Liquides intestinaux pour « bébés » cafards ou mères dévorés par leur progéniture : voici comment les insectes prennent soin de leur progéniture | Science

Si jamais vous voyez une blatte avec une bosse attachée à son abdomen, ce sera une femelle qui protège sa progéniture, comme elle le fait depuis des millions d’années. La plupart de ces insectes créent des capsules spéciales, appelées oothèques, dans lesquelles ils transportent leurs œufs jusqu’à ce que les nymphes éclosent et deviennent indépendantes de la mère. une étude publié en 2018 a trouvé des fossiles d’oothèques vieux de plus de 115 millions d’années dans le nord-est de la Chine.

Les soins parentaux chez les insectes ne sont pas seulement anciens, ils sont aussi incroyablement vastes et diversifiés. Il a évolué à plusieurs reprises pour faire face à différentes menaces et prend toutes les formes imaginables. Dans cet article, nous allons découvrir quelques-uns des exemples les plus frappants.

En tant qu’animaux ectothermes, les insectes ne peuvent pas générer leur propre chaleur et l’un des principaux défis auxquels ils sont confrontés est de survivre dans des conditions environnementales défavorables. Étant donné que les événements météorologiques seront probablement plus extrêmes à l’avenir en raison du changement climatique, il est extrêmement important de comprendre comment les soins parentaux peuvent constituer un mécanisme tampon contre les variations de température ambiante.

Il existe une espèce de coléoptère fouisseur (Nicrophorus vespilloides), très répandue dans l’hémisphère nord, qui se reproduit sur les cadavres de petits vertébrés. Lorsque les larves éclosent, elles se nourrissent de ce cadavre et continuent de bénéficier des soins parentaux. Un groupe de recherche a découvert que, sans les soins des femelles, les larves de ce coléoptère parviennent à survivre à une température de 20°C, mais pas à 15°C, ce qu’elles font avec précaution. Les auteurs pensent que cela pourrait être dû à la compétition qui s’établit à cette température entre les larves et les micro-organismes. Autrement dit, grâce à leurs soins, les mères contrôlent les populations de micro-organismes, ce qui signifie que leur progéniture peut vivre à des températures plus basses.

Le coléoptère fouisseur aide non seulement à basse température, mais il nourrit également ses larves en régurgitant des charognes lorsqu’elles ne peuvent pas encore les manger directement. Lorsque la carcasse est trop petite pour nourrir tout le monde, ils en mangent quelques-unes.

Ces deux soins rappellent les oiseaux qui couvent leurs poussins et leur apportent de la nourriture, mais il existe d’autres insectes qui ont un style plus proche de celui des mammifères. Le cafard Cryptocercus punctulatus Il se nourrit de bois, car les nymphes ne sont pas encore capables de le transformer directement ; elles boivent les liquides des intestins de leurs parents, comme des cochons allaitants. Cela permet aux plus petits d’acquérir les flagelles intestinaux nécessaires à la digestion de la cellulose.

Le loup des abeilles (Triangle de Philanthus) est une espèce de guêpe qui ne porte pas ce nom par hasard. Les femelles chassent les abeilles, les paralysent et les ramènent chez elles pour nourrir leurs petits. Ceux-ci se trouvent dans des cellules chaudes et humides, il existe donc un risque élevé de détérioration des aliments. Pour le préserver, la mère applique des sécrétions chimiques qui réduisent la croissance fongique.

Parfois, donner de la nourriture ne suffit pas, et le coucou vole (Miltogramminae) n’ont pas non plus de nom informel. Comme le coucou, ils déposent leurs larves vivantes dans les nids d’autres personnes – en l’occurrence des guêpes – qui tuent la guêpe immature et mangent les provisions. Pour éviter cela, les mères guêpes visitent régulièrement leurs nids non seulement pour leur fournir de la nourriture, mais aussi pour les nettoyer des larves de mouches.

Mais le cas d’approvisionnement le plus extrême est peut-être celui du perce-oreille à bosse (Anechura harmandi). Les nymphes tuent et mangent leur mère avant de quitter le nid. Ces mères ne tentent pas d’échapper au cannibalisme ou de produire une seconde couvée si elles sont isolées de leurs nymphes. Il s’agit simplement d’un cas de protection parentale très compromise.

Chez certains insectes, les tâches d’élevage peuvent être si laborieuses que la participation des deux parents est requise. Le coléoptère enterré susmentionné est monogame et maman et papa aident à l’élever. Elle est généralement chargée de l’alimentation et lui de la surveillance, bien que tous deux défendent leurs petits en attaquant les intrus en coopération. Il s’agit généralement d’autres coléoptères fouisseurs, car l’infanticide est courant chez cette espèce.

Un autre cas très célèbre de soins biparentaux est celui de la blatte rhinocéros australienne (Macropanethia rhinocéros), le plus gros cafard du monde. Les deux adultes s’accouplent dans le terrier et nourrissent leurs petits avec des feuilles mortes et des excréments qu’ils collectent ensemble. Cet animal est si curieux qu’en Australie, il est vendu comme animal de compagnie pour observer cette coparentalité, et il existe des guides sur la façon de prendre soin de vos blattes géantes.

A ce stade, on ne peut manquer de mentionner le fameux élevage communal d’abeilles, de fourmis ou de termites. Dans le cas d’un autre insecte géant australien, le termite Mastotermes darwiniensisle roi et la reine produisent des excrétions avec lesquelles ils nourrissent leurs enfants qui travaillent afin qu’ils restent dans le nid et les aident dans les travaux ménagers.

Le comportement de la punaise de lit est moins connu Élasmucha grisea. Ils sont souvent attaqués par des prédateurs comme les fourmis, qui dévorent férocement leurs œufs. Comme le nombre est fort, plusieurs femelles rejoignent leurs griffes pour le défendre de manière plus efficace.

Autres punaises de lit femelles (Gargaphia solani) versent leurs œufs dans les nids d’un parent et l’ignorent. Il ne semble pas s’agir là d’un cas de parasitisme, car cela profite à tout le monde. D’une part, la punaise de lit qui a pondu ses œufs n’a pas besoin d’investir d’énergie pour en prendre soin. D’autre part, une étude ont montré que la couvée de l’individu qui a reçu les œufs supplémentaires a plus de chances de survivre car, comme les moutons groupés, si un prédateur arrive, il mange un pourcentage plus faible de ses propres œufs.

Enfin, certains insectes relèguent les soins parentaux à une autre espèce. C’est le cas des membranacides (Membracidésà ne pas confondre avec les pucerons qui sont Aphididae), petits insectes qui sucent la sève des plantes et la transforment en miel. Les femelles pondent leurs œufs sur les feuilles et s’occupent de leurs petits à la naissance, mais en présence des fourmis, elles les abandonnent et continuent de produire de nouvelles portées. Une étude a montré que les fourmis protégeaient leurs petits des prédateurs et, en retour, se nourrissaient de leur miel lorsqu’elles étaient plus âgées.

En raison de leur grande abondance et diversité, les insectes constituent un modèle idéal pour étudier l’évolution des soins parentaux. Il est cependant curieux de constater à quel point nous nous en souvenons peu lorsque nous parlons de ce type de soins.

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