L’Italie se sauve jusqu’au dernier souffle contre la Croatie, termine à la 2e place du groupe B et “échappe” au Portugal – Euro

L’Italie, championne d’Europe en titre, était dans une situation difficile, mais a évité la défaite même lorsque le rideau est tombé contre la Croatie et a terminé à la 2e place du groupe B, derrière l’Espagne.

La défaite semblait irrémédiable pour la Squadra Azzurra après avoir vu Modric donner l’avantage aux Croates en milieu de seconde période. Une défaite laisserait les Italiens à la troisième place de leur groupe, en attendant de savoir s’ils se qualifieraient ou non comme l’une des meilleures équipes classées troisièmes, et même comme possible adversaire du Portugal le 1er juillet, à Francfort, mais dans le dernier souffle, tout a changé, dans le but de Zaccagni.

Après une première mi-temps divisée, avec une ou deux occasions de chaque côté, mais contrôlée par la “Squadra Azzurra”, pour qui un match nul suffisait pour conserver la deuxième place du groupe, derrière l’Espagne, la Croatie, qui devait gagner pour échapper à un troisième place qui lui serait peu profitable, elle apparut avec plus d’audace.

Les Croates se sont imposés dans la moitié de terrain italienne et ont obtenu un penalty au milieu de la seconde période. Donnarumma a même sauvé le penalty maximum, infligé par Modric, mais lors du jeu suivant, la Croatie est revenue à l’attaque. Donnaruma a encore brillé, avec un arrêt fantastique et en évitant le but, mais il n’a rien pu faire pour empêcher Modric de se remettre du penalty manqué peu avant et de marquer.

Désavantagée, l’Italie a poursuivi la défaite en mettant la pression sur la Croatie, mais la défaite semblait certaine jusqu’à ce que, à la huitième minute des huit temps additionnels accordés par l’arbitre, Zaccagnientré en seconde période, a reçu le ballon sur la gauche, près de l’entrée de la surface de réparation croate et, avec l’espace, a décoché une belle et bien placée frappe arquée, du pied droit, qui n’a abouti que dans le au fond des filets, brisant complètement le cœur des Croates, qui tombèrent immédiatement au sol, après le coup de sifflet final, qui fut entendu quelques secondes plus tard.

La Croatie a terminé à la troisième place du groupe B, avec seulement deux points, un record qui ne la qualifiera guère comme l’une des meilleures équipes classées troisièmes. Avec ce résultat, la Hongrie, troisième du groupe A avec trois points, et l’Angleterre (Groupe C), les Pays-Bas et la France (Groupe D), tous avec quatre points cumulés, ont scellé leur qualification pour les « huitièmes » sur le canapé.