Quand une quatrième place dans une finale olympique est-elle autre chose qu’une course terriblement serrée, mais en terminant juste à l’extérieur des médailles dans le relais 4×400 mètres au Stade de France samedi soir, le quatuor féminin irlandais pouvait à peine croire à quel point il était proche.
C’était à portée de main, si alléchant, et pas du tout si loin.
Au final, le quatuor composé de Sophie Becker, Rhasidat Adeleke, Phil Healy et Sharlene Mawdsley a terminé quatrième en 3:19.90, retirant un peu moins de trois secondes au record irlandais, les laissant tout de même à deux doigts de monter sur le podium olympique, la Grande-Bretagne remportant la médaille de bronze devant eux en 3:19.72, également un record national.
L’équipe américaine a remporté haut la main la médaille d’or en 3:15.27, également un record national, aidé en grande partie par le sensationnel temps de 47.71 secondes réalisé par Sydney McLaughlin-Levrone lors de la deuxième étape, qui a également remporté jeudi soir ici à Paris le 400 m haies en établissant un record du monde de 50.37 secondes.
Mais la bataille pour l’argent et le bronze a été très serrée, les Néerlandaises remportant l’argent en 3:19.50, Femke Bol les ramenant à la maison avec un temps intermédiaire de 48.62, juste devant Mawdsley, qui a terminé en 49.14. C’était exactement cette lutte terriblement serrée, de très petites marges faisant la différence.
C’est Adeleke, qui a couru la deuxième étape seulement 24 heures après avoir également terminé quatrième du 400 m individuel vendredi soir, qui a emmené l’Irlande directement dans la course à la médaille, les faisant passer brillamment à la deuxième place avec son temps de 48,92 secondes sur une étape où la Jamaïque a laissé tomber le témoin lorsqu’Andrenette Knight a accidentellement heurté Adeleke.
Healy a fait de son mieux pour conserver la deuxième place, en courant 50,94 sur sa troisième étape, et a conservé sa position, et malgré un autre effort fulgurant de Mawdsley sur l’étape d’ancrage, elle n’a pas pu tout à fait combler l’écart sur la Grande-Bretagne et les Néerlandais.
Sophie Becker et Rhasidat Adeleke, Irlandaises. Photographie : Ryan Byrne/Inpho
« Honnêtement, je ressens des sentiments mitigés », a déclaré Adeleke. « Je suis vraiment très fière de l’équipe, qui a réussi à atteindre une finale olympique et à terminer quatrième. Je pense que la quatrième place est évidemment la pire place qui puisse arriver. Nous sommes si près d’une médaille, mais si vous nous aviez dit que nous serions quatrièmes aux Jeux olympiques l’année dernière, nous aurions été ravies. »
« Mais c’est parce que nous sommes là maintenant et que nous sommes de véritables compétiteurs. Nous savons que nous avons beaucoup à donner, mais c’était une performance incroyable. Je suis très fier d’eux. Je suis très fier que nous soyons ici à ce stade. Et je pense que nous serons vraiment une menace dans les années à venir. »
Pour Healy, qui a couru 50,94 secondes sur la troisième étape, ce sentiment était entièrement réciproque : « Oui, regardez, c’est une performance phénoménale pour l’équipe. Nous avons pulvérisé le record national avec un temps de 3:19, quatrième aux Jeux olympiques. Je suis si fière des filles. Cette équipe a sa place sur la scène mondiale, nous sommes maintenant quatrièmes aux Jeux olympiques. Qui avait prédit que nous finirions quatrièmes avant ici ?
« Regardez les médias tout au long de la semaine, on se disait : « Oh, ça va être dur de se qualifier ». Nous avons une super équipe pour ce relais. Elle change constamment. Grace est de retour à l’échauffement, elle est tellement fière des filles. Le fait de battre ce record irlandais montre que nous avons fait une performance exceptionnelle. »
Pour Mawdsley, qui a également célébré son 26e anniversaire ici samedi soir, la perte serrée d’une médaille de bronze était naturellement difficile à exprimer avec des mots.
« Honnêtement, je n’ai pas beaucoup de mots, ça fait tellement mal », a-t-elle dit. « Si nous avions terminé sixième, cela aurait probablement été moins dur », a-t-elle dit. « Mais nous voulions tellement cette médaille et j’ai l’impression d’avoir échoué parce que vous courez la dernière étape, et il y a eu tellement de jours où j’ai été placée pour ma dernière étape, mais aujourd’hui, ça ne s’est pas passé comme je le voulais et c’est comme ça que le jeu se déroule. »
« Je suis sûr que j’ai couru vite mais ce n’était pas suffisant, donc oui, c’est déchirant, mais encore une fois, si vous nous aviez dit l’année dernière que nous finirions quatrièmes aux Jeux olympiques, je n’aurais cru personne. Donc oui, c’est dur, mais c’est comme ça que fonctionne le sport. »
L’Irlandaise Sharlene Mawdsley déprimée après la course. Photo : Ryan Byrne/Inpho
Becker, qui a couru la première étape en 50.90, a également déclaré : « Oui, nous sommes absolument dévastés. Je pense que dans quelques jours, ça ne fera plus aussi mal, nous sommes de classe mondiale. Nous savions que si nous battions un record national, nous serions dans la course, 3.19, je ne pense pas qu’aucun d’entre nous ne pensait que nous courrions 3.19, c’est tout simplement phénoménal. »
« Je suis très fier de nous, nous avons littéralement tout donné sur la piste. Je ne pense pas que nous ayons jamais pu faire un 3.19 et maintenant que nous l’avons fait, pourquoi ne pourrions-nous pas aller plus vite ? »
Pour Healy, qui avait également atteint la finale du relais mixte à Tokyo il y a trois ans, c’était en effet doux-amer.
« Absolument, nous sommes passés à deux doigts d’une médaille. Tout le monde veut une médaille. Nous avons décroché l’argent aux Championnats d’Europe, nous savons de quoi nous sommes capables.
« Mais je pense que nous sommes arrivés si près de la médaille, ça fait encore plus mal. Ce sont des Jeux olympiques et tout le monde veut une médaille olympique. Évidemment, atteindre la finale était un rêve, et puis nous y sommes arrivés et nous voulions aller encore plus loin.
« Une mention spéciale pour tous les supporters irlandais qui voyagent, dans tous les sports, nous l’avons vu toute la semaine, ils sont là pour soutenir chaque sport et c’est tellement, tellement spécial pour nous et cela nous remonte définitivement le moral. »
Concernant sa quatrième place au 400 m individuel vendredi soir, Adeleke a ajouté : « J’ai toujours autant faim et je pense qu’il y a toujours plus à faire et je vais me concentrer sur les choses essentielles dont j’ai besoin pour améliorer mes performances. Je suis vraiment reconnaissante de pouvoir continuer et je suis vraiment reconnaissante envers mon équipe et tous ceux qui m’ont soutenue, moi et les filles ici…
« Je suis vraiment reconnaissante d’être en bonne santé et de pouvoir continuer. Je suis vraiment reconnaissante envers mon équipe et tous ceux qui m’ont soutenue. Les filles ici, je pense qu’il y a tellement de choses à faire dans le futur qui nous permettront d’atteindre le point dont nous avons toujours rêvé. »
2024-08-11 00:15:52
1723332407
#LIrlande #rate #peu #médaille #avec #une #agonisante #quatrième #place #dans #finale #relais #4x400m #féminin #Irish #Times