L’intelligence est-elle une rareté cosmique ou le résultat naturel de l’évolution planétaire?

Un nouveau modèle sur la façon dont la vie intelligente a été développée sur Terre vient de conclure que non. Et non seulement cela, mais propose que l’apparence des humains, comme celle d’autres espèces intelligentes au-delà de notre planète, soit pratiquement inévitable, une conséquence logique de l’évolution biologique et planétaire. L’œuvre, vient de publier dans ‘Avancées scientifiques«, Changez complètement notre façon de comprendre l’évolution et soulève de nouvelles possibilités fascinantes sur l’existence de la vie dans d’autres parties de l’univers.

La théorie des «étapes difficiles»

Pendant des décennies, la théorie des «étapes difficiles» de So called («étapes»), proposée par le physicien théorique Brandon Carter en 1983, a suggéré que l’apparition d’une vie intelligente est un événement incroyablement improbable, presque un coup de chance cosmique. La théorie est basée sur le temps énorme (environ 4 000 millions d’années) que les humains ont pris pour apparaître sur Terre en relation avec la durée de vie utile totale du soleil, ce qui implique que la probabilité de biens similaires à nous au-delà de notre propre planète elle est extrêmement bas. En d’autres termes, pour Carter, l’existence de l’humanité constitue un véritable miracle statistique.

Maintenant, cependant, l’étude réalisée par une équipe de chercheurs de l’Université d’État de Pennsylvanie propose une perspective radicalement différente. Son modèle, en effet, suggère que l’évolution de la vie complexe, y compris l’intelligence humaine, n’est pas aussi improbable que ce qu’elle a été cru. Et qu’au lieu d’une série d’événements fortuits, l’apparition de l’humanité pourrait être le résultat naturel de l’interaction entre la vie et son environnement, un processus qui se développe à l’échelle planétaire.

“Il s’agit d’un changement important dans la façon de penser à l’histoire de la vie”, explique Jennifer Macalady, co-auteur de l’article “et suggère que l’évolution de la vie complexe peut avoir moins à voir avec la chance et plus avec l’interaction entre l’interaction entre la vie et son environnement, qui ouvre de nouvelles façons de recherche passionnantes dans notre recherche pour comprendre nos origines et notre place dans l’univers ».

Fenêtres de l’habitabilité

La clé de cette nouvelle interprétation réside dans l’idée des «fenêtres d’habitabilité». Les chercheurs soutiennent que la terre primitive n’était pas un endroit confortable pour de nombreux modes de vie. Et que les conditions environnementales, telles que la quantité d’oxygène dans l’atmosphère, la température de la surface de la mer, la salinité de l’océan ou la disponibilité des nutriments, sont cruciales pour le développement d’une vie complexe. Prenons l’oxygène comme exemple. Les animaux complexes, comme les humains, ont besoin d’une certaine quantité d’oxygène dans l’atmosphère pour survivre. Par conséquent, l’oxygénation de l’atmosphère terrestre, un processus motivé par les micro-organismes et les bactéries photosynthétiques, était sans aucun doute une étape évolutive fondamentale pour la planète. Dans l’interprétation des chercheurs, cette oxygénation a créé une «fenêtre d’habitabilité» qui a permis le développement des formes de vie les plus récentes, y compris l’humain.

Pour Dan Mills, de l’Université de Munich et auteur principal de l’article, «Intelligent Life ne nécessite pas nécessairement une série de succès de chance pour exister. Les humains n’ont pas évolué «tôt» ou «tard» dans l’histoire de la Terre, mais «en leur temps», lorsque les conditions ont déjà été données. Par conséquent, ce n’est peut-être qu’une question de temps, et peut-être que d’autres planètes peuvent atteindre ces conditions plus rapidement que la Terre, tandis que d’autres planètes pourraient en prendre encore plus ».

Peu ou plusieurs civilisations?

La prédiction centrale de la théorie des «étapes difficiles» établit qu’il y a très peu, s’il y a des civilisations intelligentes dans tout l’univers, car les étapes nécessaires pour les atteindre, comme l’origine de la vie, le développement de cellules complexes ou les cellules ou les cellules complexes ou L’apparition de l’intelligence humaine est très peu probable. L’idée est basée sur le fait que la vie intelligente sur Terre est apparue relativement tard, lorsque le soleil avait déjà environ 5 000 millions d’années, c’est-à-dire, alors qu’il était déjà au milieu de son existence (qui est estimé à 10 milliards d’années). Qui est une période temporaire extraordinairement longue.

Cependant, la nouvelle étude propose que le moment des origines humaines puisse s’expliquer par l’ouverture séquentielle des «fenêtres d’habitabilité» tout au long de l’histoire de la Terre, entraînée par des changements environnementaux clés. Ainsi, et au lieu d’utiliser la durée de vie utile du soleil comme référence, les chercheurs suggèrent d’utiliser une échelle de temps géologique, c’est-à-dire le temps qu’il faut pour l’atmosphère et le paysage pour changer jusqu’à atteindre les conditions idéales.

Jason Wright, un autre co-auteur de l’article, souligne que la théorie des étapes difficiles a prévalu pendant si longtemps car elle est originaire de l’astrophysique, le domaine qui essaie de comprendre la formation de planètes et de systèmes célestes. Cette nouvelle étude, cependant, est le résultat d’une collaboration entre les physiciens et les géo-biologistes, et unit différentes disciplines pour créer une image plus complète de la façon dont la vie évolue sur une planète comme la nôtre.

«Cet article», explique Macalady, est l’acte le plus généreux de travail interdisciplinaire. Nos champs étaient très séparés, et nous les avons mis sur la même longueur d’onde pour arriver à cette question de savoir comment nous sommes arrivés ici et si nous sommes ou non seuls. Il y avait un abîme et nous avons construit un pont ».

Essayez le nouveau modèle

Désormais, les chercheurs prévoient de tester leur modèle alternatif, notamment en remettant en question le statut unique des «étapes difficiles» évolutives. Pour ce faire, ils suggèrent des projets de recherche tels que la recherche de biofirms, par exemple l’oxygène, dans les atmosphères de la planète en dehors de notre système solaire. Et ils proposent également de tester les exigences pour que les «étapes difficiles» se produisent et de déterminer la difficulté qu’ils ont vraiment, quelque chose qui peut être réalisé en étudiant les formes de vie uni et multicellulaires dans différentes conditions environnementales spécifiques.

Au-delà des projets futurs, l’équipe suggère que la communauté scientifique internationale examine si les innovations, telles que l’origine de la vie, la photosynthèse oxygénique, les cellules eucaryotes, la multicellicité animale et l’homo sapiens, sont des événements vraiment uniques de l’histoire de la terre. Autrement dit, aurait-il pu y avoir eu des innovations similaires dans le passé, mais les preuves qu’ils se sont produites ont été perdues en raison de l’extinction ou d’autres facteurs?

“Cette nouvelle perspective”, explique Wright, “suggère que l’émergence de la vie intelligente n’est peut-être pas quelque chose d’aussi lointain après tout. Et qu’au lieu d’une série d’événements improbables, l’évolution est plus un processus prévisible, qui se développe à mesure que les conditions globales le permettent. Notre cadre est appliqué non seulement à la Terre, mais aussi à d’autres planètes, ce qui augmente la possibilité de vie similaire aux nôtres dans d’autres endroits.

C’est donc un changement de paradigme profond qui a des implications profondes dans la recherche de la vie extraterrestre. En fait, si la vie intelligente est un résultat naturel de l’évolution planétaire, alors la probabilité de trouver la vie dans d’autres parties de l’univers augmente considérablement. La recherche de biofirmes dans les exoplanètes et l’enquête sur l’habitabilité planétaire deviennent encore plus pertinentes dans ce nouveau contexte. La grande question n’est donc plus s’il y a de la vie dans d’autres endroits, mais plutôt quand et où le trouverons-nous?