L’intimidation répétée peut affecter 49 régions du cerveau | Santé et bien-être

Le passage de l’enfance à l’âge adulte à l’adolescence n’est pas un processus simple. Il intimidation ou l’intimidation, qui nuit à un étudiant sur trois dans le monde, ajoute un degré supplémentaire de stress aux jeunes à ce stade, à travers l’exclusion sociale, les insultes et les coups. La plus grande analyse paneuropéenne réalisée à ce jour sur 2 049 victimes de harcèlement révèle que les attaques dans lesquelles ce problème se manifeste influencent également le cerveau. L’analyse, publié dans le magazine bioRxivindique qu’au moins 49 régions du cerveau responsables de la mémoire, de l’apprentissage et des mouvements moteurs peuvent être affectées.

Michael Connaughton, chercheur au Trinity College, et ses collègues du groupe scientifique PRADO ont analysé les réponses à un questionnaire en cinq points et à l’imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau d’adolescents âgés de 14, 19 et 22 ans d’Allemagne, d’Irlande, du Royaume-Uni et France. Bien que des études antérieures aient montré que l’intimidation a des conséquences néfastes sur la santé mentale qui se poursuivent souvent à l’âge adulte, les chercheurs suggèrent que intimidation Cela influence largement le développement du cerveau. En outre, ils ont détecté des différences entre les réactions des garçons et des filles face au harcèlement.

Darren Brody, du département de psychiatrie du Royal College of Surgeons of Ireland et co-auteur de l’étude, indique que cela pourrait être dû au type d’agression qui se produit habituellement dans les deux cas. Dans les images IRM des femmes, il y avait une plus grande activation dans des zones telles que le noyau accumbens gauche (qui est lié aux systèmes de récompense psychologique et à la motivation) et l’amygdale droite, associée à la gestion du système nerveux.

« En général, les filles ont tendance à souffrir de manipulation émotionnelle, comme l’ostracisme de la part de leurs amis », explique-t-elle. Chez les hommes, les scientifiques ont trouvé des réponses liées à la coordination physique, dans des régions motrices et sensorielles comme le gyrus précentral droit. Cela pourrait être dû, selon Brody, au fait qu’ils ont tendance à subir des brimades physiques : « Dans les réponses cérébrales des enfants, il n’était pas si évident que les centres émotionnels s’élargissaient. »

À l’adolescence, le cerveau se trouve dans une phase de développement qui le rend particulièrement vulnérable aux facteurs de stress. Tout comme un jardinier qui coupe et nettoie les pousses de mauvaises herbes dans un parc, à ce stade se produit un élagage ou un réajustement synaptique du nombre de neurones et de leurs connexions, ce qui se traduit par un grand changement neurophysiologique. Alessandro Massaro, docteur en psychologie clinique et de la santé, souligne que pendant cette période, il y a une plus grande sensibilité aux émotions négatives (peur, anxiété ou honte) et aux émotions positives (joie, amour et bonheur).

“Il y a un changement de référence, des parents aux pairs et lorsque les jeunes ne peuvent pas appartenir à un groupe, cette situation est très difficile à gérer pour eux”, explique Massaro, qui n’a pas participé à l’analyse. La victimisation par intimidation était associée à une diminution du volume total de matière grise chez les deux sexes, ce qui suggère un impact généralisé sur le développement du cerveau face au stress chronique. En parallèle, la réponse au stress conduit à une hyperactivation du système limbique, qui supervise un ensemble de structures interconnectées qui assurent la médiation de tout, des émotions à la mémoire. Selon les auteurs, cela peut potentiellement entraîner une augmentation du volume de réponse dans ces régions lorsque le cerveau tente de les contrôler.

Les experts reconnaissent que même s’ils ne peuvent pas prouver la causalité du harcèlement, c’est-à-dire si les résultats reflétés dans les images cérébrales ne sont pas dus à une caractéristique spécifique des adolescents susceptibles d’en souffrir, ils soulignent qu’au moins dans les trois âges analysés, le intimidation était associée à des changements dans les courbes de croissance de la structure cérébrale. Le professeur de l’Institut de Neurosciences de l’Université Autonome de Barcelone, Ignacio Morgado, est d’accord sur ce point, car il soutient que même s’il s’agit d’un échantillon important, les conclusions sont préliminaires et permettront de continuer à étudier les conséquences futures du harcèlement.

« Comme il s’agit d’une étude corrélationnelle, nous ne pouvons pas affirmer à 100 % que c’est la cause de ces changements dans le cerveau. La perte de neurones est déjà bien documentée en cas de stress », explique Morgado, qui n’a pas participé à la recherche. En 2018, Chercheurs du King College à Londres a identifié des différences structurelles physiques dans le cerveau des adolescents qui sont fréquemment victimes d’intimidation, bien que l’enquête n’ait porté que sur 682 victimes. Une autre analyse de l’Université de Tokyopublié en février 2024, a montré que les cerveaux harcelés présentent des changements chimiques associés à la psychose.

“Tous les cas ne sont pas identiques et nous aimerions étudier en profondeur les formes de harcèlement plus subtiles, comme celles vécues par les femmes”, ajoute Brody.

Le harcèlement est un phénomène social

Il intimidation Elle naît et se développe au sein d’un réseau de relations interpersonnelles. Les adolescents restent souvent silencieux dans ces situations et en Espagne, 35 % des étudiants espagnols de l’ESO et du Baccalauréat ont été victimes d’un comportement agressif de la part de leurs pairs. Rosario Ortega, professeur de psychologie du développement et de l’éducation à l’Université de Cordoue, souligne qu’il ne s’agit pas d’un phénomène pathologique.

« La cruauté n’est pas une maladie, c’est un comportement immoral qui peut certainement causer beaucoup de mal à quelqu’un. La victime a besoin d’aide lorsqu’elle tombe malade », dit-il. Pour résoudre ce problème, Ortega souligne qu’il est essentiel que les parents et tuteurs légaux des adolescents aient une communication fluide. Javier Miglino, directeur de l’ONG Harcèlement sans frontières et promoteur de la Journée mondiale contre le harcèlement scolaire, estime que pour gérer le intimidation Il faut faire un « travail de fourmi », école par école. « Il est bon d’étudier pourquoi ces choses se produisent à la racine afin qu’elles cessent de se produire », dit-il.

Les experts conviennent que des interventions précoces contre le harcèlement pourraient prévenir les conséquences psychologiques dévastatrices chez les jeunes. La thérapie cognitivo-comportementale peut aider les victimes, qui ont subi des agressions répétées, à « adopter une mentalité plus résiliente », selon les scientifiques de l’étude.

Dans cette optique, la transparence dans la résolution de ce problème tend également à améliorer le climat de coexistence scolaire. “Quand quelqu’un abuse, il est important que la direction de l’école intervienne pour qu’il n’y ait pas de victimes cachées”, recommande Rosario Ortega.