Lithium, cobalt, hydrogène : le difficile cocktail de la transition énergétique

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Quelle est la meilleure manière d’atteindre l’objectif de décarbonation et de transition énergétique ? Les matières premières critiques disponibles seront-elles suffisantes pour soutenir une mobilité entièrement électrique ? Leur exploitation aura-t-elle un impact totalement bénéfique d’un point de vue environnemental ? Et cela sera-t-il économiquement durable pour l’industrie ? Ce sont des questions qui circulent depuis quelques temps parmi les décideurs politiques au niveau mondial et chez les grands groupes automobiles par exemple.

Experts et opérateurs de divers secteurs se sont réunis du 22 au 25 octobre à Palerme pour la deuxième édition du congrès E2DT, l’Energie, Environnement et Transition Numériqueorganisé par l’Association italienne de génie chimique (Aidic), avec le soutien de la Fédération européenne de génie chimique (Efce).

Lorsque nous parlons de transition énergétique et environnementale, nous entendons généralement la transition de la production d’énergie des combustibles fossiles vers les ressources renouvelables : un chemin qui n’est ni simple ni indolore – également du point de vue des coûts – comme le soulignent à plusieurs reprises les analystes et les entreprises, qui doit nécessairement s’effectuer dans le cadre de choix politiques, comme cela s’est produit avec la Commission européenne sur les moteurs à combustion interne, destinés à alimenter un large débat qui inclut les thèses opposées de ceux qui espèrent un adieu total et rapide aux énergies fossiles, et celles qui soutiennent plutôt un chemin plus progressif jusqu’à ceux qui estiment que, tout bien considéré, le niveau d’innovation technologique atteint permet un bon compromis entre la protection de l’environnement, les coûts industriels et la disponibilité des matières premières.

«Pour cette raison, il est important que des informations technico-scientifiques correctes et impartiales soient mises à la disposition des décideurs et des régulateurs, afin que ces changements législatifs ne soient pas le résultat d’opinions partisanes – affirme Giuseppe Ricci, président de l’Aidic -. La numérisation est également un élément important dans ce cadre de transition, car elle offre la possibilité d’accélérer considérablement tous les processus de transformation. Les systèmes énergétiques et de production seront de plus en plus connectés, intelligents et efficaces, et dotés de possibilités d’auto-apprentissage, avec des implications significatives sur le monde du travail et par conséquent sur la société.”

Lithium et compagnie

L’enjeu est mondial. Quelques exemples suffisent pour clarifier cela. Il y a quelques jours, le Ghana a signé un accord avec la multinationale australienne Atlantic Lithium Ltd pour l’exploitation d’un important gisement de lithium, l’une des matières premières les plus surveillées. Changeant de continent, le Chili réfléchit à nationaliser ses gisements de lithium. En Asie, la Chine, qui joue déjà un rôle central dans la disponibilité, l’exploitation et la transformation de nombreuses matières premières critiques, a récemment conclu un accord pour exploiter le gisements de lithium en Afghanistan. Dans la moitié de l’Europe, de la France à l’Italie en passant par la Scandinavie, ils recherchent des sites potentiels exploitables. Dans le même temps, le Royaume-Uni a annoncé le report de l’interdiction des moteurs à combustion interne de 2030 à 2035.