Il y a environ trois ans et demi, Ollie Pope venait tout juste de terminer un élégant 91 – alors son deuxième score le plus élevé au test – lorsqu’il a reçu un énorme compliment d’une source inattendue. Après avoir regardé le coup à la télé, Sachin Tendulkar a tweeté que Pope semblait avoir « modelé son frappeur sur Ian Bell ». “Sa position et son jeu de jambes me semblent exactement les mêmes”, avait ajouté le maestro indien.
Bell, un célèbre droitier anglais, a signé avec plus de 7 000 points sur 118 tests à 42,69, un sommet de 235 et 22 siècles, donc pour que quelqu’un ne jouant alors que son dixième test, il soit comparé par une légende à un frappeur accompli. ont enthousiasmé le jeune homme sans fin.
Tendulkar a été exposé à une autre facette du Pape samedi, au milieu du premier test de l’Angleterre contre l’Inde à Hyderabad. Le joueur de 26 ans est reconnu comme un partant agité et a eu des problèmes contre R Ashwin dans le passé, mais il n’y avait aucun signe d’incertitude ou d’indécision lorsqu’il a produit une masterclass absolue au stade international de cricket Rajiv Gandhi.
Ce n’est pas le genre de masterclass qui peut être facilement imité. Il n’a pas été construit autour du conventionnel, pas autour d’éblouissants cover-drives, de back-cuts croquants, de fouets à poignets et de tractions charnues. Il n’a pas été construit en fonction du timing et du placement. Au lieu de cela, il a utilisé le balayage inversé comme base, une arme qui a conduit à la distraction l’attaque en rotation à trois volets de l’Inde.
Le balayage inversé n’est plus une nouveauté dans Test cricket, pas depuis l’été 2022, lorsque l’Angleterre a redéfini son approche. Mais rares sont ceux qui l’ont joué aussi souvent et avec autant d’autorité que Pope devant 30 000 fans hypnotisés ; même la majorité soutenant l’équipe locale ne pouvait s’empêcher d’admirer le savoir-faire.
Répondre aux critiques et renverser la situation
Le pape n’a pas un grand bilan contre l’Inde. Avant ce magnifique 148 invaincu, il n’avait dépassé les 50 qu’une seule fois en 16 manches – son prochain plus haut était de 34 – et dans les premières manches, il a été englouti dès la première glissade de Ravindra Jadeja. Ashwin l’a noué dans le passé, se nourrissant de son jeu de jambes incertain marqué par de multiples mouvements qui ne l’ont pas laissé dans les meilleures positions. Si les experts présents dans la zone des commentaires et au-delà étaient sceptiques quant à ce qui les attendait, ils avaient toutes les raisons de l’être.
Mais le pape d’aujourd’hui ne ressemblait en rien à la présence nerveuse et nerveuse d’autrefois. Il y a sept mois, il avait réduit l’Irlande en lambeaux chez Lord’s tout en passant à 205 sur seulement 208 livraisons, mais c’était l’Inde, en Inde, avec l’Angleterre 190 dans le rouge et un trio de tirs d’armes à feu se léchant les lèvres en prévision. Beaucoup pensaient que Pope était un guichet ambulant. À quel point cette hypothèse s’est avérée fausse.
Il ne lui a pas fallu longtemps pour se lancer, avec la plus belle des couvertures au large d’Axar Patel. Puis vint une sortie de route contre Ashwin, suivie immédiatement d’un coup d’œil. Pope se déplaçait avec sûreté, son jeu de jambes optimal et décisif.
Ce n’est qu’au milieu de la trentaine qu’il a tenté son premier balayage inversé. C’était absolument stupéfiant, Jadeja regardant avec incrédulité le ballon filer vers la belle clôture du troisième homme. Après avoir montré sa main, Pope a tenu bon, le revers faisant surface avec régularité et impunité. Ce n’était pas son seul coup productif ; il a également utilisé magnifiquement ses pieds pour prendre souvent le ballon au maximum et le fouetter au milieu du guichet, mais l’inverse lui a apporté sept de ses 17 quatre, chacun différent. Il y avait des clubs plats à travers le point, des pagaies délicates pour un troisième homme raffiné et une extraordinaire rampe inversée sans regard sur le gardien de guichet KS Bharat que même le quilleur Axar aurait pu admirer.
L’Angleterre avait besoin de quelqu’un pour lever la main, dos au mur. Zak Crawley et Ben Duckett l’ont fait pendant un moment, mais les camées n’allaient pas suffire. Entrez Pope, à gauche de la scène, avec sa gamme de traits éblouissante et polyvalente ; pendant plus de quatre heures et demie, il a occupé le devant de la scène, trouvant un allié compétent en la personne de Ben Foakes lors du stand du premier siècle du match. Foakes est arrivé avec l’Angleterre avec 163 pour cinq, ayant encore besoin de 27 pour que l’Inde batte à nouveau. S’inspirant de la magie de son partenaire, Foakes a tenu son bout pendant plus de 100 minutes pour propulser l’Angleterre dans le bleu.
La seule fois où Pope s’est trompé, c’est lorsqu’il a renversé Jadeja aériennement vers Axar au troisième homme sur 110. Axar n’a pas pu s’accrocher au attrapé haut à sa droite. Cela, on s’en doute, n’empêchera pas Pope d’utiliser le même trait pour le reste de la série. À maintes reprises.
