L’Irlande est un « terrain de jeu » pour les services de renseignement russes, a déclaré un ancien chef adjoint d’une unité de l’armée irlandaise suite à des allégations selon lesquelles un député aurait été recruté par le Kremlin pour saper les relations anglo-irlandaises lors des négociations sur le Brexit.
Cathal Berry, aujourd’hui Teachta Dála (TD, membre du parlement irlandais), a déclaré qu’il n’avait pas été surpris par une information du week-end selon laquelle l’homme politique anonyme avait été recruté « comme agent d’influence » dans une opération piège à miel.
« Si vous cherchez à affecter un pays occidental doté de nombreux atouts et d’une culture de sécurité médiocre, alors l’Irlande est le point zéro », a déclaré Berry à l’Irish Times. « Ici, les Russes obtiennent un impact maximum pour un minimum d’effort. C’est un terrain de jeu pour eux.
Selon l’Irish Sunday Times, l’objectif de l’opération était d’établir des contacts avec des paramilitaires loyalistes à un moment de discussions sensibles avec le Royaume-Uni sur la question de savoir s’il y aurait ou non des contrôles à la frontière irlandaise.
La mission signalée s’inscrit dans le cadre d’efforts de guerre hybride plus larges identifiés par l’UE qui, selon elle, peuvent impliquer tout ce qui va de la désinformation aux incendies criminels présumés et aux attaques antisémites.
“La Russie a écrit le manuel sur les opérations hybrides, la désinformation, la désinformation, les cyberattaques, tout ce qui est niable ou très difficile à leur attribuer”, a déclaré Berry, ancien commandant en second de l’Irish Ranger Wing et aujourd’hui indépendant. TD pour Kildare.
Selon le journal, l’armée et les services de sécurité irlandais ont identifié l’agent potentiel, nommé Cobalt, mais celui-ci reste en fonction. Il n’existe aucune preuve apparente qu’il ait été payé ou qu’il ait transmis des informations aux Russes. Il n’a été ni arrêté ni inculpé.
Le DT d’opposition Richard Boyd Barrett a appelé les autorités à agir. « Je pense que quiconque a été corrompu par une puissance extérieure au lieu de servir les intérêts des gens ordinaires a un dossier sérieux à répondre », a-t-il déclaré.
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L’homme politique aurait été recruté par Sergueï Prokopiev, qui a travaillé à l’ambassade de Dublin de 2019 à 2022, et a été expulsé il y a deux ans après des allégations selon lesquelles il était un officier du renseignement non déclaré.
Dimanche, le taoiseach, Simon Harris, a déclaré qu’il ne ferait aucun commentaire sur les questions de sécurité, mais a noté que l’Irlande n’était « pas à l’abri » des tentatives russes d’influencer le discours public.
“Cela ne devrait surprendre aucun d’entre nous que la Russie cherche à influencer l’opinion publique, cherche à la déformer et soit active dans ce domaine à travers le monde, et que l’Irlande n’est pas à l’abri de cela”, a-t-il déclaré.
“Nous avons également constaté une augmentation très significative de ce niveau d’activité depuis l’invasion brutale de l’Ukraine par la Russie.”
Lorsqu’on lui a demandé s’il savait qui était l’agent présumé, Harris a répondu qu’il ne pouvait pas commenter les questions de sécurité mais qu’il était “satisfait que nos gardai et nos services de renseignement travaillant au niveau international avec leurs homologues prennent cette question très, très au sérieux”.
À l’époque, Berry avait déclaré que le complexe proposé, qui aurait inclus un réseau souterrain de 20 salles de stockage, 10 salles de centrale électrique et 13 toilettes, ressemblait davantage à un « centre nerveux » pour les renseignements russes.
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