L’Irlande du Nord pourrait devenir pour le Royaume-Uni et l’UE ce que Hong Kong était pour l’Asie – Gove

L’Irlande du Nord peut devenir ce que Hong Kong était pour l’Asie, pour le Royaume-Uni et l’Europe, a déclaré le secrétaire britannique à la mise à niveau.

Dans son discours de clôture lors d’une conférence sur l’investissement à Belfast, Michael Gove a décrit la région devant les délégués venus du monde entier comme « un endroit avec un passé riche, un présent incroyable et un avenir passionnant ».

Environ 200 investisseurs du monde entier, notamment des États-Unis, d’Europe, du Moyen-Orient et de l’Asie-Pacifique, participaient au sommet de l’ICC.

Il y a déjà eu une série d’annonces d’emplois et de financements, notamment la création de 1 000 postes par la société de services professionnels EY au cours des cinq prochaines années.

La princesse royale britannique était une invitée spéciale à l’événement de mercredi, en présence de nombreux ministres, dont le secrétaire aux Affaires et au Commerce Kemi Badenoch et le secrétaire d’Irlande du Nord Chris Heaton-Harris.

Alors que l’Assemblée de Stormont reste effondrée, la vice-présidente du Sinn Féin Michelle O’Neill, le chef du DUP Sir Jeffrey Donaldson et la chef de l’Alliance Naomi Long étaient présents.

Clôturant l’événement, M. Gove a fait référence à des sociétés telles que Harland et Wolff, affirmant que l’Irlande du Nord était une « salle des machines pour le monde » au 20e siècle, et qu’elle produisait des écrivains tels que CS Lewis et Louis MacNeice.

Il a déclaré que Belfast s’était transformée au cours de la dernière décennie grâce aux investissements et au leadership, ajoutant “parfois un mot aussi difficile à prononcer qu’à fournir – j’espère que les parties écoutent”, après avoir trébuché sur le mot.

Il a comparé la capitale de l’Irlande du Nord à Berlin, qui a connu des divisions dans le passé et qui est désormais « un centre d’innovation technologique ».

« Suite à la conclusion du cadre de Windsor, l’Irlande du Nord est à l’aube de l’une des périodes les plus passionnantes de son histoire », a-t-il déclaré.

« Nulle part ailleurs en Europe il n’y a un accès illimité au marché intérieur du Royaume-Uni et au marché unique de l’Union européenne, et nulle part ailleurs il n’y a un tel potentiel de croissance. »

M. Gove a ajouté qu’avec cet accès, l’Irlande du Nord pourrait devenir ce que Hong Kong était pour l’Asie, tant pour le Royaume-Uni que pour l’Europe.

Plus tôt, lors du discours d’ouverture du gouvernement britannique, Mme Badenoch avait déclaré qu’elle pensait que l’événement était le premier du genre dans la région.

Elle a expliqué qu’il s’agissait de raconter une histoire sur l’Irlande du Nord « différente de celles que l’on entend habituellement », sur « l’énergie, la créativité et l’innovation ».

« Il s’agit d’opportunités et de la façon dont le gouvernement britannique s’efforce de les créer ici », a-t-elle déclaré.

« Aujourd’hui, en Irlande du Nord, il y a plus de personnes employées dans le secteur manufacturier que la moyenne de la République ou du Royaume-Uni, et nous savons que la prospérité à long terme nécessite la paix et le progrès politique.

« Il y a indéniablement eu des défis récents, mais ce gouvernement a rétabli la fluidité des échanges commerciaux entre la Grande-Bretagne et l’Irlande du Nord et a protégé la place de l’Irlande du Nord dans notre union.

“Cette certitude et cette stabilité font de l’Irlande du Nord une perspective d’investissement encore plus attrayante compte tenu de son rôle unique.”

Pendant ce temps, M. Heaton-Harris a déclaré aux délégués : « J’espérais désormais que nous aurions un exécutif de nouveau opérationnel, pour que les investisseurs potentiels voyageant ici aujourd’hui soient rencontrés par les ministres d’Irlande du Nord et discutent de leurs idées ; Malheureusement, cela ne s’est pas avéré être le cas.

« Mais mon équipe et moi avons travaillé intensivement avec le DUP, et bien sûr avec tous les principaux partis politiques d’Irlande du Nord tout au long de l’été, et j’ai sincèrement bon espoir que des progrès seront débloqués très, très bientôt.

“Je sais qu’il faudra du courage de la part de toutes les parties pour donner la priorité à la réconciliation et à la prospérité plutôt qu’à la division, mais je sais que cela peut être fait parce que cela a été fait à la pelle il y a 25 ans pour jeter les bases de la paix et de la prospérité ici en Irlande du Nord.”

Le sommet a été annoncé pour la première fois lors d’événements marquant le 25e anniversaire de l’Accord du Vendredi saint.

Mais cela se produit alors que les institutions de partage du pouvoir décentralisées à Stormont restent en sommeil, le DUP continuant de protester contre les accords commerciaux post-Brexit.

Mais, s’adressant aux journalistes, M. Heaton-Harris a prédit que le cadre de Windsor, convenu par le Royaume-Uni et l’UE pour résoudre les problèmes commerciaux provoqués par le protocole d’Irlande du Nord, aurait un effet positif sur le commerce.

Il a déclaré : « Environ 500 des avantages tangibles sont présentés à côté, car de nombreuses personnes sont dans cette salle parce qu’elles voient les avantages pour leurs entreprises d’investir en Irlande du Nord grâce à ce qu’apporte le cadre de Windsor.

« Le 1er octobre, la première phase du Cadre de Windsor entrera en vigueur et nous constaterons une grande différence dans la manière dont les échanges commerciaux, et même les marchandises, entrent dans ce pays. »

Parlant de l’événement qui se déroule sans gouvernement décentralisé en Irlande du Nord, M. Heaton-Harris a déclaré : « Ce n’est pas la situation la plus idéale.

« Cependant, tous ces gens sont ici étant donné cette situation. Ils le savent tous, ils savent tous que le gouvernement britannique fait tout ce qu’il peut pour surmonter cet obstacle particulier.

« Je pense également que ce qu’ils voient, c’est une présence massive du gouvernement pour démontrer qu’en travaillant ensemble, nous pouvons apporter de nombreuses opportunités aux entreprises ici.

“Je pense que, d’après le buzz qui règne autour de la place, cela fonctionnera et fonctionnera bien.”

Un certain nombre de séances dirigées par l’industrie lors du sommet étaient axées sur la fabrication et l’ingénierie de pointe, la technologie, les services financiers et professionnels, l’économie verte et le secteur des sciences de la vie et de la santé.

Dix-neuf entreprises de toute l’Irlande du Nord exposaient également auprès d’investisseurs mondiaux, notamment Respiratory Analytics, basé à Londonderry, Collins Aerospace à Kilkeel et Wrightbus, basé à Ballymena.