L’Irlande s’attend à l’inattendu en Afrique du Sud – The Irish Times

L’un des aspects les plus particuliers du rugby est la tournée. Elle peut parfois être perdue au milieu des tournois plus structurés comme la Coupe du monde, le tournoi des Six Nations et la Champions Cup.

C’est l’occasion de passer du temps dans un autre pays, dans un environnement différent et de pousser les joueurs à sortir de leur zone de confort. Le résultat penche généralement en faveur du pays hôte. Gagner un match peut être assez éprouvant à l’extérieur, et une victoire en série est rare. L’Irlande a remporté une série contre la Nouvelle-Zélande en 2022, l’Australie en 2018 et était à deux doigts d’en remporter une en Afrique du Sud en 2016.

Malgré la victoire de l’Irlande lors du premier test-match au Cap 20-26, avec un homme en moins après que CJ Stander ait reçu un carton rouge après seulement 22 minutes de jeu, les Springboks se sont regroupés pour remporter les matchs à Johannesburg et à Port Elizabeth, privant l’Irlande d’une victoire historique dans la série.

Ma première tournée aurait pu avoir lieu en 1998, lorsqu’on m’a proposé de rejoindre l’équipe irlandaise en tant qu’étudiant de Leaving Cert. Mais j’ai dû attendre l’été 2003, les blessures et les conflits de personnalités étant alors devenus un mélange malheureux.

J’ai voyagé avec l’un des joueurs espérant intégrer l’équipe réserve pour la Coupe du monde quelques mois plus tard. L’Irlande a disputé un test contre l’Australie et s’est ensuite rendue aux Tonga et aux Samoa dans les semaines suivantes, la majorité des joueurs de première ligne rentrant chez eux pour se préparer pour la Coupe du monde après une sortie peu impressionnante contre les Wallabies.

Dan Sheehan lors d’une séance d’entraînement de l’équipe d’Irlande au St Peter’s College de Johannesburg. Photographie : Dan Sheridan/Inpho

Même si j’avais 23 ans, la perspective d’une tournée était intimidante car je n’étais pas un joueur établi et je faisais de mon mieux pour intégrer l’équipe. Pendant une grande partie de ma carrière, j’ai fait partie de groupes plus larges et j’ai toujours gardé espoir, mais je savais que j’étais tributaire de la forme ou de l’état de blessure des joueurs établis.

Tout a changé pour moi après la blessure de Brian O’Driscoll au début de 2003 et un entraîneur – Gary Ella – qui m’a proposé un poste de centre extérieur. Avant cela, j’ai joué arrière et ailier.

Ce changement de poste a été une véritable transformation pour moi à bien des égards. Un coéquipier et ami, Liam Toland, avait l’habitude de suggérer que le poste plus instinctif, avec moins de temps pour réfléchir, fonctionnait bien. Le poste de centre me convenait parfaitement ! Ce n’est qu’en 2004, lors de ma tournée en Afrique du Sud, après ce changement de poste, que je me suis senti compétent à ce niveau, tout en attendant de me sentir à l’aise.

J’avais redémarré ma carrière internationale sous le maillot 13 mais lors de cette tournée en Afrique du Sud, j’ai commencé à apprendre les subtilités de la défense en 12. Une séance défensive très humiliante pour moi a eu lieu avant le test, où Geordan Murphy et Kevin Maggs m’ont fait tourner à l’intérieur et à l’extérieur.

Heureusement, ce sont des erreurs d’entraînement et ils ont fait exactement ce qu’ils devaient faire. Ils m’ont préparé à l’inattendu. Si l’Irlande connaît très bien les Springboks, avec Rassie Erasmus aux commandes, l’inattendu pourrait faire partie de cette série de deux matchs tests.

Jack Crowley avec Ryan Baird lors de l’entraînement de l’équipe d’Irlande à Johannesburg. Crowley peut s’attendre à une attention particulière de la part des Springboks. Photographie : Dan Sheridan/Inpho

Bien que de nombreux touristes expérimentés voyagent dans cette équipe irlandaise, il y a potentiellement trois nouvelles sélections, mais aussi quelques lacunes importantes dans la liste que l’Irlande n’avait pas auparavant.

J’ai déjà écrit que les trois joueurs les plus créatifs de l’Irlande sont le demi de mêlée Jamison Gibson-Park et les ailiers James Lowe et Mack Hansen. L’Irlande ne voyage qu’avec un seul de ces trois joueurs en forme : Lowe.

Cela va mettre l’accent sur la façon dont l’Irlande joue et sur les joueurs individuels qui remplissent ces fonctions.

Tout comme il fallait être prêt à l’inattendu, l’attaque irlandaise doit rester imprévisible et jusqu’à présent, cette responsabilité a été assumée par les trois joueurs mentionnés ci-dessus et plus récemment par le demi offensif Jack Crowley.

Les Springboks vont probablement se concentrer sur Crowley en tant que meneur de jeu principal et essayer de le perturber autant que possible. Dans ce type de match, Crowley doit être à son meilleur niveau, en restant au-dessus ou à l’écart de la bataille physique, afin de pouvoir garder son pack sur le devant de la scène autant que possible et faire tourner la défense haute des Springboks au bon moment avec ses options de coup de pied, de passe et de course.

Le danger pour l’Irlande est que si les Springboks parviennent à contenir Crowley, y aura-t-il d’autres joueurs prêts à assumer cette responsabilité ?

Craig Casey : attend avec impatience l’opportunité qui se présentera en Afrique du Sud. Photographie : Dan Sheridan/Inpho

Il s’agit d’une opportunité exceptionnelle pour les joueurs qui espèrent progresser. Des joueurs comme le demi de mêlée du Munster Craig Casey attendent cette opportunité pour exceller et montrer qu’il peut être un adversaire efficace pour Crowley.

La réalité de cette tournée est que les enjeux sont minimes, malgré ce qui se dit sur les réseaux sociaux et les médias grand public. Et cela tient en grande partie au fait que l’Irlande a involontairement énervé les joueurs et les supporters des Springboks. Il semble que le titre de champion du monde ne suffise pas aux Springboks, ils veulent aussi être adorés.

Plusieurs joueurs de l’équipe de Rassie ont exprimé haut et fort leur aversion pour l’Irlande. Eben Etzebeth a qualifié l’Irlande d’« arrogante », tandis que Damien de Allande a déclaré qu’elle était « méprisée » par les médias et Cheslin Kolbe a déclaré : « On a beaucoup parlé du fait que l’Irlande méritait de gagner la Coupe du monde, nous verrons en juillet ».

Il est difficile de savoir s’ils veulent absolument gagner ou s’ils veulent absolument ne pas perdre contre l’Irlande. Malgré ce qui se dit en préparation, ce que je sais, c’est que cette équipe irlandaise est une équipe différente sous la direction de Farrell, calme après la défaite lors de la Coupe du monde et respectueuse après avoir été sacrée championne des Six Nations deux ans plus tard.

Il n’y a jamais d’option facile en Afrique du Sud et cette série ne sera pas différente mais, encore une fois, je ne pense pas que Farrell aurait voulu qu’il en soit autrement.

2024-07-03 08:04:22
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