Après avoir subi un revers majeur via un panel d’arbitrage du Royaume-Uni jeudi, les coups juridiques se sont poursuivis pour LIV Golf vendredi, cette fois en ce qui concerne son procès antitrust contre le PGA Tour.
La juge Beth Labson Freeman a statué devant le tribunal américain du district nord de Californie que le Fonds d’investissement public saoudien – le fonds souverain du Royaume – ainsi que son gouverneur Yasir Al-Rumayyan sont tous deux sujets à découverte et à dépositions, un coup dur pour l’équipe juridique de LIV .
Le mois dernier, la juge magistrate américaine Susan van Keulen a statué que les dépositions de PIF et d’Al-Rumayyan pouvaient être effectuées dans un lieu choisi par le Tour à Riyad, en Arabie saoudite, mais l’ordonnance de Freeman annule la décision précédente prise par van Keulen. Les premières assignations à comparaître ont servi au PIF et Al-Rumayyan a établi un emplacement à New York.
Les avocats de LIV ont fait appel de la décision auprès de la Cour d’appel des États-Unis pour le neuvième circuit afin de retarder le processus de découverte.
Le procès initial a été déposé en août 2022 par Phil Mickelson et a ensuite inclus 10 autres joueurs, mais a depuis été repris par LIV Golf, qui est presque exclusivement financé par le PIF (à part son premier partenaire mondial récemment annoncé). Le fonds de richesse, organisé en 1971 comme un moyen pour le gouvernement saoudien d’investir dans divers projets et entreprises, a été estimé à plus de 650 milliards de dollars.
Le Tour a alors déposé une contre-poursuite contre LIV. En février, le tribunal a décidé que le Tour pourrait ajouter le PIF et Al-Rumayyan comme accusés dans sa contre-poursuite, entraînant les financiers plus profondément dans les mauvaises herbes judiciaires.
Alors, qu’est-ce qui vient ensuite? Les affaires antitrust impliquent non seulement d’enquêter sur une entreprise, mais plutôt sur toute une industrie. Pour cette raison, le processus de découverte peut être volumineux et épuisant, et l’affaire – actuellement fixée pour une date de procès le 8 janvier 2024 – entre à peine dans la phase de découverte préalable au procès.
PIF et Al-Rumayyan pourraient se conformer et fournir des dépositions et des documents, bien que les avocats de LIV aient précédemment affirmé que participer à des dépositions violerait la loi saoudienne. S’ils devaient se conformer, les ramifications pourraient avoir des effets négatifs sur les autres investissements du PIF dans les États. Al-Rumayyan souhaite-t-il répondre aux questions sur les motivations du PIF étant donné que le LIV Golf a longtemps été critiqué comme un moyen pour l’Arabie saoudite de laver son bilan en matière de droits humains ? C’est peu probable.
Ils pourraient également refuser de se conformer en ne soumettant pas de documents ou en ne respectant pas les délais, mais cela ouvre la porte au tribunal pour rendre une décision d’outrage, ce qui peut entraîner des sanctions et des amendes qui pourraient totalement bouleverser le cas de LIV.
Le tribunal n’a pas encore prolongé les délais, mais les commentaires précédents dans les dépôts indiquent que si le processus de découverte est retardé, l’affaire peut l’être aussi.
