Getty Images; Jenny Chang-Rodriguez/BI
Jessica Cody arbeitete in den 2010er Jahren in der Walt Disney World in Florida.
Während ihrer Zeit bei Disney war sie wohnungslos und schlief auf einem Mitarbeiterparkplatz.
Ein zweiter Job im Universal Orlando Resort half ihr schließlich, über die Runden zu kommen.
Dieser Essay basiert auf einem Gespräch mit Jessica Cody, einer 36-jährigen Frau aus Zentralflorida. Von 2010 bis 2014 arbeitete Cody als Darstellerin in Walt Disney World und trat als Lady Tremaine, Pluto und andere Figuren auf. Außerdem arbeitete sie von 2010 bis 2013 als Schauspielerin und Tänzerin im Universal Orlando Resort. Der folgende Text wurde aus Gründen der Länge und Klarheit überarbeitet.
Nach dem großen Börsencrash im Jahr 2008 arbeitete ich Vollzeit in Walt Disney World. Ich wurde für ungefähr 70-Stunden-Wochen eingeteilt, und anfangs war das in Ordnung. Ich konnte ein Zimmer mieten. Aber irgendwann deckelte Disney die Anzahl der Arbeitsstunden.
Zu diesem Zeitpunkt konnte ich keine Miete mehr zahlen. Also wohnte ich in meinem 2005er Chevy Malibu, den ich auf der West Clock, dem Parkplatz für Mitarbeiter des Magic Kingdom, abstellte. Monatelang schlief ich dort und duschte jeden Tag in den Umkleideräumen, um mehr Stunden zu bekommen.
Ich war nicht der einzige obdachlose Mitarbeiter
Ehrlich gesagt gab es so viele Leute, die in ihren Autos auf dem Parkplatz schliefen.
Es ist nicht erlaubt, auf dem Gelände zu schlafen, aber die Firma drückte ein Auge zu. Als ich in meinem Auto schlief, war ich einer unter Dutzenden anderen – nicht nur ich allein. Die Sicherheitsleute wussten, dass wir das taten, und sie wussten, dass wir nirgendwo anders hin konnten.
Es war zwar ein Freizeitpark, der mich in diese Situation gebracht hat, aber es war auch ein Freizeitpark, der mir geholfen hat, aus dieser Situation herauszukommen. Im November 2010 wurde ich als Schauspieler und Tänzer bei Universal angestellt. Meine erste Rolle dort war für „Grinchmas“, eine Weihnachtsveranstaltung im Themenpark. Universal zahlte mir 15 Dollar pro Stunde, was mir zusammen mit meinen Disney-Stunden half, endlich eine Wohnung mit zwei anderen Personen zu mieten und mir die Grundbedürfnisse zu ermöglichen.

Jessica Cody
Ich würde meine Zeit bei Disney gegen nichts eintauschen wollen. Ich habe mehr über die Unterhaltungsindustrie gelernt, als ich jemals auf dem College oder beim Vorsprechen in New York City gelernt habe. Ich finde es einfach lächerlich, dass Menschen zwischen finanzieller Sicherheit und einem Job, der sie erfüllt, wählen müssen.
Ich arbeite nicht mehr bei Disney oder Universal. Bei Disney wurde ich zum Saisonarbeiter degradiert, und wenn man Saisonarbeiter ist, muss man eine bestimmte Anzahl von Stunden pro Jahr arbeiten, um seinen Status zu behalten. Ich habe einfach nicht genug gearbeitet.
Bei Universal bekam ich zu dieser Zeit meinen Sohn, also wechselte ich in eine andere Abteilung. In den letzten sechs Monaten meiner Zeit bei Universal war ich im Call Center tätig.
Jetzt bin ich Tanzlehrerin und Choreografin.
Personalmitglieder brauchen existenzsichernde Löhne
Disney hat in den letzten Jahren mit Programmen zur Unterstützung der Mitarbeiter einige positive Veränderungen vorgenommen. Sie haben auch den Mindestlohn für die Mitarbeiter erhöht. Aber meiner Meinung nach ist das immer noch kein existenzsichernder Lohn, was Orlando betrifft.
Man kann Disney lieben und trotzdem erwarten, dass sie es besser machen. Es gibt keinen Grund dafür, dass ein Mitarbeiter des Personals auf Lebensmittelmarken angewiesen ist oder sich die Grundbedürfnisse nicht leisten kann. Solange es keine Mitarbeiter gibt, die obdachlos sind oder von öffentlicher Unterstützung leben, sind wir noch nicht am Ziel.
Ohne die engagierten und großartigen Menschen, die dort arbeiten und sich ins Zeug legen, um Familien Freude zu bereiten, wäre dieser Ort nicht geöffnet.
Das sind die Menschen, die für den Erfolg des Themenparks verantwortlich sind.
Anmerkung der Redaktion: Walt Disney World hat 2021 einen Mindestlohn von 15 Dollar für Mitarbeiter festgelegt und diesen 2023 auf 18 Dollar erhöht. Das Unternehmen bietet Mitarbeiterpakete mit Zusatzleistungen an. Im Jahr 2022 kündigte Walt Disney World Resort an, dass es erschwingliche Wohnungen mit über 1.000 Apartments für Mitarbeiter und die Gemeinde in Orange County, Florida, errichten wird.
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