Il y a quelques années, un homme grisonnant et légèrement courbé a demandé une table pour deux au Sea Lounge, le café emblématique de l’hôtel phare des Taj Hotels à Mumbai. Le restaurant grouillait de clients venus s’asseoir près des fenêtres et regarder le soleil se fondre dans la mer d’Oman à l’extérieur.
Il n’y avait pas de tables libres, pouvait-il donner son nom pour la liste d’attente ? » demanda la jeune hôtesse. « Ratan Tata », l’homme a inscrit son nom et a disparu dans les couloirs de l’hôtel avant que le personnel de l’hôtel ne vienne chercher le président émérite du groupe Tata, également propriétaire de Taj Hotels.
Tata, décédé mercredi à Mumbai, était connu autant pour son humilité que pour sa vision expansive qui a propulsé le groupe à un chiffre d’affaires de plus de 128 milliards de dollars en 2022 et à la propriété de marques célèbres telles que Jaguar Land Rover et Tetley. Thé.
Cet homme de 86 ans a été pleuré comme l’un des Indiens les plus appréciés pour avoir aidé les entreprises indiennes à atteindre cette taille, y compris sur les côtes étrangères, ce qui en fait un symbole de la nouvelle économie indienne libéralisée.
Tata était « un chef d’entreprise visionnaire, une âme compatissante et un être humain extraordinaire », a tweeté le Premier ministre indien Narendra Modi peu après le décès de Tata dans un hôpital de Mumbai.
Tata a repris les rênes du groupe en 1991, au moment même où l’Inde commençait à abandonner ses politiques protectionnistes de l’ère socialiste. Il a entrepris de transformer le groupe industriel vieux de plus d’un siècle en un conglomérat mondial innovant, efficace en termes de coûts et de main-d’œuvre.
“Je pense que son héritage sera de savoir voir grand et audacieux”, a déclaré Ravi Kant, qui a été directeur général puis vice-président de Tata Motors jusqu’en 2014. “Il se peut qu’il y ait quelque chose qui n’existe même pas, mais il pourrait penser à un tel projet.” opportunité et concrétiser cette opportunité.
Souvent, les bons chemins à suivre peuvent être longs et ardu, mais ce sont ceux-là qui valent la peine d’être empruntés, avait-il dit un jour au président du groupe CEAT, Harsh Goenka, lorsqu’il demandait conseil, a rappelé Goenka à Al Jazeera.
En effet, Tata a traversé la politique difficile de l’Inde, ses obstacles réglementaires et ses mentalités protectionnistes pour tracer une nouvelle voie pour le groupe.
« Des années difficiles »
Lorsque Tata a été nommé président du groupe, à 54 ans, il s’agissait d’un groupe d’entreprises peu structuré et conflictuel sur lequel il avait du mal à apposer son empreinte.
Après des études d’architecture à l’université de Cornell, il rejoint Tata Steel à Jamshedpur, l’une des unités phares, en tant que cadre junior. Plus tard, il a connu un succès mitigé au sein de l’entreprise électronique du groupe, National Radio and Electronics (Nelco) et Empress Mills.
« Ce furent des années éprouvantes, mais il était doux, à la voix douce et il le resta encore plus tard », a déclaré Jehangir Jehangir, qui était l’assistant exécutif de Tata chez Nelco.
Cela signifie que les principaux dirigeants du groupe, tels que Russi Mody de Tata Steel et Ajit Kerkar d’Indian Hotels, n’ont pas nécessairement adhéré à Tata dans les premières années. Chacun dirigeait son entreprise de manière indépendante, collectant des œuvres d’art sur les comptes de l’entreprise et volant à bord des jets de l’entreprise pour des voyages personnels privés.
«Ils l’ont vu [Tata] comme un bacha [a kid]», se souvient Jehangir.
Tata Sons, la société holding du groupe, détenait des participations dans de nombreuses sociétés du groupe aussi faibles que 3 pour cent ou 13 pour cent, les ouvrant ainsi à des OPA hostiles. Tata a commencé à consolider son emprise sur le groupe sans augmenter personnellement sa petite participation. Il a également fixé l’âge de la retraite à 75 ans, entraînant le départ de Mody, dirigé une éviction spectaculaire de Kerkar au sein du conseil d’administration et augmenté la participation de Tata Sons dans les sociétés du groupe.
« Penser mondial »
En 1991, le Premier ministre Manmohan Singh a commencé à démanteler la licence Raj, en vigueur depuis longtemps en Inde, qui sabordait la concurrence et obligeait les entreprises étrangères à avoir un partenaire national. De nombreuses entreprises indiennes ont demandé à être protégées contre la concurrence étrangère.
Tata Motor a acquis le constructeur automobile britannique célèbre mais en difficulté, Jaguar Land Rover [File: Manish Swarup/AP Photo]
Mais Tata a commencé à dire le contraire aux dirigeants. « Nous ne devrions pas limiter notre réflexion à l’Inde. Nous devrions penser globalement », a déclaré un ancien cadre supérieur du groupe Tata, qui a travaillé en étroite collaboration avec Tata et qui a souhaité garder l’anonymat. « Année après année, je me souviens avoir écrit dans ses rapports annuels : pensez mondial. »
Cette réflexion a aidé les sociétés du groupe à sortir indemnes du ralentissement économique indien du début des années 2000.
« Nous avons commencé à acheter du charbon à l’échelle mondiale plutôt que de simplement extraire du charbon. [domestically]comme nous l’avions fait », a déclaré le dirigeant du groupe Tata à propos de Tata Steel. Tata Motors a commencé à fabriquer des teintures pour Jaguar, Ford et Toyota. “Nous sommes passés d’une perte de 500 crores de roupies à un bénéfice de 500 crores de roupies en quelques années seulement”, se souvient Kant à propos de Tata Motors.
Cela a également ouvert la voie aux acquisitions mondiales du groupe. En 2000, Tata Tea a acquis la très appréciée marque de thé britannique Tetley pour 431 millions de dollars, lui donnant ainsi une notoriété mondiale. Mais Tata venait juste de commencer. En 2004, Tata Motors a racheté la branche véhicules utilitaires du sud-coréen Daewoo Motors pour 102 millions de dollars.
Et puis, en 2007, Tata Steel a acquis le sidérurgiste anglo-néerlandais Corus, ce qui a été l’une des plus grosses acquisitions de son époque. Le gouvernement britannique n’a pas contribué à la collecte de fonds pour l’acquisition au Royaume-Uni, ce qui en fait un formidable défi. Mais l’esprit de Tata était décidé. « À cette époque, nous entretenions des relations avec des banquiers internationaux et nous étions capables de lever 10 à 12 milliards de dollars par nous-mêmes », a déclaré l’ancien cadre de Tata.
Quelques mois plus tard, Tata Motors a acquis auprès de Ford Motors le célèbre mais en difficulté constructeur automobile britannique, Jaguar Land Rover (JLR). “Quand nous avons vu les points forts de Tata Motors et ceux de JLR, nous avons pensé que nous étions sur le point de réaliser quelque chose de grand”, se souvient Kant, qui était alors directeur général de Tata Motors.
Tata et d’autres dirigeants de l’entreprise ont travaillé pour mettre au point de nouveaux modèles et une fabrication efficace et ont ramené l’entreprise à la rentabilité en quelques années. “Jaguar était un joyau britannique que Ratan Tata avait acheté”, se souvient Goenka du CEAT, pensant à l’époque.
En quelques mois, les eaux sont devenues agitées pour le groupe. La crise financière mondiale de 2008 a entraîné une baisse de la demande d’acier et l’acquisition de Corus est devenue difficile.
L’un des grands rêves de Tata était de fabriquer la voiture la moins chère du monde chez Tata Motors. “Ce qu’il préférait dans son travail était de passer du temps au centre de recherche de Tata Motors pour étudier la conception automobile”, a déclaré Jehangir.
Ratan Tata a lancé la voiture la moins chère du monde, mais elle n’a jamais connu le succès [File: Saurabh Das/AP Photo]
Il a travaillé en étroite collaboration sur le développement de la voiture. Mais les protestations croissantes contre l’acquisition du terrain pour installer l’usine de fabrication dans l’État du Bengale occidental ont obligé le projet à être brusquement abandonné à mi-chemin. Après des réunions avec les ministres en chef de plusieurs États, Tata Motors a décidé de délocaliser son usine en octobre 2008 à Sanand dans le Gujarat, consolidant ainsi l’image favorable aux investisseurs du ministre en chef de l’époque, Narendra Modi, une grande victoire pour lui à la suite des émeutes interreligieuses dans son État. en 2002, ce qui avait terni son image.
Alors que l’usine était déplacée à travers le pays, Tata était déterminé à respecter les délais fixés pour le lancement de la voiture.
“Nous avions une usine en cours de démantèlement, une autre en cours de création et une autre produisant la voiture”, se souvient Kant de Tata Motors. “Je ne pense pas que cela ait jamais été fait auparavant.”
Lors du lancement du Tata Nano en mars 2009, Tata a déclaré : « Une promesse est une promesse ». Il avait respecté sa date de lancement et le prix de 100 000 roupies (2 000 dollars à l’époque). En fin de compte, la voiture n’a pas été un succès et a dû être abandonnée.
‘Redoutable’
En 2009, le magazine indien Open Magazine a divulgué des enregistrements de Tata discutant avec la lobbyiste Nira Radia de l’obtention de licences de télécommunications pour la société de télécommunications du groupe. Les enregistrements le montraient parlant de manière informelle des ministres et du processus d’enchères.
Tata a demandé aux tribunaux une injonction pour empêcher la diffusion des enregistrements. La rédaction d’Open a contacté des dizaines d’avocats pour obtenir de l’aide dans cette affaire, mais chacun « exprimait ses regrets car il ne voulait pas engager Ratan Tata », a rappelé le rédacteur en chef Manu Joseph dans un article du HuffPost.
“Je suis certain d’une qualité évidente de Ratan Tata, c’est qu’il est formidable”, a écrit Joseph dans l’article de 2016.
C’était une qualité qui soulignait également sa bataille avec son successeur choisi, Cyrus Mistry. Tata avait pris sa retraite en 2012, laissant le groupe entre les mains de Mistry. Mais les relations entre les deux se sont rapidement détériorées et en 2017, une équipe de recherche de cadres a nommé N Chandrasekaran à la présidence du groupe.. Il avait été directeur général de l’activité de services logiciels du groupe, Tata Consultancy Services.
Œuvre caritative
De plus en plus fragile, Tata s’est tourné vers le travail caritatif par le biais de Tata Trusts, qui détient près des deux tiers des actions de Tata Sons et, par conséquent, du groupe. En 2018, il appelle Jehangir, son ancien assistant exécutif, et lui propose de rejoindre le conseil d’administration de Tata Trusts.
“Il voulait maintenir les valeurs et la culture du groupe”, se souvient Jehangir. “Il voulait vraiment que la culture du groupe reste quand il n’est pas là.”
Le corps du chef d’entreprise indien Ratan Tata, décédé mercredi soir, est emmené pour être incinéré avec tous les honneurs de l’État, à Mumbai, en Inde. [Rafiq Maqbool/AP Photo]
Au cours des dernières années, Tata s’est pour l’essentiel retirée de la scène publique. Il a travaillé à la construction d’un réseau d’hôpitaux contre le cancer et d’un hôpital pour animaux de compagnie, et a soutenu la recherche sur le développement durable au Oxford India Centre for Sustainable Development.
Jan Royall, directeur du Somerville College, où se trouve le centre, a rencontré Tata à plusieurs reprises au cours des derniers mois, notamment en ligne, alors qu’ils ne pouvaient pas se rencontrer en personne.
“Il était particulièrement passionné par la recherche sur la santé et la technologie et a toujours fait preuve d’une connaissance approfondie de la recherche de pointe dans ce domaine dans de nombreuses disciplines”, se souvient Royall. Même au cours de ses derniers mois, Tata a maintenu leurs réunions. « C’était un véritable universitaire dans l’âme ainsi qu’un leader visionnaire. »
Tata n’a jamais été marié et n’a pas eu d’enfants. Il avait un grand amour pour les chiens. Un jour, lorsque Goenka lui demandait quel avait été son plus grand luxe, Tata lui avait répondu qu’il s’agissait de construire une piscine pour ses chiens.
C’est cette vie frugale ainsi que sa noble ambition d’entreprise qui ont poussé de nombreux jeunes à l’idolâtrer.
Quelques jours avant son admission à l’hôpital Breach Candy, dans le sud de Mumbai, des rumeurs sur sa santé défaillante circulaient dans la ville. Tata, toujours effacé, avait tweeté qu’il allait bien, il passait juste des examens médicaux réguliers. “Merci d’avoir pensé à moi”, avait-il tweeté.
Le ministre en chef du Maharashtra a annoncé des funérailles nationales pour Tata. Les Mumbaikars qui avaient vu pendant des années Tata se promener dans les rues de la ville avec des sacs de courses achetés dans des magasins à prix raisonnables ou conduire sa propre voiture, se sont rendus en foule à ses funérailles.
