Les médias indiens ont rapporté que plus de 50 responsables indiens ont fait une descente dans les bureaux de la BBC à New Delhi et Mumbai vers midi. Deux journalistes de la BBC à New Delhi, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à parler en public, ont déclaré que les téléphones de leurs collègues étaient confisqués.
Dans un tweeter, la BBC a déclaré qu’elle «coopérait pleinement» avec les autorités fiscales dans ses bureaux de New Delhi et de Mumbai. “Nous espérons que cette situation sera résolue dès que possible.”
Surabhi Ahluwalia, porte-parole du département de l’impôt sur le revenu, a déclaré qu’elle ne pouvait pas confirmer les détails de l’enquête fiscale lorsqu’elle a été atteinte mardi. La BBC “est une organisation internationale qui s’occupe des finances internationales, donc cela pourrait avoir à voir avec des problèmes de finances internationales qui ont surgi”, a-t-elle déclaré.
Les raids sur la BBC, qui reflétaient les actions précédentes du gouvernement contre les médias indiens perçus comme critiques, ont aggravé les craintes croissantes concernant le rétrécissement de la liberté de la presse et la montée de l’autoritarisme en Inde. Ils ont eu lieu moins d’un mois après que le gouvernement Modi a pris des mesures extraordinaires pour censurer « Inde : la question Modi », un film de la BBC qui a refait surface des allégations vieilles de plusieurs décennies selon lesquelles Modi n’a pas réussi à arrêter une émeute sanglante dans l’État du Gujarat alors qu’il était ministre en chef en 2002.
Les recherches de la BBC “font partie d’une série d’attaques contre les médias par des agences gouvernementales ces derniers temps, en particulier contre les sections des médias que le gouvernement perçoit comme hostiles et critiques à l’égard de l’establishment au pouvoir”, a déclaré le Press Club of India. dans un rapport.
“C’est profondément regrettable car ce dernier cas semble être un cas clair de vendetta, survenant quelques semaines après un documentaire diffusé par la BBC. … Nous sommes profondément préoccupés et affligés qu’une telle action sur un réseau de diffusion international nuise à la réputation et à l’image de l’Inde en tant que plus grande démocratie du monde.
Après la diffusion du documentaire de la BBC en Grande-Bretagne le 17 janvier, les autorités indiennes ont fustigé l’entreprise pour avoir produit de la “propagande”, ont invoqué des pouvoirs d’urgence pour forcer les entreprises de médias sociaux à supprimer les liens vers les vidéos de la BBC, et ont déployé la police anti-émeute et arrêté des manifestants étudiants pour arrêt soirées de visionnage qui étaient organisées sur les campus à travers le pays.
Alors que le raid de mardi se déroulait, plusieurs responsables du parti Bharatiya Janata (BJP) de Modi ont avancé l’idée que la BBC pourrait recevoir un financement inapproprié de la Chine. D’autres ont déclaré qu’il y avait des soupçons d’irrégularités fiscales, mais n’ont pas présenté de détails ou de preuves. Au lieu de cela, plusieurs responsables ont énuméré une litanie de griefs contre le journalisme du radiodiffuseur et sa prétendue partialité à faire valoir qu’il était corrompu.
« Il ne serait pas faux de dire que c’est la société la plus corrompue et la plus ridicule du monde. … La BBC a eu une sombre histoire entachée par son travail alimenté par la haine contre l’Inde », a déclaré Gaurav Bhatia, un porte-parole du BJP, aux journalistes lors d’une conférence de presse. “Notre constitution leur permet de faire du journalisme impartial, mais laissez-moi vous montrer comment ils utilisent le journalisme comme prétexte pour faire avancer leur programme.”
Les médias qui “ont un agenda caché” et “crachent du venin” ne peuvent être tolérés dans le pays, a ajouté Bhatia.
Les raids surviennent à un moment où le gouvernement Modi est sur la défensive face à sa relation avec le milliardaire Gautam Adani, qui a été accusé de fraude par un fonds spéculatif américain et a subi une forte vente d’actions. Alors que Modi a été critiqué au sein du Parlement indien, le conglomérat du milliardaire et les partisans de Modi ont rejeté les allégations comme une théorie du complot orchestrée par l’Occident pour saper le développement de l’Inde en une puissance économique.
Ces dernières semaines, de nombreux partisans de Modi ont émis des notes nationalistes similaires alors qu’ils s’en prenaient à la BBC.
Beaucoup ont demandé pourquoi le diffuseur avait choisi de revisiter l’histoire des émeutes de 2002 cette année – alors que l’Inde entre dans un cycle électoral très chargé – lorsque l’ancien chef de l’État du Gujarat a été innocenté en 2013 par des juges indiens des accusations selon lesquelles il avait encouragé l’incident. Le conflit sectaire de 2002 – qui s’est terminé avec la mort de plus de 1 000 personnes, pour la plupart des musulmans – a commencé après qu’un train rempli d’hindous a été attaqué, prétendument par des musulmans, poussant des foules hindoues à se venger.
Dans son documentaire de janvier, la BBC a déclaré qu’elle avait obtenu des câbles diplomatiques britanniques non rapportés de 2002 qui concluaient que la violence de la foule avait été planifiée à l’avance par des groupes nationalistes hindous “sous la protection du gouvernement de l’État”. La société a soutenu la série en deux parties, la qualifiant de « rigoureusement étudiée ».
Depuis la diffusion du documentaire, certaines organisations indiennes de droite, dont l’Hindu Sena, ont demandé aux tribunaux d’interdire la BBC, tandis que d’autres médias progouvernementaux, dont Republic TV, ont fait circuler une affirmation sans fondement selon laquelle le radiodiffuseur britannique est un agent de le Parti communiste chinois. (En Chine, la BBC est fréquemment critiquée par les responsables gouvernementaux et ses journalistes sont parfois agressés par les forces de sécurité.)
«Je crois certainement qu’il y a une main chinoise derrière tout cela. La BBC n’a fait aucune divulgation à ce sujet », a déclaré mardi Mahesh Jethmalani, membre du Parlement du BJP, à la chambre haute, la Rajya Sabha. “Il y a eu une propagande anti-indienne à la fois ouverte et insidieuse de la part de la BBC depuis longtemps, et ça suffit.”
Le Parti du Congrès de l’opposition a condamné la décision contre la BBC, un membre du Parlement la qualifiant d ‘”imbécile, puérile et au-delà même idiote”, dans un tweeter. L’Inde « dit au monde qu’au lieu d’être une grande puissance émergente, nous sommes une puissance peu sûre. Quelle que soit l’étincelle brillante pensée celle-ci est [the prime minister’s] pire ennemi », a déclaré Manish Tewari, ancien ministre de l’Information.
Alors que les médias indiens qui ont publié des articles suscitant la colère du gouvernement ont souvent fait l’objet d’un contrôle fiscal, la BBC est la première organisation internationale à être perquisitionnée.
En 2021, les autorités fiscales ont fait une descente dans les bureaux du groupe de journaux Dainik Bhaskar après que le journal en hindi ait contesté à plusieurs reprises le récit du gouvernement sur sa gestion réussie de la pandémie de coronavirus, signalé des cadavres flottant dans le Gange et publié des photos en première page de personnes bondées. bûchers funéraires.
Le réseau de télévision de New Delhi, connu pour ses reportages indépendants, a également fait l’objet d’une enquête sur des malversations financières présumées en 2017. Et NewsClick, un média de gauche qui a publié des rapports critiques sur des sujets tels qu’Adani, a été accusé en 2021 d’avoir reçu de l’argent lié à la Chine. .
Dans l’édition 2022 du classement annuel de la liberté de la presse publié par Reporters sans frontières, l’Inde est tombée à la 150e place sur 180 pays.
