L’Inde met son rover spatial en « sommeil » au pôle sud de la Lune

Pragyan est parvenu à voyager plus de 100 mètres. Il a réussi à confirmer la présence de soufre, de fer, d’oxygène et d’autres éléments dans cette région de la Lune. L’ISRO n’a pas indiqué s’il avait trouvé des indices sur l’eau gelée, l’un des principaux problèmes qui encouragent l’exploration du pôle sud lunaire par diverses agences spéciales. La mission avait toutefois précisé qu’elle ne disposait pas d’outils capables de confirmer directement l’existence de ces réserves.

Un saut d’adieu au pôle sud de la Lune

Outre Pragyan, l’atterrisseur de la mission Chandrayaan-3 repose également sur la surface lunaire. Comme dernière tâche, le navire a effectué un exercice de décollage réussia rapporté ce lundi l’ISRO.

Grâce aux commandes envoyées depuis le sol, l’appareil a démarré ses moteurs, s’est élevé d’environ 40 cm et a atterri en toute sécurité à une distance d’un peu plus de 30 cm. Un petit saut qui a permis à l’Inde de tester sa technologie pour planifier ultérieurement des missions pouvant revenir sur Terre.

“Cet ‘élan’ suscite de futurs retours d’échantillons et de missions humaines !”, a posté l’ISRO sur Twitter, accompagné d’une courte vidéo montrant le timing de la manœuvre. L’agence a expliqué que le module « s’endormira » à côté de Pragyan, une fois l’énergie solaire et la batterie épuisées.

La mission se termine juste avant son arrivée la nuit de ce côté de la Lune, qui dure jusqu’à 14 jours terrestres. Il reste un dernier espoir que le module et le rover puissent se réveiller le 22 septembre, au retour de la lumière du jour. Cependant, l’obscurité est très froide et peut endommager les composants électroniques de la mission.

Les températures peuvent descendre jusqu’à -120°C. “Fabriquer des circuits et des composants électroniques capables de survivre au froid de la lune est une technologie qui n’existe pas en Inde”, expliqué Pallava Bagla, écrivain scientifique et co-auteur de livres sur l’exploration spatiale indienne.

Prochaine destination : le Soleil

Le monde entier a été témoin avec enthousiasme de la mission de l’Inde, qui la confirme comme une autre puissance spatiale. La NASA, l’agence spatiale américaine, a été parmi les premières à les féliciter pour cette réussite. Dès que l’exploration du pôle sud de la Lune fut terminée, l’Inde lança sa première mission d’exploration du Soleil.

Le vaisseau spatial Aditya-L1 a décollé à bord d’un lanceur de satellites depuis le centre spatial de Sriharikota, dans le sud de l’Inde. Le but est d’envoyer un satellite vers un point appelé L1 : il se trouve à 1,5 million de kilomètres de la Terre et permet une vue ininterrompue du soleil.

L’ISRO a expliqué que le vaisseau spatial est équipé de sept charges utiles pour étudier la couronne, la chromosphère, la photosphère et le vent solaire. “Le véhicule a placé le satellite exactement sur l’orbite prévue”, a confirmé samedi l’agence indienne. L’appareil devrait mettre 125 jours pour atteindre le point L1.

Le satellite fournirait des alertes fiables sur les particules et les rayonnements provenant d’une activité solaire intense. Le phénomène a le potentiel de détruire les réseaux électriques ou les communications sur Terre, a déclaré B. R. Guruprasad, un scientifique spatial, dans un article paru dans le journal. Le temps de l’Inde cité par PA.

Les sept charges utiles du satellite permettront d’étudier le soleil depuis toutes les positions possibles dans le spectre visible, a expliqué Manish Purohit, un ancien scientifique de l’ISRO. “C’est comme si nous avions une image en noir et blanc, une image en couleur et une image haute définition, une image 4K, pour ne rien manquer de ce qui se passe au soleil”, a ajouté Purohit.