NANTERRE, France (AP) — Pour Nic Fink, cela s’est fait attendre depuis longtemps.
Ce qui n’a fait que rendre la chose plus douce.
Le nageur de 31 ans, qui partage son temps à la piscine avec un travail d’ingénieur à temps pleina remporté dimanche soir la première médaille olympique de sa carrière tardive.
Fink à égalité pour la médaille d’argent au 100 mètres brasse avec le grand Britannique Adam Peaty, à seulement deux centièmes de seconde du vainqueur italien Nicolo Martinenghi.
Pour certains, arriver si près de la plus haute marche du podium serait déchirant. Ce n’est pas le cas pour Fink. Pas après tout ce qu’il a traversé.
Lors de ses deux premières participations aux sélections américaines, il n’a pas réussi à intégrer l’équipe olympique. En 2021, il a finalement percé pour terminer cinquième du 200 m brasse aux Jeux de Tokyo, reportés en raison de la pandémie.
Il dispose désormais enfin du matériel qu’il recherchait depuis longtemps.
« Oui, l’âge n’est qu’un chiffre dans un certain sens », a déclaré Fink. « Mais dans un autre sens, cela signifie plus à ce stade, en particulier parce qu’il y avait certainement des fenêtres pour mettre un terme à ma carrière plus tôt et j’ai en quelque sorte continué par amour du sport. Avoir autant de succès si tard a été la cerise sur le gâteau et beaucoup de plaisir. »
Fink a déjà commencé la prochaine phase de sa vie.
Il travaille pour Quanta Utility Engineering Services, et travaille à distance depuis son domicile à Dallas. Il doit posséder des compétences multitâches importantes, mais Fink et ceux qui l’entourent, de ses entraîneurs où il s’entraîne à la SMU à ses collègues ingénieurs, font en sorte que cela fonctionne.
Comme si cela ne suffisait pas, Fink et sa femme, l’ancienne nageuse olympique Melanie Margalis Fink, attendent le premier enfant du couple en septembre.
Lorsque Fink a obtenu une place dans l’équipe américaine lors des essais d’Indianapolis le mois dernier, il a fait un mouvement de balancement mémorable sous les acclamations de sa femme dans les tribunes. Mais, la date prévue de l’accouchement étant dans moins de deux mois, elle n’a pas pu se rendre à Paris.
« Le médecin m’a dit : “Oui, nous sommes vraiment assez proches pour voyager, et encore moins pour voyager à l’étranger”, a déclaré Fink. “Je sais qu’elle est ici avec moi en esprit. Oui, je suis déçu qu’elle ne puisse pas être là, mais c’est pour la meilleure des raisons.”
Il ressemblait à un futur père nerveux lorsqu’il parlait de sa femme qui regardait son thriller de course à la maison.
« Je pense que son rythme cardiaque a probablement augmenté autant que moi », a déclaré Fink. « J’espère qu’elle a pu se détendre un peu, rester hydratée et s’allonger parce qu’elle sautait probablement de haut en bas. »
Peaty était le double médaillé d’or en titre dans cette épreuve. Fink était ravi de partager une place sur le podium avec l’un des plus grands nageurs de brasse de l’histoire.
« C’est une légende dans ce sport », a-t-il déclaré. « Et voir Nicolo là-bas aussi, c’est vraiment amusant. On dirait que nous courons ensemble depuis un bon bout de temps. C’est donc vraiment cool de partager le podium avec tous ces gars-là. »
Avec tout ce qui se passe dans sa vie, ce seront sûrement les derniers Jeux olympiques pour Fink.
Mais si cela vous semble un peu écrasant, détrompez-vous. C’est un gars qui sait trouver l’équilibre.
Et de la patience.
« C’est de mieux en mieux », a déclaré Fink. « Avoir ce genre de succès lors de cette compétition, nager pour quelque chose auquel j’ai consacré tant de ma carrière, c’est vraiment cool. Et que cela mène à autre chose, c’est aussi vraiment cool. »
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