WASHINGTON (AP) – La baisse des coûts du gaz a ralenti l’inflation américaine pour un deuxième mois consécutif en août, mais la plupart des autres prix dans l’économie ont continué d’augmenter, preuve que l’inflation reste un lourd fardeau pour les ménages américains.
Les prix à la consommation ont augmenté de 8,3 % par rapport à l’année précédente et de 0,1 % par rapport à juillet. Mais le bond des prix « de base », qui excluent les coûts volatils des aliments et de l’énergie, était particulièrement inquiétant. Il a dépassé les attentes et a fait craindre que la Réserve fédérale ne relève les taux d’intérêt de manière plus agressive et n’augmente le risque d’une récession.
Alimentés par les loyers élevés, les soins médicaux et les voitures neuves, les prix de base ont bondi de 6,3% pour l’année se terminant en août et de 0,6% de juillet à août, a annoncé mardi le gouvernement. Les meubles et les équipements de sport, parmi de nombreux autres articles, sont également devenus plus coûteux, ce qui suggère que les entreprises continuent d’augmenter les prix en réponse à la forte demande des consommateurs.
L’ampleur des augmentations de prix a anéanti les espoirs, du moins pour l’instant, que l’inflation de base se modérerait. Les économistes ont tendance à suivre les prix de base pour une lecture plus claire de la direction que prend l’inflation.
Les cours des actions ont plongé, l’indice S&P 500 subissant sa pire journée de juin 2020 – une perte de plus de 4% – et les rendements obligataires ont bondi sur les chiffres de base pires que prévu. De nombreux investisseurs craignent désormais que la Fed resserre encore plus vigoureusement le crédit dans sa volonté de freiner l’inflation. Le président Jerome Powell devrait annoncer une autre forte augmentation du taux directeur de la Fed la semaine prochaine, ce qui entraînera une augmentation des coûts des prêts aux particuliers et aux entreprises.
De nouvelles hausses agressives des taux de la Fed pourraient affaiblir la croissance au point de pousser l’économie vers un ralentissement. Certains économistes s’attendent maintenant à ce que la Fed relève son taux de référence à court terme, actuellement dans une fourchette de 2,25 % à 2,5 %, à 4,5 % ou plus d’ici le début de l’année prochaine. Cela rendrait encore plus difficile pour la banque centrale d’atteindre son objectif d’un « atterrissage en douceur », par lequel elle apprivoiserait l’inflation sans provoquer de récession.
“C’était un rapport décevant”, a déclaré Laura Rosner-Warburton, économiste principale chez MacroPolicy Perspectives. “Cela augmente le risque de taux d’intérêt plus élevés et d’un atterrissage brutal de l’économie.”
L’inflation est plus élevée que ce que beaucoup d’Américains ont jamais connu, faisant grimper les factures d’épicerie des familles, les loyers et les frais de services publics, entre autres dépenses. Il a approfondi la morosité sur l’économie malgré une forte croissance de l’emploi et un faible taux de chômage.
Les républicains ont cherché à faire de l’inflation une question centrale lors des élections de mi-mandat au Congrès. Ils blâment le plan de relance de 1,9 billion de dollars du président Joe Biden adopté l’année dernière pour une grande partie de l’augmentation. De nombreux économistes en général Je suis d’accordmême s’ils affirment que les chaînes d’approvisionnement enchevêtrées, les fortes augmentations de salaire et l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont également été des facteurs clés de la poussée de l’inflation.
Dans le même temps, la baisse des prix de l’essence – pour les consommateurs, peut-être le baromètre le plus visible de l’inflation – pourrait renforcer les perspectives des démocrates lors des élections de mi-mandat. Cela a peut-être déjà contribué à des cotes d’approbation du public légèrement plus élevées pour Biden.
Dans un communiqué publié mardi, le président a déclaré : « Dans l’ensemble, les prix sont restés essentiellement stables dans notre pays ces deux derniers mois. C’est une bonne nouvelle pour les familles américaines, avec encore du travail à faire.
Dans ses discours, Biden a généralement cessé de faire référence à l’impact de l’inflation sur les budgets familiaux. Il a plutôt souligné les récentes réalisations législatives de son administration, notamment une loi promulguée le mois dernier visant à réduire les prix des produits pharmaceutiques. et lutter contre le changement climatique.
À l’échelle nationale, le coût moyen d’un gallon d’essence a chuté à 3,71 $, contre un peu plus de 5 $ à la mi-juin. Mais les prix des produits d’épicerie ont continué d’augmenter rapidement, bondissant de 0,7 % de juillet à août. Au cours de la dernière année, ils ont grimpé de 13,5 %, la plus forte augmentation sur 12 mois depuis 1979.
Les prix du poulet ont augmenté de près de 17 % au cours de la dernière année. Et les prix des œufs ont bondi de 2,9 % rien qu’en août par rapport à juillet et ont augmenté de près de 40 % par rapport à il y a un an.
L’aggravation de l’inflation alimentaire exerce une pression particulière sur les familles à faible revenu, dont un plus grand nombre a dû se tourner vers les banques alimentaires et d’autres aides à mesure que l’inflation s’est aggravée. Mary Jane Crouch, directrice exécutive de America’s Second Harvest of Coastal Georgia, qui travaille avec un réseau de banques alimentaires, a déclaré que 38% de plus de nourriture avaient été distribuées en août par rapport à juillet.
Bien qu’une grande partie de la nourriture soit donnée, Crouch a déclaré que son organisation en achetait une partie et avait fait face à de fortes augmentations des prix de la viande et des produits laitiers au cours des derniers mois.
Et les prix de nombreux autres biens continuent d’augmenter alors même que les problèmes de la chaîne d’approvisionnement s’effondrent, a déclaré Rosner-Warburton, économiste de MacroPolicy.
“Les entreprises subissent encore d’importantes augmentations de prix pour ces produits, et c’est problématique”, a-t-elle déclaré. Cela signifie que la Fed devra probablement redoubler d’efforts pour ralentir les dépenses de consommation grâce à des taux plus élevés.
Elaine Buckberg, économiste en chef chez General Motors, a déclaré vendredi que les perturbations pandémiques de la production de semi-conducteurs à l’étranger, qui ont ralenti la production automobile, se sont considérablement dissipées et que les perturbations globales de la chaîne d’approvisionnement se sont améliorées d’environ 80 % par rapport aux pires jours de la pandémie.
Pourtant, les Américains ont toujours désespérément besoin de voitures, a déclaré Buckberg, ce qui a permis aux concessionnaires de maintenir leurs marges bien supérieures aux niveaux d’avant la pandémie. Les prix des voitures neuves, qui ont augmenté de 0,8 % en août, ont grimpé de près de 11 % au cours de la dernière année.
“Pratiquement tous les véhicules qui arrivent chez un concessionnaire ont déjà été vendus à quelqu’un”, a-t-elle déclaré.
Les augmentations continues des prix des matières premières – et de la main-d’œuvre – ont laissé de nombreuses petites entreprises en difficulté. Certains augmentent leurs propres prix pour suivre le rythme, pour ensuite perdre des clientsselon une enquête de Goldman Sachs 10 000 Small Business Voices.
Meaghan Thomas, copropriétaire de Pinch Spice Market à Louisville, Kentucky, un vendeur en ligne, a évité d’augmenter les prix au cours des deux dernières années, mais craint que cela ne puisse durer si l’inflation s’aggrave.
Le prix pour expédier des épices depuis l’étranger a quadruplé, a-t-elle dit, et elle n’a vu que peu de soulagement jusqu’à présent malgré les informations selon lesquelles ces coûts diminuent. Le coût des épices, que Thomas et son partenaire broient et mélangent dans une petite usine, a bondi de 25 % au cours de la dernière année.
La marge bénéficiaire de l’entreprise a été réduite de moitié, a déclaré Thomas, mais elle et son partenaire pensent qu’il est important de garder leurs produits abordables. Elle dit que les grandes entreprises ont aggravé l’inflation en augmentant les prix inutilement.
“Nous pouvons tenir un peu si toutes ces autres entreprises peuvent arrêter d’augmenter leurs prix”, a-t-elle déclaré.
Les salaires continuent d’augmenter à un rythme soutenu – avant de s’ajuster à l’inflation – ce qui a accru la demande d’appartements à mesure que de plus en plus de personnes déménagent seules. Une pénurie de logements disponibles a également contraint davantage de personnes à continuer à louer, intensifiant ainsi la concurrence pour les appartements.
En conséquence, les coûts de location ont bondi de 6,7 % en août par rapport à l’année précédente, le plus depuis 1986. Les loyers évoluent beaucoup plus lentement que les prix des produits de base comme l’essence. Cela pourrait signifier que les prix des appartements maintiendront l’inflation élevée jusqu’en 2023.
D’autres données d’entreprises comme Apartment List, qui suit les prix des nouveaux appartements et des baux, suggèrent que l’inflation des prix des loyers commence à diminuer. Mais ces données mettent du temps à filtrer dans la mesure du gouvernement, qui suit tous les loyers.
Rosner-Warburton a déclaré qu’il n’est pas clair si ces baisses, lorsqu’elles commencent à affecter la mesure du gouvernement, ralentiront suffisamment l’inflation pour la Fed.
“À ce stade, nous devons le voir pour le croire”, a-t-elle déclaré.
