L’équipe irlandaise de saut d’obstacles Underwriting Exchange a dominé un peloton de 18 pays pour remporter cet après-midi la Coupe des Nations de la Coupe des Nations de l’Andalucía October Tour à Vejer de la Frontera, en Espagne.
L’équipe de Michael Blake composée de Mikey Pender, Jason Foley, Seamus Hughes Kennedy et Cian O’Connor a mené dès le départ et a scellé la victoire avec style, terminant avec neuf fautes et gagnant avec beaucoup en main.
La Belgique a terminé deuxième avec 15 points tandis que les États-Unis complètent le podium avec 17 points.
Il s’agit d’une nouvelle victoire en Coupe des Nations pour Blake et son équipe de cavaliers, qui s’ajoutent à des succès de haut niveau comme à Ocala et Aix-la-Chapelle, entre autres, et le chef d’équipe irlandais était naturellement ravi du résultat.
Il a déclaré : « C’était génial – je savais que nous étions forts en arrivant et le concepteur du parcours avait mis en place un parcours difficile, avec de nombreuses combinaisons qui se sont fait surprendre.
« Mais nos gars ont tout vu et ils ont vraiment montré leur classe – le premier tour a été impeccable. Nous avons été un peu malchanceux la deuxième fois avec quelques petites erreurs qui nous ont coûté quelques fautes, mais c’était une question de gestion de jeu à ce moment-là et nous l’avons vu à la maison avec un peu de surprise.
“C’est une autre victoire, qui s’ajoute à ce qui était déjà une magnifique saison et nous continuons de montrer à quel point le talent est profond dans nos rangs – je suis très heureux.” O’Connor a ajouté : « C’est fantastique de remporter cette Coupe des Nations compétitive aujourd’hui à Vejer.
« J’étais ravi de m’aligner aux côtés de trois des jeunes hommes les plus talentueux de l’équipe irlandaise. Mon cheval Iron Man a sauté de manière exceptionnelle avec un super sans-faute aujourd’hui et je suis vraiment enthousiasmé par lui pour l’avenir.
“Ce fut une année très réussie pour l’équipe en Coupe des Nations et j’ai adoré faire partie de ce voyage.” Pender, l’homme de Kildare, et HHS Los Angeles (ISH), élève de Hughes Horse Stud, ont permis à l’équipe de prendre un départ parfait, en sautant sans faute dans le temps imparti – la première combinaison de la compétition à faire – car le parcours s’est avéré délicat.
Le score nul de Pender n’était que l’un des deux sur les 18 combinaisons de première ligne et peut-être avait-il donné quelques mots de sagesse à Foley alors que le natif de Carlow répétait l’exploit avec un impressionnant parcours sans faute sur Jacksonville Eurohill, solidifiant la position irlandaise à la tête des affaires.
Débordant de confiance désormais, un score nul à la pause a été obtenu par Seamus Hughes Kennedy et le champion d’Europe junior 2023 ESI Rocky (ISH), élevé au haras d’Ennisnag, alors qu’ils ont également sauté un parcours sans faute pour maintenir le décompte parfait de l’Irlande, avec O’Connor de Meath. et Iron Man s’offrait le luxe d’un tour sans pression.
La pression aurait pu être relâchée, mais O’Connor n’a pas relâché le pied avec Iron Man et ils ont également fait les affaires, gardant l’Irlande parfaite pour le premier tour avec un quatrième sans-faute.
Cela signifiait que l’Irlande avait huit fautes à perdre devant son plus proche poursuivant, la France, la Belgique occupant la troisième place à mi-parcours avec 11 fautes.
Après la pause, Pender a permis à l’Irlande de bien jouer en tant que premier à revenir dans l’arène, avec quatre fautes malchanceuses lorsque le HHS Los Angeles a coupé le haut du mur lors d’un tour par ailleurs excellent.
Foley et Jacksonville Eurohill ont été désespérément malchanceux de ne pas réussir un double sans faute, terminant avec quatre fautes au deuxième tour. Les deux hommes ont superbement sauté et seule la barre avant du dernier obstacle a gâché un après-midi par ailleurs parfait.
À ce moment-là, l’Irlande semblait toujours en contrôle de croisière, avec 10 fautes à perdre alors que les choses changeaient derrière les leaders. L’Allemagne est désormais devenue le poursuivant le plus proche de l’Irlande avec 14 fautes et la Belgique avec 15 à la troisième place avec deux coureurs restants.
Hughes Kennedy et ESI Rocky n’ont pas touché une pole au deuxième tour alors qu’ils se dirigeaient vers une seule faute de temps, ce qui a pratiquement cimenté la victoire de l’Irlande et le vétéran O’Connor a bouclé le tout sur Iron Man pour lancer les célébrations.
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