L’inhalation de nanoparticules de silice peut endommager les reins

La silice amorphe est un minéral couramment utilisé dans la fabrication de produits allant du dentifrice aux semi-conducteurs. Bien qu’il ait généralement été considéré comme sûr, de nouvelles recherches sur des rats démontrent que l’inhalation de minuscules particules de silice amorphe, appelées nanoparticules, peut endommager les reins. L’étude est publiée avant impression dans le American Journal of Physiology-Physiologie rénale. Il a été choisi comme APSsélectionner article du mois d’août.

Nous démontrons, pour la première fois, que [amorphous silica nanoparticles] de tailles similaires à celle trouvée dans la cendre de canne à sucre peut provoquer [chronic kidney disease] chez le rat.”

Des épidémies de néphropathie chronique sans cause connue, appelées « maladie rénale chronique d’étiologie inconnue » ou CKDu, se sont développées dans le monde entier. Ces épidémies de CKDu partagent un certain nombre de similitudes. Ils sont principalement observés dans les communautés de travailleurs agricoles et présentent des symptômes similaires, notamment :

• absence de diabète,
• un minimum de protéines dans les urines,
• des niveaux élevés de créatinine, un déchet,
• inflammation, et
• cicatrisation du tissu rénal.

La canne à sucre contient naturellement de la silice amorphe et la combustion des champs de canne à sucre la libère dans l’air. Brûler les champs de canne à sucre avant la récolte est une pratique courante utilisée pour éliminer le feuillage étranger qui peut ralentir la collecte. Les travailleurs de la canne à sucre sont parmi ceux qui ont les taux les plus élevés de CKDu. Les chercheurs ont décidé de tester s’il était possible que la silice inhalée affecte les reins.

L’équipe de recherche a analysé les cendres de champs de canne à sucre brûlés et a exposé des rats à de la poudre de silice de la même taille que les particules les plus abondantes dans les cendres. Des rats mâles ont inhalé de l’eau pure (comme témoin) ou de l’eau mélangée à 200 ou 300 nanomètres de particules de silice deux fois par semaine pendant 13 semaines. Après 13 semaines, le traitement a été interrompu. L’équipe de recherche a évalué la fonction rénale des rats à 13 et 26 semaines.

Dans les deux groupes de rats traités, les chercheurs ont observé des dommages aux tissus rénaux et une inflammation dans des zones correspondant à ce que l’on voit dans la CKDu. Les rats traités avaient également des niveaux élevés de créatinine et un minimum de protéines dans l’urine par rapport aux rats témoins. Cependant, les dommages ne se sont pas atténués après la fin de l’exposition. Il a continué à progresser, entraînant d’importantes cicatrices tissulaires à la semaine 26.

De nombreux autres facteurs pourraient influencer le développement de la CKDu, mais ces résultats “appuient l’hypothèse selon laquelle l’exposition humaine à [amorphous silica nanoparticles] trouvé dans la cendre de canne à sucre pourrait avoir un rôle participatif dans CKDu », ont écrit les chercheurs.