Par Maya Gebeily, Suleiman Al-Khalidi et Parisa Hafezi
BEYROUTH/AMMAN/DUBAI (Reuters) – L’Iran enverra des missiles, des drones et davantage de conseillers en Syrie, a déclaré vendredi un haut responsable iranien, alors que les forces rebelles poussent leur offensive éclair vers le sud en direction de la ville de Homs, ce qui représente le plus grand défi depuis des années pour le président. Le règne de Bachar al-Assad.
La prise de Homs couperait la capitale syrienne, Damas, de la côte, un refuge de longue date de la secte minoritaire alaouite d’Assad et où ses alliés russes disposent d’une base navale et d’une base aérienne.
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Après des années bloquées derrière des lignes de front gelées, les insurgés ont fait irruption hors de leur bastion du nord-ouest d’Idlib pour réaliser l’avancée la plus rapide sur le champ de bataille des deux côtés depuis qu’un soulèvement de rue contre Assad s’est transformé en guerre civile il y a 13 ans.
Assad a repris le contrôle de la majeure partie de la Syrie après que ses principaux alliés – la Russie, l’Iran et le Hezbollah libanais – soient venus à son soutien. Mais tous ont récemment été affaiblis et détournés par d’autres crises, donnant aux militants musulmans sunnites syriens une fenêtre pour riposter.
Le chef de la faction syrienne menant l’assaut de grande ampleur a déclaré à CNN que son groupe – un ancien affilié d’Al-Qaïda désormais connu sous le nom de Hayat Tahrir al-Sham (HTS) – avait pour objectif de « construire la Syrie » et de ramener chez eux les réfugiés syriens du Liban et d’Europe. .
C’était la première interview d’Abou Mohammed Al-Golani depuis que son groupe a commencé à s’emparer du territoire des forces d’Assad le 27 novembre. Les rebelles ont jusqu’à présent capturé deux grandes villes et se dirigent maintenant vers la ville carrefour clé de Homs.
HTS s’est séparé d’Al-Qaïda en 2016, affirme ne constituer aucune menace pour l’Occident et a passé des années à tenter de modérer son image, se présentant comme une alternative viable à Assad.
OFFENSIVE SURPRISE
L’avancée des rebelles a pris la région par surprise.
L’Iran se concentre sur les tensions avec son ennemi juré Israël depuis le déclenchement de la guerre à Gaza en octobre 2023.
“Il est probable que Téhéran devra envoyer du matériel militaire, des missiles et des drones en Syrie… Téhéran a pris toutes les mesures nécessaires pour augmenter le nombre de ses conseillers militaires en Syrie et déployer des forces”, a déclaré le responsable, sous couvert d’anonymat. .
“Maintenant, Téhéran fournit des renseignements et un soutien satellitaire à la Syrie.”
L’armée israélienne a déclaré qu’elle renforçait ses forces aériennes et terrestres sur le plateau du Golan occupé par Israël en Syrie et qu’elle était prête à tous les scénarios.
Le Hezbollah, soutenu par l’Iran, a quant à lui envoyé un petit nombre de “forces de supervision” du Liban en Syrie dans la nuit pour aider à empêcher les combattants antigouvernementaux de s’emparer de Homs, ont déclaré à Reuters deux sources de sécurité libanaises.
Les rebelles du HTS ont déclaré avoir pris le contrôle des villes de Talbisa et Rastan, les rapprochant ainsi à des kilomètres de Homs.
L’armée syrienne a déclaré que les informations selon lesquelles elle s’était retirée de Homs étaient fausses, affirmant dans un communiqué qu’elle était déployée le long de « lignes de défense stables et solides » à Homs.
Un habitant de Homs a déclaré plus tôt que les bureaux des principales branches de sécurité syriennes s’étaient vidés et que leurs membres avaient quitté la ville.
L’Observatoire syrien des droits de l’homme, un groupe de surveillance basé au Royaume-Uni, a déclaré que des milliers de personnes avaient commencé à fuir jeudi soir Homs vers les régions côtières méditerranéennes de Lattaquié et Tartous, bastions du gouvernement.
Un habitant de la côte a déclaré que des milliers de personnes avaient commencé à arriver depuis Homs, craignant l’avancée rapide des rebelles.
Wasim Marouh, un habitant de Homs qui a décidé de ne pas partir, a déclaré que la plupart des principales rues commerçantes étaient vides tandis que des milices progouvernementales patrouillaient dans la zone.
Jusqu’à 1,5 million de personnes pourraient être contraintes de fuir toute recrudescence des combats en Syrie, a déclaré vendredi un haut responsable de l’ONU.
Les violences ont déjà provoqué le déplacement de 280 000 personnes depuis qu’elles ont éclaté fin novembre, a déclaré Samer AbdelJaber, du Programme alimentaire mondial, aux journalistes à Genève.
ÉTAT ISLAMIQUE
Autre développement alarmant pour Assad, le chef de la force kurde syrienne soutenue par les États-Unis a déclaré que le groupe radical État islamique, qui a fait régner la terreur sur de vastes étendues d’Irak et de Syrie jusqu’à sa défaite face à une coalition dirigée par les États-Unis en 2017, avait désormais pris le contrôle de certaines zones de l’est de la Syrie.
“En raison des récents développements, les mercenaires de l’État islamique se déplacent de plus en plus dans le désert syrien, au sud et à l’ouest de Deir Al-Zor et dans la campagne d’al-Raqqa”, a déclaré Mazloum Abdi lors d’une conférence de presse, faisant référence aux zones en l’est de la Syrie.
Les rebelles dirigés par HTS ont cherché à capitaliser sur leur prise de contrôle rapide d’Alep au nord et de Hama au centre-ouest de la Syrie en poursuivant leur route vers Homs, à 40 km au sud.
Une salle des opérations rebelles a exhorté les habitants de Homs dans un message en ligne à se soulever, en disant : « Votre heure est venue ».
Les bombardements russes ont détruit pendant la nuit le pont de Rastan, le long de l’autoroute M5, la principale route vers Homs, pour empêcher les rebelles de l’utiliser pour avancer, a déclaré à Reuters un officier de l’armée syrienne.
Les forces gouvernementales amenaient des renforts autour de Homs, a-t-il ajouté.
Assad s’est fortement appuyé sur le soutien militaire russe et iranien pendant les années les plus intenses de la guerre civile, l’aidant à récupérer la plupart des territoires et les plus grandes villes syriennes avant que les lignes de front ne se durcissent en 2020.
Mais la Russie se concentre sur son invasion de l’Ukraine depuis 2022, alors que de nombreux dirigeants du Hezbollah ont été tués par Israël au cours des deux derniers mois.
L’ambassade de Russie à Damas a exhorté ses ressortissants à quitter la Syrie à bord de vols commerciaux, a rapporté vendredi l’agence de presse officielle TASS.
(Reportage de Maya Gebeily, Timour Azhari et Laila Bassam à Beyrouth, Suleiman Khalidi à Amman avec des reportages supplémentaires de Clauda Tanios à Dubaï et Emma Farge et Cecile Mantovani à Genève et Crispian Balmer à Jérusalem ; écrit par Michael Georgy ; édité par Jacqueline Wong , Kim Coghill, Kevin Liffey, Mark Heinrich et Gareth Jones)
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