L’invasion soviétique de l’Europe centrale était une “erreur”, selon Vladimir Poutine

Recevez des mises à jour gratuites sur la guerre en Ukraine

Nous vous enverrons un Résumé quotidien de myFT e-mail récapitulant les dernières Guerre en Ukraine des nouvelles tous les matins.

Le président russe Vladimir Poutine a qualifié l’invasion soviétique de la Hongrie et de la Tchécoslovaquie d’« erreur » qui a porté préjudice à d’autres nations, alors même qu’il continuait à défendre sa guerre en Ukraine.

“Cet aspect de la politique de l’Union soviétique était erroné et n’a fait qu’alimenter les tensions”, a déclaré Poutine lors d’une table ronde au Forum économique de l’Est à Vladivostok mardi. “Il n’est pas juste de faire quoi que ce soit en politique étrangère qui soit en conflit direct avec les intérêts des autres nations.”

Ses remarques, tout en passant sous silence l’agression actuelle de Moscou contre Kiev, visaient à tendre un rameau d’olivier aux pays d’Europe centrale et orientale où les politiciens ont adopté des vues plus sympathiques à l’égard de la Russie que leurs alliés occidentaux.

Poutine avait déjà décrit l’effondrement de l’Union soviétique comme « la plus grande catastrophe géopolitique du 20e siècle ». Mais mardi, il a offert un point de vue plus nuancé en réponse à la question de savoir si l’Union soviétique s’était comportée « comme une puissance coloniale » lorsqu’elle a envoyé des chars à Prague et à Budapest pour réprimer les manifestations en faveur de la démocratie.

Les manifestations de masse ont été brutalement réprimées en Hongrie en 1956 et en Tchécoslovaquie en 1968, entraînant la perte d’au moins 2 600 Hongrois et d’environ 140 Tchèques et Slovaques.

Même si Poutine n’a pas directement comparé les actions soviétiques à son invasion de l’Ukraine, il a construit un récit différent autour de ce qu’il appelle « l’opération militaire spéciale » de la Russie dans le pays voisin.

“Il est crucial pour Poutine de souligner une distinction fondamentale entre les invasions soviétiques des pays du bloc de l’Est et l’intervention en Ukraine”, a déclaré Andrei Kolesnikov, chercheur principal au Carnegie Russia Eurasia Center. « Alors que l’Union soviétique avait tort, la Russie cherche désormais à récupérer ce qu’elle estime lui appartenir de droit, rétablissant ainsi la justice. »

Kolesnikov a qualifié la déclaration de Poutine de « stratagème verbal » destiné à démontrer le manque d’ambitions impériales. « Poutine est bien conscient qu’il ne parviendra jamais à ramener le bloc de l’Est dans sa sphère d’influence », a-t-il déclaré, alors pourquoi ne pas faire ce geste.

En Slovaquie, les commentaires de Poutine interviennent au moment où certains partis pro-russes font campagne à l’approche des élections générales du 30 septembre. L’ancien Premier ministre Robert Fico, en tête de la course, a appelé à la fin de l’aide militaire à l’Ukraine tandis que les petits partis slovaques comme la Republika réclament la levée des sanctions contre la Russie.

La nouvelle position de Poutine à l’égard de l’Union soviétique est « assez surprenante », a déclaré Tomáš Strážay, directeur de l’Association slovaque de politique étrangère, un groupe de réflexion basé à Bratislava. “Cela a été dit exprès pour un public plus large en dehors de la Russie, peut-être pas seulement pour les dirigeants politiques de Slovaquie et de Hongrie, mais pour tous ceux dans le monde occidental qui pensent qu’un dialogue est encore possible entre lui et la Russie.”

Dans le contexte des prochaines élections slovaques, Strážay a déclaré que les remarques de Poutine pourraient être utilisées par des politiciens pro-russes pour affirmer qu’il « n’est pas si méchant après tout ».

En Hongrie, le Premier ministre Viktor Orbán est un allié de longue date de Poutine et a retardé à plusieurs reprises l’adoption de sanctions européennes et refusé d’envoyer une aide militaire à l’Ukraine.

L’aveu de Poutine sur l’erreur soviétique en réprimant les manifestations en faveur de la démocratie à Budapest peut être considéré comme un « geste diplomatique, mais guère plus que cela », a déclaré Péter Krekó, directeur de l’institut de la capitale politique de Budapest.

Un nouveau manuel d’histoire de lycée rédigé par l’un des conseillers de Poutine a suscité des critiques en Russie et à l’étranger lorsqu’il a affirmé que la révolution hongroise de 1956 était un soulèvement fasciste organisé par l’Occident et que le retrait des troupes soviétiques de Hongrie en 1990 était une erreur.

« Ce genre d’ambivalence, qualifier 1956 de fasciste tout en affirmant que c’était une erreur de l’écraser, a toujours fait partie de la diplomatie russe », a déclaré Krekó.

« Si tout est dit et le contraire, vous pouvez tout faire car ce que vous avez dit ne peut vous être retenu. Il s’agit d’une fonctionnalité, pas d’un bug », a ajouté Krekó.

Au cours de la dernière décennie, Poutine a entrepris de restaurer la mémoire de l’Union soviétique dans le cadre de ses efforts visant à développer des « liens spirituels » et des « valeurs traditionnelles » unificatrices russes.

Bien que Poutine ait pris la parole lors d’un forum économique, il a consacré beaucoup de temps à ses sujets favoris, comme la discussion sur le passé colonial et ce qu’il perçoit comme les nouvelles politiques coloniales de l’Occident.

Kolesnikov de Carnegie a déclaré : « Poutine a souligné à plusieurs reprises que la Russie ne s’est jamais engagée dans le colonialisme, malgré le passé historique de la Russie, qui comprend diverses formes de colonisation. Autrement, l’empire russe ne se serait pas développé comme il l’a fait.»