Une étude scientifique récente publiée dans la revue Structure et fonction du cerveau fournit la preuve que l’isolement social altère non seulement la capacité des souris à reconnaître socialement d’autres souris, mais conduit également à une diminution des cellules cérébrales. La recherche met en valeur l’importance de l’interaction sociale au début de la vie sur la santé cérébrale et la cognition sociale.
Des études antérieures ont établi un lien entre la privation sociale et divers changements cérébraux chez l’homme et les modèles animaux, affectant particulièrement les domaines impliqués dans le traitement émotionnel et l’interaction sociale. Cependant, des lacunes subsistent dans la compréhension des altérations cellulaires spécifiques qui se produisent en raison de l’isolement et de la manière dont ces changements se traduisent en résultats comportementaux.
La nouvelle étude a cherché à combler ces lacunes en examinant les effets de l’isolement social d’un point de vue neurodéveloppemental, en se concentrant sur une période critique peu de temps après le sevrage chez la souris. Cette période est cruciale pour le développement du cerveau, et les perturbations survenues pendant cette période pourraient avoir des effets durables sur la structure et le fonctionnement du cerveau.
Les chercheurs ont utilisé des souris mâles C57BL/6, une souche courante dans la recherche neurologique en raison de leur génétique bien documentée et de leur comportement relativement prévisible. Les souris ont été divisées en deux groupes : un qui a connu un isolement social et un autre qui a été hébergé en groupe, servant de témoin. Cette division a été mise en œuvre immédiatement après le sevrage, plus précisément au 21e jour postnatal. Les souris isolées ont été hébergées individuellement pour simuler un manque d’interaction sociale, tandis que les souris du groupe témoin ont été hébergées en groupes de quatre.
Pour analyser l’impact de l’isolement, l’étude a utilisé une combinaison de tests comportementaux et d’essais biologiques. Des évaluations comportementales ont été réalisées à l’aide du test d’approche sociale à trois chambres de Crawley, qui mesure à la fois les préférences en matière d’interaction sociale (approche sociale) et la capacité à reconnaître des souris rencontrées précédemment (reconnaissance sociale).
Du côté biologique, les chercheurs ont effectué un comptage cellulaire détaillé dans diverses régions du cerveau pour mesurer les changements dans le nombre de neurones et d’oligodendrocytes. Ces décomptes ont été effectués à deux moments (à 60 et 90 jours) pour suivre les changements au fil du temps.
Les souris isolées ont montré des changements significatifs dans la structure et la fonction du cerveau au bout de 90 jours par rapport à celles hébergées en groupe. En particulier, les souris isolées ont présenté une réduction du nombre de neurones et d’oligodendrocytes dans des régions du cerveau comme l’hippocampe et le bulbe olfactif. Ces zones sont vitales pour la mémoire et le traitement sensoriel, ce qui suggère qu’un isolement social prolongé peut avoir des effets néfastes sur les régions cérébrales essentielles aux fonctions cognitives.
Malgré la perte neuronale, les souris isolées n’ont initialement pas montré d’écart significatif en termes d’intérêt social par rapport au groupe témoin au cours de la phase d’approche sociale des expériences. Ils ont réagi de la même manière aux stimuli sociaux, ce qui indique que la dynamique sociale fondamentale est restée intacte malgré l’isolement.
Cependant, lors des tests de reconnaissance sociale, les souris isolées présentaient des déficiences. Ils n’ont pas montré de préférence pour les nouvelles souris par rapport aux souris familières, contrairement aux souris hébergées en groupe. Cela suggère que même si le désir d’interaction sociale n’a pas été affecté, leur capacité à reconnaître et à différencier les contacts sociaux familiers et nouveaux a été altérée.
Les modèles animaux, en particulier les rongeurs comme les souris et les rats, sont largement utilisés dans la recherche psychologique et neuroscientifique pour explorer les bases biologiques des comportements et des traits psychologiques pertinents pour les conditions humaines.
Malgré leur utilité, ces modèles présentent des limites inhérentes. Le plus important d’entre eux est le défi de reproduire pleinement les états psychologiques et les comportements humains complexes chez les animaux. Les humains possèdent des fonctions cognitives supérieures, une vie émotionnelle riche et des interactions sociales complexes qui peuvent être difficiles à imiter ou à mesurer avec précision chez les animaux.
Malgré ces limites, de nombreux troubles du comportement observés dans les conditions psychiatriques humaines ont des fondements biologiques similaires d’une espèce à l’autre. Essentiellement, même si les modèles animaux ne peuvent pas capturer tous les aspects des états psychologiques humains, ils sont précieux pour découvrir les mécanismes neurobiologiques fondamentaux qui jouent probablement un rôle dans les conditions humaines.
Les résultats de la nouvelle étude suggèrent de nouvelles orientations de recherche, notamment l’exploration des voies cellulaires et moléculaires affectées par l’isolement social. Comprendre ces voies peut aider à identifier des biomarqueurs pour une détection précoce des risques pour la santé mentale associés à la privation sociale et pourrait conduire au développement de nouveaux traitements pharmacologiques ciblant ces voies spécifiques.
L’étude, “L’isolement social entraîne de légères altérations de la reconnaissance sociale et des pertes de cellulite cérébrale», a été rédigé par Daniel Menezes Guimarães, Bruna Valério‑Gomes, Rodrigo Jorge Vianna‑Barbosa, Washington Oliveira, Gilda Ângela Neves, Fernanda Tovar‑Moll et Roberto Lent.
2024-05-04 23:07:46
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