2024-07-28 04:47:41
La visite récente du Premier ministre indien Narendra Modi en Russie a été largement évoquée pour ses implications sur les relations de l’Inde avec l’Occident, dans la mesure où Modi a embrassé Vladimir Poutine alors que Moscou menait des frappes aériennes sur l’Ukraine et que les dirigeants occidentaux se réunissaient à Washington pour le sommet de l’OTAN. Cependant, on oublie que Modi s’est écarté de la pratique habituelle des dirigeants indiens qui effectuent leur première visite d’État à l’étranger dans un pays voisin.
Les premières visites à l’étranger des deux premiers mandats de Modi, en 2014 et 2019, ont eu lieu au Bhoutan, aux Maldives puis au Sri Lanka. En 2024, après le début du troisième mandat de Modi, il s’est rendu d’abord en Italie en juin pour le sommet du G7, puis en Russie en juillet.
Cela fait allusion à une facette émergente de la politique étrangère indienne : à mesure que le pays continue de s’élever en tant que puissance mondiale de plus en plus importante, son rôle régional est éclipsé. On est loin de l’engagement initial de Modi envers le voisinage lorsqu’il a pris le pouvoir en 2014 en invitant les dirigeants de tous les pays d’Asie du Sud à son investiture et que son gouvernement a annoncé une politique de « voisinage d’abord ». La visite surprise de Modi au Pakistan en décembre 2015 pour rencontrer son homologue de l’époque, Nawaz Sharif, le jour de son anniversaire, a également fait naître l’espoir d’un rapprochement dans les relations indo-pakistanaises, éternellement difficiles.
Cependant, l’Inde s’est laissée emporter par ses propres aspirations mondiales – de sa présidence du G-20 en 2023 à ses ambitions de jouer le rôle de « puissance de pont » entre l’Occident et le Sud global – sa présence en Asie du Sud est tombée dans l’oubli.
Mauvaises connexions
Cela est important pour deux raisons. Tout d’abord, on oublie souvent que l’ascension de la Chine en tant que puissance mondiale a été précédée par son émergence en tant que puissance régionale. En d’autres termes, la Chine s’est régionalisée avant de se mondialiser en intégrant son économie et ses infrastructures à celles des pays voisins d’Asie de l’Est. Cela a contribué à consolider la place centrale qu’occupe ensuite la Chine dans les chaînes d’approvisionnement mondiales et les réseaux de production transnationaux. L’Inde devra faire de même si elle cherche à tirer parti des efforts visant à réduire les risques ou à diversifier les chaînes d’approvisionnement en dehors de la Chine.
New Delhi a fait des efforts pour renforcer la connectivité régionale. L’Inde, le Bangladesh et le Népal sont par exemple sur le point de conclure un accord tripartite visant à améliorer les échanges transfrontaliers d’électricité. Cela n’enlève rien au fait que l’Asie du Sud reste la région la moins intégrée du monde, les échanges intrarégionaux représentant 5 % du total des échanges de l’Asie du Sud (contre un quart pour l’Asie du Sud-Est).
L’architecture institutionnelle de la région reste également sous-développée, l’Association sud-asiatique de coopération régionale (SAARC) n’ayant pas tenu de sommet depuis 2014. Beaucoup diront que la relation entre l’Inde et le Pakistan en est la cause, mais même les initiatives régionales qui excluent le Pakistan n’ont pas réussi à faire de progrès significatifs. L’alternative de la SAARC, la BIMSTEC (Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation), n’a tenu que cinq sommets depuis sa création en 1997, le sixième – le premier en deux ans – devant se tenir à Bangkok en septembre.
Arc d’instabilité
La deuxième raison pour laquelle les développements dans le voisinage de l’Inde sont importants pour les aspirations mondiales du pays est l’instabilité chronique à laquelle la région est confrontée.
À l’est de l’Inde, le Bangladesh, pays avec lequel New Delhi a sans doute entretenu les relations les plus stables ces dernières années, est plongé dans l’instabilité depuis deux semaines. La raison immédiate en est l’annulation d’une réforme de 2018 qui avait supprimé les quotas d’emplois dans le secteur public pour les proches des vétérans de la guerre d’indépendance du pays en 1971. Le rétablissement de ces quotas a poussé les étudiants universitaires à descendre dans la rue en signe de protestation. Cependant, sous-jacent à cette situation, il y a un système politique biaisé qui favorise les personnes affiliées à la Ligue Awami au pouvoir et une économie en difficulté avec des niveaux élevés de chômage des jeunes dans un pays où l’âge médian est inférieur à 30 ans. Le fait que l’Inde ait été l’un des principaux soutiens du gouvernement de la Première ministre Sheikh Hasina a placé New Delhi sous surveillance, comme l’a souligné une campagne « India out » (L’Inde dehors) qui a émergé après l’élection de Hasina pour un quatrième mandat consécutif en janvier.
Au nord de l’Inde, le Népal vient de nommer son 14e Premier ministre en 16 ans. La succession de dirigeants depuis que le pays est devenu une république en 2008, après une décennie de guerre civile, a entravé le développement du pays.. Au sud, le Sri Lanka se rendra aux urnes plus tard cette année alors que le pays continue de se remettre d’un défaut de paiement souverain en 2022. Le Sri Lanka conserve le ratio le plus élevé au monde entre les paiements d’intérêts et les recettes publiques.
A l’ouest de l’Inde, le Pakistan est dans une spirale descendante : il vient d’obtenir son 24e plan de sauvetage du FMI (un record mondial), le pays subit de nouvelles pressions sur son leader emprisonné Imran Khan, bien que son parti ait remporté le plus grand nombre de sièges aux élections parlementaires pakistanaises de février, et les attaques terroristes se multiplient. Ces événements ont des conséquences directes pour l’Inde, comme en témoigne une récente série d’attaques au Cachemire, alors que l’armée pakistanaise cherche à redorer son blason et à justifier sa présence écrasante dans la vie politique du pays.
Il suffirait d’une nouvelle attaque terroriste de grande envergure en Inde, attribuée à des militants basés au Pakistan, pour que les armées des deux pays dotés de l’arme nucléaire se mobilisent. Lorsque cela s’est produit au début des années 2000, cela a ébranlé la confiance des investisseurs et a conduit les entreprises étrangères à réduire leur présence en Inde.
Le facteur chinois
À ces instabilités s’ajoute l’influence croissante de la Chine dans la région. La Chine est devenue un partenaire commercial de premier plan, une source d’investissements étrangers et un partenaire de défense de plus en plus important pour les pays d’Asie du Sud. Cela a compliqué les relations de l’Inde avec les pays voisins. Si une poignée de pays se situent clairement dans le camp de la Chine (le Pakistan) ou de l’Inde (le Bhoutan), la plupart continuent d’osciller entre des gouvernements pro-Inde et pro-Chine. Cela a donné à ces États un moyen d’obtenir des concessions de New Delhi et de Pékin pour répondre à leurs besoins de développement tout en conservant leur autonomie stratégique. Les Maldives en ont fourni l’exemple le plus récent, avec le gouvernement de Mohamed Muizzu élu sur un programme de « sortie de l’Inde » en septembre 2023.
Il est vrai que cela n’a pas toujours fonctionné. Plusieurs pays de la région sont redevables des pratiques de prêt opaques et des activités économiques coercitives de Pékin : la Chine représente plus de 70 % de la dette extérieure du Pakistan, plus des deux tiers de celle des Maldives et plus de 50 % de celle du Sri Lanka. Le projet de port de Hambantota au Sri Lanka est devenu synonyme de la diplomatie chinoise du « piège de la dette » après que Pékin a obtenu un bail de 99 ans pour le projet, Colombo étant incapable de rembourser ses obligations en matière de dette.
L’Inde pourrait toutefois se montrer de plus en plus disposée à collaborer avec d’autres grandes puissances de la région. Contrairement à sa position pendant la guerre froide, lorsque l’Inde considérait l’Asie du Sud comme sa sphère d’influence exclusive, New Delhi est désormais ouverte aux États partageant les mêmes idées et travaillant sur des initiatives de développement dans la région. Cela a donné aux pays de la région un choix au-delà de New Delhi et de Pékin, comme le souligne le rapport Japon financement du premier port en eau profonde du Bangladesh ; États-Unis l’octroi d’une subvention pour financer des projets de transmission et de transport d’électricité au Népal ; et Banque européenne d’investissement Financer des projets de transport et d’énergie renouvelable en Asie du Sud.
En fin de compte, l’Inde peut-elle s’élever sans la région ? Le fait que ses voisins comprennent trois pays confrontés à des renflouements du FMI (Pakistan, Sri Lanka, Bangladesh), deux pays en faillite ou en voie de faillite (Afghanistan, Myanmar) et deux États dotés de l’arme nucléaire qui entretiennent des conflits frontaliers actifs et des relations chroniquement difficiles avec New Delhi (Chine, Pakistan) suggère que non. L’Inde devra renouveler son engagement régional si elle cherche à réaliser ses aspirations mondiales.
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