« L’Inde est sur la Lune » : la mission « Chandrayaan-3 » atterrit avec succès au pôle sud lunaire | Science

L’atterrisseur Vikram de la mission Chandrayaan-3 a atterri ce mercredi peu après 18h00 heure indienne, 14h34 en Espagne continentale, après avoir effectué une manœuvre de freinage et s’être rapproché de sa destination qui a été entièrement automatique et représente un énorme défi technologique. L’Inde est déjà le quatrième pays à réussir son atterrissage sur la Lune et le premier à atterrir sur le pôle sud hostile de la Lune. « Nous avons réalisé un atterrissage en douceur. L’Inde est sur la lune », a proclamé Shri S. Somanath, chef de l’agence spatiale indienne.

“Ce succès n’est pas réservé qu’à l’Inde”, a déclaré le président du pays, Narendra Modi, via une liaison vidéo depuis l’Afrique du Sud, “il appartient à toute l’humanité”. «Cette mission aidera d’autres missions lunaires d’autres pays. Nous pouvons tous aspirer à atteindre la Lune et au-delà », a-t-il ajouté. Une salle de contrôle pleine à craquer a célébré l’arrivée du module avec des applaudissements et des sourires Vikramqui n’a pas connu d’échec pendant toute la séquence d’atterrissage complexe.

Jusqu’à aujourd’hui, seuls les États-Unis, l’Union soviétique et la Chine ont réussi à atterrir sur la Lune, mais personne n’y est parvenu au pôle sud du satellite, où se trouvent peut-être d’énormes réserves d’eau gelée qui alimenteront les futures bases habitées. et des missions habitées vers la Lune, Mars et au-delà.

“L’opération d’atterrissage est extrêmement complexe, c’est pourquoi nous l’appelons les 20 minutes de terreur”, avait expliqué Santosh Vadawale, scientifique de la mission, à EL PAÍS. Chandrayaan-3, avant l’alunissage réussi.

Les moments les plus critiques ont commencé lorsque le module Vikram a atteint le point le plus proche de la Lune sur son orbite elliptique. A ce moment-là, il roulait à plus de 6 000 kilomètres par heure.

Le navire a tiré ses fusées pour ralentir lorsqu’il s’inclinait de sa position horizontale à complètement verticale et les jambes baissées, ce qui nécessitait une synchronisation compliquée des systèmes de guidage et de propulsion. Dans le même temps, le Vikram il a suivi sa vitesse et sa position à l’aide de ses propres capteurs et s’est assuré qu’il atteignait la zone d’atterrissage lunaire désignée, non loin du cratère Bogulawsky où la Russie a tenté d’atterrir. Dans la dernière partie du processus, le vaisseau spatial a identifié des dangers possibles tels que des cratères et des rochers et a trouvé un endroit sûr pour l’atterrissage en douceur, qui a été effectué à une vitesse similaire à celle d’une personne marchant lentement. Le tout automatiquement et sans possibilité d’intervention de la Terre.

L’objectif principal de la mission Chandrayaan-3, dont le coût est d’environ 70 millions d’euros, doit démontrer un atterrissage en douceur et en toute sécurité dans la région polaire sud de la Lune. D’un point de vue scientifique, les principaux objectifs sont de comprendre les propriétés thermiques et physiques de la surface lunaire sur le site d’atterrissage, ainsi que ses propriétés chimiques.

“La contribution scientifique la plus importante de cette mission sera des observations totalement nouvelles des propriétés chimiques, thermiques et physiques de la surface lunaire dans la région polaire sud”, résume Vadawale.

Les célébrations et festivités en l’honneur des réalisations de l’Inde ont fait rage au-delà du centre de commandement de la mission. Le pays tout entier, paralysé pour voir le spectacle de l’atterrissage en direct dans les écoles et sur écrans géants, a éclaté de joie devant le succès de son programme spatial. De plus, des dirigeants comme Ursula von der Leyen ou Pedro Sánchez Ils ont célébré l’atterrissage de l’enquête sur leurs réseaux sociaux.

“Incroyable. Félicitations à l’agence spatiale indienne, à Chandrayaan-3 et à tout le peuple indien», a déclaré le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), Josef Aschbacher, sur ses réseaux sociaux. “Quelle façon de démontrer de nouvelles technologies et de réaliser le premier atterrissage en douceur sur un autre corps céleste en Inde”, a ajouté le chef de l’ESA, dont le réseau d’antennes de poursuite a collaboré avec la mission.

Félicitations pour l’alunissage réussi ! Chandrayaan-3 au pôle Sud ! Et félicitations à l’Inde, qui est le quatrième pays à réussir l’atterrissage en douceur d’un vaisseau spatial sur la Lune. Nous sommes ravis d’être votre partenaire dans cette mission ! », s’est exprimé Bill Nelson, chef de la NASA, sur les réseaux.

Après le désastre russe

L’Inde atteint le pôle sud sélénite quelques jours après la catastrophe de la sonde Lune-25 avec lequel la Russie voulait aller de l’avant et être la première à atteindre cette région du satellite. Mais dimanche, le centre de contrôle de mission a perdu la communication avec le vaisseau spatial et celui-ci s’est écrasé. En fait, la Lune est devenue en peu de temps un cimetière pour les missions spatiales. Le Japon a échoué cette année, Israël en 2019 et peu après l’Inde elle-même, qui a désespérément perdu l’atterrisseur de la mission. Chandrayaan-2.

Les ingénieurs de l’agence spatiale indienne ont tiré les leçons de cet échec. Ils ont inclus de nombreuses améliorations techniques dans Chandrayaan-3et ont effectué des tests approfondis sur Terre, ce qui les a rendus « très confiants » dans leur réussite, explique Vadawale.

La Chandrayaan-3 a atterri juste à l’aube au point d’atterrissage. Sur la Lune, les jours durent 14 jours terrestres et les nuits, bien d’autres. Au coucher du soleil, les températures peuvent descendre jusqu’à 200 degrés en dessous de zéro, peut-être trop pour que les sondes puissent survivre si elles ne disposent pas d’un système de chauffage – celui de l’infortuné Lune-25 il était alimenté par de l’uranium radioactif. La Chandrayaan Il ne dispose pas de générateur de chaleur en dehors de ses panneaux solaires, c’est pourquoi sa durée de vie officielle est de 14 jours de soleil, même si les responsables de la mission estiment qu’elle pourrait durer plus longtemps. “Nous ne pouvons qu’attendre et voir”, a expliqué à ce journal Anil Bhardwaj, directeur du Laboratoire indien de recherche physique, qui travaille sur le programme spatial du pays asiatique depuis près de 30 ans.

L’atterrisseur Vikram Il s’agit d’un engin de près de deux tonnes nommé en l’honneur de Vikram Sarabhai, le créateur du programme spatial indien en 1947, l’année où l’Inde a obtenu son indépendance du Royaume-Uni.

Le vaisseau spatial devait commencer à fonctionner environ 10 minutes après l’alunissage, lorsque toute la poussière soulevée serait retombée. Après avoir vérifié que tout fonctionnait, environ quatre heures après le décollage, une rampe a été déployée par laquelle il est descendu. Pragyan —sagesse en sanskrit—, un véhicule à six roues pesant près de 30 kilos et capable de parcourir quelques centaines de mètres autour du point d’atterrissage.

C’est vagabond Il embarque deux instruments scientifiques pour analyser la composition chimique du sol. L’un d’eux émet un puissant faisceau de lumière laser pour décomposer les composés et détecter jusqu’à 16 éléments différents, dont l’oxygène et l’hydrogène qui composent l’eau.

Vikram il transporte quatre autres instruments scientifiques. L’une d’elles est une sonde qui mesurera la température du sous-sol jusqu’à une profondeur de 10 centimètres. Vos données sont essentielles pour savoir s’il peut y avoir de l’eau gelée et comment les changements de température extérieure l’affectent.

L’atterrisseur embarque également un réflecteur fabriqué par l’agence spatiale américaine NASA. Il s’agit d’une mise à jour de ceux emportés par la sonde spatiale Apollo, qui a transporté les premiers astronautes sur la Lune à la fin des années 1960. Cet instrument permet de tirer un faisceau laser depuis la Terre et de recevoir la réflexion, mesurant ainsi la distance avec une grande précision.

L’Inde prépare déjà un nouveau rebondissement. Votre agence spatiale développe la mission Lucax en collaboration avec l’agence japonaise JAXA. Cette nouvelle mission transportera un atterrisseur lunaire développé par l’Inde et un rover développé par le Japon. Sa destination est encore plus hostile que celle actuelle : les zones d’ombre perpétuelles près du pôle Sud, où la lumière du soleil n’atteint jamais et où il est plus probable qu’il y ait une grande quantité de glace. Cette même zone, remplie de cratères aux allures de trous noirs, est l’objectif affiché des États-Unis, qui prévoient d’y amener la première femme et l’homme non blancs en décembre 2025.

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