Lionel Messi a déclaré qu’il était resté bouche bée après que l’Argentine et certains de ses “anciens” joueurs aient battu le Canada 2-0 au MetLife Stadium d’East Rutherford, dans le New Jersey, pour se qualifier pour la finale de la Copa América 2024.
Messi a marqué son premier but en Copa America cette année et le 14e de sa carrière en seconde période pour doubler l’avance donnée par Julián Álvarez à l’Argentine avec son but en première mi-temps.
“Ce que cette équipe a fait, ce que la sélection nationale argentine a fait, parce qu’après cela, tout le monde donne plus d’importance à toutes les finales que moi et les “plus vieux” avons jouées”, a déclaré Messi après le match. “Moi, Fide [Ángel Di María]À propos [Nicolás Otamendi] et que l’Argentine puisse jouer une autre finale est incroyable.
“Pour être honnête, ce fut un tournoi difficile, le niveau était toujours aussi égal, les surfaces étaient très mauvaises, les températures élevées rendaient le jeu difficile, les adversaires étaient très coriaces. Donc, le fait que nous ayons réussi à nous qualifier et que nous soyons de nouveau ici pour jouer une finale est quelque chose dont il faut se réjouir et qu’il faut souligner.”
L’Albiceleste revient à la finale du tournoi pour la deuxième fois consécutive, après avoir participé à l’édition 2021, et est sur le point de remporter le 16e titre de la Copa América du pays – ce qui les placerait devant l’Uruguay pour le plus grand nombre de titres de tous les temps.
Le sélectionneur argentin Lionel Scaloni s’est dit heureux d’avoir atteint ce stade de la compétition, avant d’avertir des difficultés qui attendent son équipe.
« Ceux qui sont à l’intérieur savent combien il est difficile d’arriver à ce point. C’est une sensation de bonheur mais aussi d’inquiétude, car cela coûte plus cher. »
L’Argentine a terminé en tête du groupe A en battant le Canada, le Chili et le Pérou, avant de battre l’Équateur aux tirs au but pour atteindre la demi-finale. Messi et ses coéquipiers ont ensuite éliminé le Canada en demi-finale sur le même score que lors du match de groupe (2-0).
L’Argentine se prépare désormais à affronter l’Uruguay ou la Colombie dans ce qui pourrait être le dernier match pour Di María et Messi.
“Vous savez comment je pense : nous attendons de voir comment il joue”, a déclaré Scaloni à propos de Di María. “Nous ne le mettrons pas à la retraite avant le match, car les larmes commenceront à couler et tout le monde, sa famille, sera mélancolique. Nous verrons plus tard si nous le convainquons ou non, mais pour l’instant, nous le laissons jouer”.
“C’est la même chose pour Messi. Nous les laissons tranquilles, nous ne leur fermerons pas la porte. Il peut rester avec nous jusqu’à ce qu’il le veuille, et même après sa retraite, il peut me rejoindre si je suis toujours entraîneur. Et sinon, je l’emmènerai où je vais. Il serait d’une grande aide”.
L’Argentine se rendra à Miami – où Messi évolue au sein de l’Inter Miami CF – pour disputer la finale de la Copa América au Hard Rock Stadium dimanche.
Interrogé sur la possibilité de jouer au-delà de la Copa América, l’octuple vainqueur du Ballon d’Or a insisté sur le fait qu’il n’avait pas encore l’intention de prendre sa retraite.
« Comme je l’ai déjà dit, j’ai l’intention de continuer », a-t-il déclaré mardi soir. « J’ai l’intention de continuer à vivre au jour le jour sans penser à ce qui arrivera dans le futur ou si je continuerai ou non. C’est quelque chose que je vis simplement chaque jour. J’ai 37 ans et seul Dieu sait quand viendra la fin. »
Il s’exprimait à l’extérieur des vestiaires du MetLife Stadium, où en 2016 il avait annoncé sa retraite après avoir raté un penalty lors de la défaite aux tirs au but en finale de la Copa América contre le Chili.
Messi est revenu sur sa décision sept semaines plus tard et a depuis marqué 54 buts en 73 apparitions internationales, portant son nombre de matches pour l’Argentine à 186 alors qu’il a contribué à remporter la Copa América 2021 et la Coupe du monde 2022.
Des informations provenant de l’Associated Press ont été utilisées dans cet article.
