L’Irlande ne sera pas épargnée par la crise démographique qui couve en Europe – The Irish Times

Une population riche et âgée qui garde jalousement ses privilèges et vote pour maintenir une société profondément inégalitaire où la main-d’œuvre plus jeune sur laquelle elle s’appuie n’a pas les mêmes droits. C’est une image laide, et cela pourrait ressembler à de la science-fiction.

Mais c’est ce que laissent présager les tendances démographiques de l’Europe, et les réformes qui pourraient aider à l’éviter sont actuellement bloquées par une variété de pièges politiques.

La population de l’Union européenne devrait diminuer de 6 % d’ici 2100, selon les nouvelles projections d’Eurostat, tandis que les personnes âgées de 15 à 29 ans devraient tomber à seulement 15 % de la population d’ici 2050.

Il y a peut-être des leçons à tirer de la situation difficile de l’Italie, qui est à l’avant-garde de la démographie vieillissante. Sa main-d’œuvre est répartie entre un groupe de personnes généralement plus âgées qui bénéficient de protections solides et de meilleurs droits à la retraite, et une sous-classe plus jeune de personnes qui passent d’un contrat temporaire à un contrat temporaire ou travaillent au noir, avec peu de droits ou de sécurité.

Les migrants et leurs enfants figurent en bonne place dans le second groupe. Beaucoup d’entre eux sont politiquement privés de leurs droits : environ un million de personnes nées en Italie mais dont les parents sont venus de l’étranger n’ont pas la nationalité et ne peuvent donc pas voter.

La précarité rend plus difficile de fonder une famille, et de nombreux jeunes talentueux avec moins de perspectives émigrent d’Italie. C’est une spirale vicieuse, qui aggrave la tendance démographique du vieillissement et concentre le pouvoir de vote des personnes âgées, obligeant les politiciens à préserver les intérêts de ce groupe.

Vers l’est de l’Europe, ce n’est pas une coïncidence si les partis progressistes ont lutté et que la politique réactionnaire en est venue à dominer alors que des personnes plus jeunes et tournées vers l’extérieur partent chercher des opportunités ailleurs. Par exemple, en Pologne, dont la population devrait chuter de 21,6 % d’ici 2100, les ultra-conservateurs sont obsédés par le contrôle de la fécondité des très jeunes femmes qu’ils chassent.

Vous vous demandez pourquoi beaucoup de gens tardent à avoir des enfants ? Prenons la situation d’une jeune femme que je connais à Dublin. Elle et son mari avaient besoin de deux revenus pour se permettre de quitter la maison de ses parents. Mais parce qu’il n’y avait pas de place de garde d’enfants sur place pour leur bébé, elle risquait de perdre son emploi. Le processus d’avoir des enfants doit être structurellement normalisé et adapté pour qu’il se produise. Une fois que ce soutien aux jeunes familles a disparu, il est extrêmement difficile pour les décideurs de se remettre en place.

L’histoire montre que les sociétés plus anciennes sont politiquement moins instables que les plus jeunes. Mais avant d’en arriver là, il y a des combats politiques difficiles à mener.

Les sociétés européennes sont construites sur un contrat intergénérationnel. Les personnes en âge de travailler paient pour subvenir aux besoins de celles qui se trouvent à d’autres étapes de la vie, en espérant que lorsqu’il s’agira de leur propre vieillesse, elles seront également prises en charge. L’évolution démographique en cours remet sérieusement en cause ce dispositif. Mais les choix politiques disponibles sont politiquement tabous.

La question se cache derrière les protestations furieuses contre les réformes des retraites proposées par le président français Emmanuel Macron. Là où la France comptait environ quatre actifs par retraité il y a 50 ans, elle en compte aujourd’hui environ 1,7, et ce nombre devrait continuer à baisser. Mais de nombreux jeunes sont scandalisés par les propositions selon lesquelles certaines personnes devraient travailler plus longtemps : il est compréhensible qu’ils souhaitent que les avantages du passé s’appliquent également à eux.

Un choix politique alternatif pour faire fonctionner les calculs est d’augmenter l’immigration. Presque entièrement à cause des nouveaux arrivants et de leurs enfants, les populations de la Suède et du Luxembourg devraient inverser la tendance de l’UE et croître régulièrement au cours de ce siècle, augmentant respectivement de 55 % et 27 % d’ici 2100, selon Eurostat.

Mais bien sûr, la politique anti-immigration en a fait un choix tabou. Même si les pays européens comptent sur des médecins, des infirmières et des soignants qui ont été formés ailleurs pour faire face à leurs populations plus âgées, les citoyens actuels font pression contre leur accorder l’égalité des droits.

Le taux de fécondité plus élevé et la population plus jeune de l’Irlande signifient que ce scénario est plus avancé. Les projections d’Eurostat prévoient que la population irlandaise culminera en 2060 à un peu plus de six millions, avant de commencer à diminuer pour le reste du siècle.

Mais les décideurs politiques ne doivent pas être complaisants. Le pays souffre actuellement de fortes inégalités démographiques en raison de la loterie générationnelle impliquée dans la propriété foncière. De nombreuses personnes en âge de travailler paient non seulement pour subvenir aux besoins des personnes âgées en taxant leurs salaires, mais aussi en payant des loyers exorbitants.

Les longues échelles de temps des projections démographiques signifient qu’elles sont très incertaines et que beaucoup de choses pourraient changer, et les jeunes Irlandais votent souvent avec leurs pieds.