2024-07-11 12:09:11
Photos de Jeune Kwak
Lisa Holtz s’entraîne pour son troisième match.
Le buzzer retentit et Lisa Bauthong Holtz se met en position accroupie. Bondissant d’un pied sur l’autre, elle lève ses mains gantées vers son visage.
Debout en face de sa partenaire d’entraînement Melissa Amaya, Holtz, 23 ans, lance un coup de poing léger. Amaya se penche pour éviter le coup avant de retourner le mouvement, mais Holtz s’écarte avant de se remettre en position. Les deux continuent d’échanger des coups – certains trouvent leur cible, d’autres sont déviés. L’entraînement vient de commencer, mais Holtz transpire, ses cheveux tressés se détachant en mèches.
L’échange se poursuit jusqu’à ce que le buzzer retentisse à nouveau, marquant la fin du round de cinq minutes. Les deux partenaires tapent sur leurs gants avant de passer à un nouveau partenaire, le processus se répétant pendant l’heure suivante.
Finalement, l’entraîneur Rick Little dit à tout le monde de prendre de l’eau. Lorsqu’on lui demande comment elle se sent, Holtz affiche un grand sourire et répond : « Bien ! »
Holtz s’entraîne au Sik-Jitsu dans l’extrême nord-est de Spokane quatre fois par semaine. Elle a combattu deux fois – une victoire, une défaite – et se prépare pour son troisième match lors du Conquest of the Cage du 13 juillet au Northern Quest Resort and Casino, organisé par Little et sa société, Excitefight.
Une Holtz plus jeune serait surprise de se retrouver au Sik-Jitsu, mais aujourd’hui, Holtz sait qu’elle est censée être ici.
Originaire de Rhode Island, Holtz a grandi en s’essayant à des activités sportives et artistiques comme la gymnastique, le hockey, l’athlétisme, la flûte, le violon et le piano, sans jamais s’en tenir à aucune activité. En grandissant, elle a réalisé que si elle voulait atteindre son plein potentiel, elle devait quitter Rhode Island.
« Sans vouloir offenser les gens là-bas, c’est un peu fermé d’esprit », dit-elle. « Beaucoup de gens ne s’aventurent pas dehors ou n’essaient pas de voir comment le monde fonctionne… J’avais l’impression d’avoir un but dans la vie et je n’allais pas aller bien loin, où que ce soit à Rhode Island. »
Holtz et son petit-ami de l’époque ont déménagé en Floride, puis au Colorado, puis au Nevada et enfin à Spokane en août 2020 après que le COVID ait fait dérailler leurs projets de déménager au Vietnam.
Bien que son ancienne partenaire s’entraînait aux arts martiaux mixtes (MMA), Holtz ne se sentait pas assez confiante pour s’y essayer. Mais, sentant qu’elle n’était pas assez active, elle a commencé à se préparer.
En août 2022, le couple se rend au Mexique. En novembre de la même année, Holtz suit son premier cours à Maranatha, une salle de kickboxing et de jiu-jitsu brésilien à Mexicali. Ces premières séances sont gênantes pour Holtz, qui ne sait pas quoi faire lorsqu’elle se bat avec quelqu’un, mais elle apprend à aimer ça.
Holtz a commencé sa formation en arts martiaux mixtes fin 2022.
« Avant de quitter le Mexique, j’avais déjà en tête que je voulais devenir une combattante », dit-elle. « Je voulais m’y consacrer à plein temps. »
Après deux mois d’entraînement au Mexique, le duo est revenu à Spokane en janvier 2023 avec en ligne de mire le Sik-Jitsu.
« J’étais encore novice en MMA, donc c’était assez intimidant de venir ici, mais je savais qu’en venant ici, j’avancerais assez vite », explique Holtz.
Holtz est en excellente compagnie au Sik-Jitsu, où se trouvent des combattants professionnels comme sa partenaire d’entraînement Amaya, ainsi que Juliana Miller, Michael Chiesa, Brady Hiestand et Ashton Charlton. Les athlètes vedettes de ce sport, Julianna Peña (ancienne championne poids coq de l’UFC), Sam Sicilia et Austin Arnett, se sont également entraînés au Sik-Jitsu.
L’entraîneur Little, qui a ouvert le Sik-Jitsu en 2008, n’a pas honte de répondre « moi » lorsqu’on lui demande pourquoi tant de combattants de haut niveau sortent du Sik-Jitsu.
« Je sais ce que je fais, putain », dit-il. « La plupart des gens ne savent pas ce qu’ils font. C’est comme avoir un bon constructeur qui peut construire des maisons et qui, une fois qu’il a un système et qu’il sait ce qu’il fait, construit ces belles maisons. »
L’intérêt de Little pour le MMA a commencé en 1995 lorsqu’il a regardé une publicité pour Ultimate Fighting. Après avoir vu les combattants les plus costauds, Little a ri lorsqu’un concurrent plus petit est entré sur le ring.
« Ce type avait ma taille », dit-il. « Je me suis dit : “Ce karatéka va se faire fumer.” »
Little regarda avec stupéfaction le plus petit combattant gagner simplement en s’accrochant et en mettant le plus grand combattant au sol.
« Cela m’a bouleversé et m’a donné l’impression d’être un dur à cuire », dit-il. « Je me suis dit : “Je peux le faire”. »
Il a fallu trois ans à Little pour monter sur le ring. Il a d’abord utilisé ses économies pour ses études pour déménager à Torrance, en Californie, et s’entraîner avec le célèbre combattant Royce Gracie, de la famille Gracie Jiu-Jitsu.
Little s’est entraîné avec Gracie pendant un an avant de revenir à Spokane. Il a combattu cinq fois, en remportant quatre, mais il a détesté chaque expérience car les organisateurs d’événements étaient plus préoccupés par l’argent que par la sécurité des combattants.
Se sentant confiant dans la base qu’il a construite avec Gracie et ne voulant pas travailler avec ce qu’il appelle des promoteurs « scélérats », Little a lancé la salle de sport Sik-Jitsu et Excitefight, ce dernier organisant des combats dans les casinos de tout le pays.
« J’ai un système qui élimine les conneries et toutes les personnes qui sont attirées par ce système – les Juliana, les Melissa, les Lisa – sont bonnes parce qu’elles savent qu’elles ne seront pas sur YouTube », explique Little. « Je peux leur montrer des trucs sympas, mais si Lisa se bat contre une vraie garce qui essaie vraiment de lui faire du mal, ces trucs sympas ne marcheront pas. Ce que j’aime chez les athlètes que j’ai, c’est qu’ils ne cherchent pas ces raccourcis. »
Holtz s’entraîne avec sa coéquipière invaincue Melissa Amaya.
L’intensité de Little a amené l’invaincue Melissa Amaya au Sik-Jitsu il y a quatre ans.
« Ce n’est pas une salle de sport traditionnelle », dit-elle. « Ce sont juste des gens qui s’entraînent dans un garage. Il n’y a pas de farce ici. Les gens ici s’entraînent. »
Miller, quant à elle, s’est lancée dans le Sik-Jitsu il y a un an et demi après avoir remporté la saison 30 de The Ultimate Fighter, pour laquelle Little a entraîné l’équipe Peña en 2022. Miller s’est lancée dans le sport après qu’un partenaire violent l’a blessée, jurant : « Personne ne me touchera plus jamais comme ça. » Après des années de dur labeur, Miller a obtenu son contrat avec l’UFC.
« L’un des avantages de cette salle est la possibilité de travailler avec des combattants professionnels en tant qu’amateur », explique Holtz.
Amaya et Miller affirment tous deux avoir remarqué la croissance de Holtz au cours de son passage au Sik-Jitsu. Amaya compare chaque combat à une expérience traumatisante dont le corps se souvient, affirmant qu’un combattant change après chaque match.
« C’est à vous de décider si c’est pour le meilleur ou pour le pire, et j’ai l’impression que Lisa a utilisé tout ce qu’elle a appris et qu’elle grandit constamment, ce qui est vraiment cool à voir », dit Amaya.
Le premier combat de Holtz a eu lieu contre Marcelina Zacarias en novembre 2023 à Northern Quest. Holtz a gagné par soumission au premier tour.
« Je suis contente d’avoir gagné, mais c’était beaucoup trop rapide, parce que j’avais travaillé très dur pour améliorer mes compétences », dit-elle.
Malgré tout, Holtz a apprécié l’accès d’extraversion qu’elle a connu sur le ring.
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« Je me sentais plus moi-même ou plus comme je voulais être », dit-elle.
En février, Holtz était de retour à Northern Quest, où elle affrontait Nataliya Kharkavaya. Elle se sentait calme en entrant dans la cage, mais savait que ce serait un combat difficile.
Holtz a tenu tête à Kharkavaya, plus expérimentée, pendant près de trois minutes. Après une bonne mêlée, Holtz, qui se battait avec un coude en hyperextension, a dû abandonner lorsque Kharkavaya a réussi à la mettre en position de bras.
« Je n’étais pas vraiment inquiète à l’idée de perdre », dit-elle. « Quand on travaille tellement avant un combat et qu’on n’a plus rien d’autre à attendre, c’était la principale chose avec laquelle j’avais du mal, juste être constante après. »
La rééducation de son coude, puis le traitement d’une entorse à la cheville et des engagements professionnels ont entraîné un retard dans les combats, mais Holtz est prête pour son retour.
« Bien que Lisa soit timide, je pense qu’au fond d’elle-même, elle est prête à se mettre sous les feux des projecteurs », explique Miller. « Elle n’a absolument pas peur de se lancer. »
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De retour sur le tapis, Holtz s’attaque à Miller. Ils commencent par un sparring à l’ombre. Holtz sourit lorsque Miller entre accidentellement en contact avec son front.
Au buzzer, Little demande au groupe de faire des jabs et de s’accroupir seuls.
« Activez cette jambe arrière », dit-il. « Si vous ne pouvez pas l’activer maintenant, vous ne pourrez pas l’activer quand quelqu’un essaiera de vous botter le derrière. »
Holtz et Miller passent le reste de l’entraînement à essayer de se sortir de leur blocage contre le mur et de faire tomber leur adversaire. À la fin de la séance, Holtz semble fatigué mais heureux.
Quelques jours avant l’événement, on ne sait pas encore si elle combattra au Conquest of the Cage du 13 juillet, car il n’y a pas beaucoup de combattantes éligibles prêtes à se rendre dans la région, mais Little espère avoir Holtz sur la carte.
Toujours positive, Holtz dit qu’elle ne sera pas contrariée si elle doit attendre pour se battre.
« Je ne suis pas fâchée à ce sujet », dit-elle. « J’ai l’impression que c’est comme ça quand il s’agit de bagarres entre filles. Il n’y a pas beaucoup de filles dans cette région qui ont mon expérience, donc je vais continuer à m’entraîner et à apprendre, en gros, juste à m’améliorer jusqu’à ce que nous trouvions quelqu’un d’autre. »
Parlé comme un vrai champion. ♦
Conquête de la cage • Sam. 13 juillet à 19 h • 49 $ à 149 $ • Tous âges • Northern Quest Resort and Casino • 100 N. Hayford Road, Airway Heights • northernquest.com
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