Lithium : l’Argentine a triplé la productivité du minerai en seulement deux ans

La course à l’« or blanc » tant convoité se poursuit sans frein et désormais grâce au Régime d’incitation aux grands investissements (RIGI), L’espoir pour le secteur est renouvelé, pour positionner l’Argentine comme l’un des trois principaux producteurs mondiaux de ce minéral. Cette projection est une sorte de prévision prometteuse d’un avenir radieux dans le développement et croissance de l’exploitation de lithium dans le paysva également de pair avec des marges de revenus importantes pour l’activité.

Selon les données officielles publiées par la Chambre argentine des sociétés minières (CAEM), l’Argentine a réussi à tripler sa capacité de production de carbonate de lithium à très court terme. De manière très spécifique, il a été souligné que les quatre usines actuellement opérationnelles seront intégrées dans un grand nombre de développements qui entreront en phase de production dans les prochains mois.

« Au cours des deux dernières années L’Argentine a triplé sa capacité de production d’équivalent carbonate de lithium (LCE). Centenario Ratones, la quatrième usine de production de lithium de notre pays et la première à Salta, a été récemment inaugurée. Cela porte la capacité installée à 136 500 tonnes par an à l’échelle nationale. Ce développement s’ajoute à une série de nouveaux projets et d’agrandissements qui ont triplé la capacité installée en seulement deux ans », a-t-il donné une explication brève mais concrète qui reflète les perspectives prometteuses.

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Le RIGI, comme un coup d’accélérateur pour le secteur

Sur le point, Le secteur accueille avec de grandes attentes la mise en œuvre du Régime d’incitation aux grands investissements, soutiennent avec attention que cela représenterait une possibilité de promouvoir plus fortement la croissance de l’exploitation du lithium. Cela pourrait positionner le pays sur le podium des trois principaux producteurs du minerai convoité, avec de grands bénéfices qui profiteraient à de vastes secteurs productifs.

Dans un communiqué publié sur son site Internet, la CAEM a souligné les progrès réalisés et a rappelé la récente inauguration de Centenario Ratones, « la quatrième usine de production de lithium dans notre pays et la première à Salta, s’ajoute à une série de nouveaux projets et d’agrandissements qui ont triplé la capacité installée dans seulement deux ans.

Début juillet précisément, a été célébrée l’inauguration de la première usine de lithium à Salta, dont la capacité de production est estimée à 24 000 tonnes d’équivalent carbonate de lithium (LCE). Cette projection porte la capacité installée dans tout le pays à 136 500 tonnes. Avec un investissement de près de 870 millions de dollars, la phase de construction a généré de l’emploi pour 2 500 personnes. L’usine est exploitée par la société Eramine South America, composée du groupe français Eramet et de la société chinoise Tsingshan.

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Croissance significative

La CAEM souligne qu'”en 2022, avec seulement deux opérations en activité, le potentiel productif national se situe à 37.500 tonnes LCE”. Et il a ajouté pour approfondir l’explication : « Nous parlons de ‘potentiel productif’ ou de ‘capacité installée’ car les nouvelles usines mettent du temps à pouvoir produire à leur niveau maximum. En 2022, la production a atteint 35 050 tonnes, soit plus de 93 % de son potentiel cette année-là.

Il a également souligné qu’en 2023, Cauchari Olaroz, le troisième projet national et le deuxième à Jujuy, a été lancé, qui « a pratiquement doublé la capacité précédente, grâce à son usine LCE de 40 000 tonnes, avec une investissement de 979 millions de dollars». Comme point important, il a souligné que la phase maximale de sa construction “a employé plus de 3.300 personnes et qu’actuellement en activité, elle compte plus de 2.100 collaborateurs, devenant ainsi un moteur fondamental pour le développement régional”.

Dans le même ordre d’idées, il a souligné que « la capacité s’est encore multipliée avec l’entrée en production des extensions des deux projets les plus anciens ». Ainsi, Mina Fénix et Salar Olaroz, inaugurés en 1997 et en 2015 dans cet ordre, « ont ajouté respectivement 10 000 et 25 000 tonnes de LCE, portant la capacité totale installée à 112 500 tonnes ».

L’annonce du CAEM conclut qu’une fois terminés les processus nécessaires pour que les usines fonctionnent à leur capacité maximale, « cela se traduira par des volumes d’exportation plus importants et par conséquent un plus grand revenu en devises » pour le pays.

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Données de progression en temps opportun

Les données mises en évidence montrent l’importance que représente actuellement l’exploitation du lithium comme « l’un des secteurs les plus dynamiques d’Argentine, avec les hydrocarbures ». Tandis que Le pays est « le quatrième producteur mondial de lithium, derrière l’Australie, le Chili et la Chine, le troisième en réserves, derrière le Chili et l’Australie, et le deuxième en ressources, derrière le pays voisin de la Bolivie.

Par ailleurs, « le pays dispose actuellement d’un portefeuille de 50 projets de lithium à différents degrés de développement ». Et si le scénario n’est pas encourageant, “en raison du potentiel des projets en cours de construction, l’Argentine envisage de se hisser bientôt à la troisième place en tant que plus grand producteur mondial de lithium”.

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Eramet et les investissements

Concrètement, la présidente-directrice générale du groupe Eramet, Christel Bories, a souligné lors de la conférence de presse après l’inauguration à Salta, que le groupe avait prévu la construction d’une deuxième usine de raffinage de carbonate de lithium, mais «attendre de la certitude des nouvelles règles fiscales“

« Payer la TVA est un défi dans ce pays. Il est important que nous puissions le faire librement. Ce nouveau programme (RIGI) encourage les futurs investissements dans le pays. Il faut faire beaucoup de dépenses en capital, et il faut construire des infrastructures, c’est un pari risqué. Nous avons besoin d’un cadre économique qui facilite la tâche des investisseurs étrangers », a souligné Bories.

« Ce qui est vraiment important pour tout investisseur, c’est la stabilité au-delà des incitations. Nous planifions avec ces règles, quand les règles sont modifiées pour le pire, cela crée beaucoup de problèmes pour les investisseurs. Ce que les investisseurs aiment, c’est la stabilité, Changer les règles du jeu crée des problèmes que les investisseurs n’aiment pas », a ajouté le conseil d’administration.

À son tour, le dirigeant du groupe a précisé : « Nous devons avoir la liberté de rapatrier les devises étrangères», faisant clairement allusion aux obstacles que rencontrent les investisseurs étrangers pour obtenir un retour sur les dollars produits dans le pays.

VFT