Les projets de la Commission de surveillance indépendante, créée en 2004 pour contrôler la conduite des organisations paramilitaires, de nommer publiquement les membres du Conseil militaire de l’IRA étaient « stupides », ont estimé de hauts responsables irlandais et britanniques.
La question a été soulevée lors d’une réunion à Downing Street en mai 2004 entre le principal conseiller du Premier ministre britannique Tony Blair pour l’Irlande du Nord, Jonathan Powell, et le secrétaire général du ministère de la Justice, Tim Dalton.
« (Dalton) a exprimé sa vive inquiétude quant au fait que la Commission envisageait apparemment de nommer les membres du Conseil de l’Armée dans son prochain rapport. Une telle démarche serait totalement contre-productive. Powell a convenu qu’une telle dénomination serait « stupide » et il a été convenu que [civil servant Jonathan] Phillips profiterait de ses contacts pour faire savoir que le gouvernement britannique était opposé à cette ligne de conduite », indique une note irlandaise de la réunion.
Certains « papiers d’État » ou archives officielles sont déclassifiés à la fin de chaque année. Cette semaine, des milliers de documents conservés dans les archives de Dublin, Belfast et Londres sont rendus publics pour la première fois, apportant de nouvelles perspectives sur les événements du passé. Les archives de Dublin de cette année datent pour la plupart de 1994.
Pendant ce temps, Dalton s’est dit préoccupé par le fait que la commission composée de quatre membres qui existait jusqu’en 2011 ne comprenait pas pleinement la nature de la relation entre le Sinn Féin et l’IRA.
« Il semblait croire que le premier pouvait toujours livrer le second. Ce n’était pas nécessairement le cas. Il a estimé qu’il pourrait être utile que les hauts responsables des deux parties rencontrent la commission pour clarifier cette question », note le dossier.
Par ailleurs, la réunion a mis en évidence « une divergence d’approche apparente intéressante » entre le numéro 10 Downing Street et le bureau d’Irlande du Nord (NIO), selon une note préparée par Adrian O’Neill, plus tard ambassadeur d’Irlande au Royaume-Uni.
« Reflétant clairement l’impatience de [Blair]Powell faisait pression pour une stratégie qui impliquait d’imposer au mouvement républicain un délai d’été pour mettre fin au paramilitarisme ou bien passer à une approche alternative (non inclusive).»
Cependant, le succès du responsable du NIO, Jonathan Phillips, nécessiterait que le Parti unioniste démocrate signe un « accord inclusif », ce qu’il ne pensait pas qu’il ferait avant les élections du Parlement européen en juin de la même année.
Pendant ce temps, Dalton espérait que le Sinn Féin agirait « comme un levier utile » pour maintenir le calme autour de la prochaine saison de marches, tout en soulignant la nécessité d’un accord sur l’avenir du maintien de l’ordre en Irlande du Nord.
« En l’absence d’un service de police acceptable dans les zones républicaines, la communauté locale attendait de l’IRA qu’elle exerce le « contrôle social » nécessaire.
Les conditions de vie des personnes vivant dans les districts sous contrôle républicain dépendent « fortement » de la question de savoir si l’IRA tente d’inciter ou de contrôler « le comportement des jeunes rebelles républicains pendant la saison des marches », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, Blair a exprimé le désir de précipiter les prochaines réunions avec le Parti unioniste démocrate (DUP) et le Parti unioniste d’Ulster (UUP).
Blair lui-même n’était pas présent à la réunion, mais son conseiller Jonathan Powell a déclaré que le Premier ministre britannique de l’époque souhaitait « accélérer » les réunions avec les syndicalistes la semaine suivante afin de pouvoir se concentrer sur les discussions avec le Sinn Féin.
“Les gouvernements devraient inévitablement ‘écouter les plaintes’ de l’UUP et du DUP”, note le dossier.
« Powell doutait que ce dernier s’engage sérieusement sur des positions rentables à Hillsborough. En termes de présentation publique, nous ne devons pas créer d’attentes ; le message devrait être que les premiers ministres se sont engagés à nouveau dans le but de faire avancer les choses – ils ne cherchaient pas une négociation.»
À l’époque, une révision de l’accord de Belfast était en cours par des responsables irlandais et britanniques. Les deux gouvernements faisaient pression sur le Sinn Féin pour que l’IRA déclasse ses armes.
L’IRA a officiellement mis fin à sa campagne armée et a mis hors service ses armes un an plus tard, en 2005.
En novembre 2024, Powell a été annoncé comme conseiller à la sécurité nationale du Royaume-Uni, sous la direction de l’actuel Premier ministre britannique Keir Starmer.
En général, les documents d’État – documents officiels des ministères et du bureau du président – sont déclassifiés et rendus publics 30 ans après les faits.
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