions.
Bientôt, ils auront chacun six enfants à leur charge. Mais avec seulement un ou deux pendant les premiers mois, les nouveaux entrepreneurs peuvent mieux s’adapter au rôle multiforme de s’occuper des enfants et de gérer en même temps une entreprise, a déclaré Villanueva.
« L’un des objectifs du projet est de les aider à réussir », a-t-elle déclaré. «Le soutien que nous offrons est quelque chose qu’un prestataire n’aura jamais lorsqu’il le fait de manière indépendante, car il est seul.»
L’incubateur continuera à fournir des installations et un soutien aux startups pendant leurs premières années avant de les aider à transférer leurs opérations dans leurs propres installations et à accueillir la prochaine cohorte d’entrepreneurs.
Briser les barrières
Le modèle d’incubateur est considéré par les dirigeants de l’État et locaux – et pas seulement dans le Connecticut – comme un moyen innovant de renforcer le secteur dans un contexte de déclin de capacité et de stabilité. L’idée est née vers 2017, lorsqu’une coalition de défenseurs de la petite enfance réfléchissait aux moyens de résoudre la crise de capacité.
« Nous connaissions l’existence d’un incubateur d’entreprises dans la ville », a déclaré Tracey Madden-Hennessey, directrice exécutive du New Britain YWCA. « Et nous nous sommes simplement demandé : Eh bien, si l’industrie manufacturière et les entreprises peuvent créer un incubateur – un espace partagé où vous êtes soutenu et nourri afin que votre entreprise soit durable lorsque vous êtes prêt à déménager – pourquoi ne pouvez-vous pas le faire ? dans le domaine de la petite enfance ?
La réponse à cette question était en partie financière, mais surtout réglementaire. Avant que Madden-Hennessey puisse proposer des plans pour l’incubateur aux dirigeants locaux et aux bailleurs de fonds potentiels, les législateurs de l’État devaient modifier certaines des règles complexes d’autorisation régissant les garderies familiales.
L’effort a connu un revers en 2020 lorsque la pandémie a tout interrompu, mais l’année suivante, il était de nouveau sur les rails – avec encore plus d’urgence. La pandémie a mis plus largement en évidence les faiblesses du secteur des services de garde d’enfants, et les législateurs ont commencé à en prendre note.
En 2021, l’Assemblée générale a fait un premier pas en autorisant les licences pour les entreprises de garde d’enfants en milieu familial à fonctionner dans des milieux non résidentiels. Dans son témoignage en faveur du changement, Beth Bye, commissaire du Bureau de la petite enfance de l’État, a écrit : « Notre agence cherche à soutenir et à accroître le nombre de programmes de garde d’enfants agréés dans nos communautés, en grande partie pour répondre à la pénurie aiguë de nourrissons et d’enfants. soins aux tout-petits dans tout l’État.
Mais le Connecticut a limité l’expérience à un petit nombre de communautés et, après l’adoption de la loi, la Nouvelle-Bretagne est devenue un cas test étroitement surveillé pour le nouveau modèle d’incubateur. Elle a rencontré et surmonté de nombreux obstacles réglementaires supplémentaires au cours des trois années qui ont suivi.
Des éclaircissements supplémentaires ont été apportés concernant les licences pour l’incubateur et les entreprises individuelles qui en font partie. Le bâtiment a dû être modifié pour répondre aux normes du Bureau de la petite enfance, notamment en ajoutant des toilettes et des lavabos dans chaque classe, ainsi qu’en clôturant le terrain de jeu extérieur. Et il y avait des codes locaux de prévention des incendies, des inspections des bâtiments et des normes de santé à respecter – dont aucun n’avait jamais envisagé ce type d’installation auparavant. Les avantages gouvernementaux dont peuvent profiter les entreprises de garde d’enfants typiques, comme l’aide alimentaire, doivent encore être légèrement modifiés pour permettre aux entreprises en incubation de s’inscrire.
“Il y a beaucoup de systèmes auxquels on ne pense pas et qui sont très…”, a déclaré Madden-Hennessey, avant de faire une pause, “définis”. Elle a déclaré que les autorités locales lui ont répété à plusieurs reprises : « Nous ne nous occupons généralement pas de la garde d’enfants en famille. »
“Donc, dès le début, il s’agissait un peu de briser les barrières”, a-t-elle déclaré. “Et j’espère que, parce que nous les avons déjà surmontés, ce sera plus facile pour les communautés à venir.”
D’autres villes avec des programmes d’incubateurs en développement comprennent Waterbury, Danbury, Bridgeport et Stamford. Des dizaines d’autres villes du Connecticut ont exprimé leur intérêt. Et les dirigeants d’États comme le Minnesota et le Rhode Island ont visité le projet de la Nouvelle-Bretagne pour en savoir plus sur le modèle.
Lasondra Thompson, de Nouvelle-Bretagne, Connecticut, trouve que l’aspect commercial du programme est le plus difficile. (Shahrzad Rasekh | Miroir CT)
Mener la course
Les défenseurs de la petite enfance dans tout l’État sont enthousiasmés par le potentiel du modèle d’incubateur, et Villanueva est devenue un visage familier dans les panels et lors d’événements traitant de l’avenir de la garde d’enfants dans le Connecticut.
Le projet a récemment remporté des prix, dont le Défi d’innovation pour l’éducation préscolaire de Zaentz organisé par la Harvard Graduate School of Education et un prix Impact de Centraide.
Ce printemps, alors que les quatre startups de Nouvelle-Bretagne terminaient leur formation et se préparaient à ouvrir officiellement leurs portes, la législature de l’État a approuvé une expansion du programme permettant à 20 communautés supplémentaires de créer leurs propres incubateurs locaux de garderies.
Dans un témoignage écrit en faveur de la législation, Coralys Santana, défenseure du Connecticut Project Action Fund – qui a fourni un soutien financier aux incubateurs de Nouvelle-Bretagne et à d’autres incubateurs émergents – a déclaré que le modèle conduisait le pays à résoudre la crise des services de garde d’enfants et à stimuler la croissance économique.
“En fournissant une formation et un soutien intensifs aux prestataires de services de garde d’enfants, en favorisant l’entrepreneuriat et en améliorant la qualité des services, ce modèle contribue à combler la pénurie de services de garde d’enfants”, a écrit Santana. « Le succès précoce de l’incubateur de Nouvelle-Bretagne souligne son potentiel, car il permet déjà aux participants d’acquérir des compétences essentielles tout en fournissant un mentorat continu et des informations réglementaires.
Mais alors que les changements réglementaires ont facilité la mise en place de ces programmes, des défis financiers subsistent.
Le projet de Nouvelle-Bretagne coûte près de 300 000 dollars par an, dont environ 90 % proviennent actuellement de sources privées. Outre les coûts annuels permanents – location des installations, personnel, allocations pour les participants – il a fallu environ 350 000 $ de frais de démarrage pour modifier initialement les installations, acheter du mobilier et du matériel, puis démarrer et fonctionner.
Ces coûts peuvent varier d’une ville à l’autre, mais Madden-Hennessey a déclaré que le financement privé ne peut pas les maintenir en activité pendant une période limitée. « Je pense que cela devra être soutenu par des fonds publics », a-t-elle déclaré. “Il faut vraiment que l’Etat contribue à l’opération.”
«Je savais que j’avais toujours voulu travailler avec des enfants», a déclaré la participante Johnika Webster. «J’ai un fils qui a des besoins spéciaux et j’ai vécu une situation qui m’a donné l’impulsion dont j’avais besoin pour démarrer quelque chose par moi-même.» (Shahrzad Rasekh | Miroir CT)
Local et personnel
L’une des clés du succès du modèle d’incubateur réside dans son orientation locale et le soutien direct qu’il apporte aux participants au programme. Un autre modèle du Connecticut, All Our Kin, propose programmes de formation et un réseau de soutien pour les prestataires de services de garde en milieu familial – mais ne fonctionne actuellement que dans certaines communautés du Connecticut.
Villanueva a déclaré que l’incubateur de Nouvelle-Bretagne s’est inspiré de certaines offres de formation d’All Our Kin, ainsi que des instructions fournies par le Women’s Business Development Council, une organisation à but non lucratif. Mais sur le terrain en Nouvelle-Bretagne, elle est devenue la ressource incontournable et un lien entre les entreprises de garde d’enfants, qu’elles participent ou non à l’incubateur.
Villanueva s’efforce de mettre en contact les prestataires de services de garde d’enfants débutants avec des personnes plus expérimentées qui peuvent fournir du mentorat, mais elle sert également de ressource aux prestataires de services de garde d’enfants locaux dans toutes les phases de leurs opérations. Cette « accessibilité » est essentielle, a-t-elle dit, « le lien qui consiste à pouvoir savoir que vous pouvez trouver quelqu’un dans la communauté qui peut vous écouter, qui peut vous soutenir ».
Karla Aliendres, l’une des entrepreneures en services de garde d’enfants participant à l’incubateur de Nouvelle-Bretagne, a qualifié le programme de « parfait ».
Si la garde et l’éducation de la petite enfance sont quelque chose qui vous intéresse, dit-elle, ils vous apprendront tout ce que vous devez savoir, depuis les opérations commerciales jusqu’au soutien émotionnel. « En d’autres termes, si vous avez la volonté de le faire, vous ne pouvez pas échouer », a-t-elle déclaré.
Le photojournaliste Shahrzad Rasekh a contribué à cette histoire.
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2024-12-30 14:05:00
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