L’Irlande « prude » n’était « pas prête » pour l’interview d’escorte d’arrestation de Ben Dunne par RTE, affirme un responsable de la télévision

LE pays était trop « prude » pour tolérer une interview sur RTE d’une femme au centre de l’arrestation de Ben Dunne pour coke, affirme un ancien responsable de la télévision.

La chaîne nationale a été bombardée de plaintes après que Today Tonight ait diffusé une conversation avec Denise Wojcik, une escorte qui accompagnait le défunt magnat au moment de la faillite de son hôtel en Floride en 1992.

Le directeur du programme, Peter Feeney, avait insisté à l’époque : « L’une des choses que j’en ai apprises, c’est que l’Irlande centrale ne veut jamais parler de sa vie sexuelle. »

Aujourd’hui, plus de 30 ans plus tard et après la mort du magnat du gymnase, l’ancien homme de RTE révèle qu’ils ont organisé l’interview uniquement parce qu’ils étaient de toute façon aux États-Unis pour couvrir une primaire présidentielle – et que l’Irlande n’était pas encore prête pour cela.

Il a déclaré à l’Irish Sun : « D’une certaine manière, le fait que Ben Dunne ait été capturé et ait attiré autant d’attention était une première indication d’un changement d’attitude.

« Mais je me souviens que l’entreprise RTE avait estimé que ce n’était pas la chose la plus sage à prendre en charge par RTE. Le mot utilisé était « inconvenant ».

L’ancien cadre de Dunnes, décédé vendredi d’une crise cardiaque à l’âge de 74 ans, était en vacances de golf en Floride en février 1992, lorsque des policiers l’ont trouvé dans un état de déshabillage paranoïaque à l’hôtel Hyatt Grand Cypress. Cela a déclenché une frénésie médiatique.

Mme Wojcik, alors âgée de 22 ans, a raconté comment son agence Escorts of the Flesh avait reçu 300 $ avant de se rendre dans la luxueuse suite de Dunne au 17ème étage, de boire du champagne et de renifler 20 à 25 lignes de coca avec l’héritier du commerce de détail.

Mais après qu’il ait subi une crise d’angoisse, la police a été appelée et l’une des plus grandes histoires de la décennie a commencé à se dérouler.

Accusé à Orlando de trafic de cocaïne et de possession de drogue illégale, Dunne a été considérablement libéré avec 28 jours dans une unité de traitement de la toxicomanie à Londres et une amende de 5 000 $ – juste un mois avant son procès.

Les retombées ont finalement conduit à des articles de journaux et à des tribunaux d’enquête qui ont mis au jour des liens entre Dunne et le ministre du Fine Gael de l’époque, Michael Lowry, et l’ancien taoiseach Charlie Haughey.

Mais alors que la nation était en proie à l’arrestation, tous les péchés de la chair étaient interdits.

La décision de RTE en mars 1992 de diffuser l’interview a déclenché une réaction furieuse de la part des téléspectateurs et a forcé les chefs de Montrose à admettre qu’ils avaient commis une erreur en la diffusant.

En termes d’indignation, seul le secrétaire d’Irlande du Nord, Peter Brooke, a chanté Oh My Darling Clementine dans The Late Late Show en janvier de la même année, le jour où sept ouvriers du bâtiment protestants ont été tués par une bombe de l’IRA.

RTE a été inondée d’un nombre record de plaintes pour ce qu’elle pensait probablement être le scoop de l’année.

Aujourd’hui, le supremo de Tonight, Feeney, a déclaré dans les jours qui ont suivi la diffusion de l’émission : « Je suis un peu déconcerté par toutes les réactions des téléspectateurs.

«Nous avons reçu le même nombre d’appels téléphoniques et de lettres que suite à la chanson de Peter Brooke dans The Late Late Show.

« L’une des choses que j’en ai apprises, c’est que l’Irlande centrale ne veut jamais parler de sa vie sexuelle.

“Cela vient probablement du fait que les médias irlandais ont toujours évité de divulguer de tels détails.”

‘FAIT UNE ERREUR’

Et RTE avait déclaré à l’époque dans un communiqué avoir « commis une erreur » en diffusant l’interview de Wojcik.

M. Feeney a ajouté : « J’ai reçu des coups sur les doigts et c’est tout. »

Trois décennies plus tard, l’ancien médiateur de la presse a insisté sur le fait que l’Irlande n’était pas encore prête à recevoir des histoires salaces.

Il a déclaré : « Il y a sans aucun doute 30 ans, les médias accordaient très peu d’attention à la vie privée des hommes politiques et des hommes d’affaires de premier plan.

« Mais cela reflète en quelque sorte une période d’il y a 30 ans où les choses n’étaient pas discutées en public. Prudien est le bon mot. Une situation comparable aujourd’hui serait couverte de manière beaucoup plus approfondie.»

M. Feeney estime que l’interview aurait pu être la première du genre sur RTE.

«DEUX HISTOIRES POUR LE PRIX D’UNE»

Il a expliqué : « Tout d’abord, ce genre d’activité n’a pas reçu beaucoup de publicité et les journaux n’étaient pas intéressés à en parler.

« C’était une personne tellement importante et ce fut un événement tellement énorme. Cela venait d’une époque plus prude, je ne pense pas que nous puissions revendiquer un quelconque mérite pour (le couvrir).

Et ce n’est que par hasard que l’entretien a eu lieu.

Il a déclaré : « Je me souviens qu’il y avait une primaire au même moment.

« Notre journaliste et notre producteur allaient couvrir la primaire aux États-Unis, c’était donc une façon d’obtenir deux histoires pour le prix d’une.

“D’une certaine manière, nous n’aurions probablement pas couvert ce sujet si nous n’avions pas envoyé un journaliste en Amérique pour couvrir autre chose.”

M. Feeney a ajouté : « Je ne me souviens pas d’un autre (événement comme celui-ci), j’ai quitté les affaires courantes en 1997, je ne me souviens pas d’un autre événement comme celui-là. C’étaient des époques différentes.

Le cauchemar de Dunne lié à la cocaïne a pris fin trois mois après avoir commencé, lorsque l’affaire a été conclue par une conférence téléphonique transatlantique sous serment plus d’un mois avant son procès.

Ensuite, Ben a déclaré : « Je voulais être condamné et condamné rapidement. Je risquais trois ans de prison.

« Dieu merci, ce n’était pas à Singapour ou ailleurs. Je serais confronté à la mort, pas seulement à la prison.

L’homme d’affaires, qui a déclaré à RTE après son arrestation que « je ne peux blâmer personne d’autre que moi-même », a ignoré la fureur de l’époque et s’est remis à son travail.

Cela incluait de ravir les fans en dansant une aventure dans les Highlands tout en ouvrant un pub dans le nord du comté de Dublin une semaine avant le début de son traitement.