Après un échec en 2019, l’agence spatiale indienne cherchera à nouveau à se poser en douceur sur l’astre sélène avec un décollage prévu le 14 juillet 2023. Seuls les Russes, Américains et Chinois y sont pour le moment parvenus.
Le lancement de la sonde indienne Chandrayaan-3 (“chariot lunaire” en hindi) est désormais imminent. Elle devrait décoller le 14 juillet 2023 à 11h35 (heure de Paris) depuis le Centre spatial Satish-Dhawan sur la côte orientale de l’Inde. Avec, à son bord, un module de propulsion, un atterrisseur ainsi qu’un petit véhicule mobile qui devraient rejoindre la Lune au bout d’un voyage d’environ six semaines, le 23 ou le 24 août 2023. Si l’atterrisseur parvient à se poser en douceur sur notre satellite naturel, l’Inde deviendra la quatrième nation à réussir pareil exploit, après l’ex-URSS (mission Luna9 en février 1966), les Etats-Unis (mission Surveyor 1 en juin 1966) et la Chine (mission Chang’e 3 en décembre 2013). Outre les objectifs techniques et scientifiques de Chandrayaan-3, l’enjeu et le symbole politique sont donc de taille pour l’Inde et l’agence spatiale gouvernementale (ISRO) qui chapeaute la mission.
Erreur de logiciel
Atterrir de manière contrôlée sur l’astre sélène reste de fait une gageure. L’ex-URSS et les Etats-Unis ont échoué eux-mêmes à de nombreuses reprises. En 2019, la première tentative israélienne s’était soldée également par un échec, le vaisseau Beresheet (“genèse” en hébreu) s’écrasant dans la mer de la Sérénité suite à un problème de propulsion. Plus récemment, en avril 2023, la sonde japonaise Hakuto-R a fini, elle aussi, en lambeaux, dans le cratère Atlas, en raison d’une vitesse de descente mal maîtrisée. Il y a quatre ans, l’atterrisseur indien Chandrayaan-2 avait connu d’ailleurs le même sort. Même si la mise en orbite s’était effectuée sans encombre, le contact avait été perdu “à 2,1 kilomètres de la surface lunaire”, indique l’ISRO, à cause d’une erreur de logiciel manifestement.
Plus de carburant disponible
Mais l’agence spatiale indienne a tiré de nombreux enseignements de ce crash. Elle a notamment perfectionné les ordinateurs de bord de l’atterrisseur, modifié le nombre de rétrofusées (quatre au lieu de cinq), renforcé mécaniq[…]
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