Mais mardi soir, ce sont les supporters de Nottingham Forest qui ont fait de Slot le sujet de leur attention alors que l’équipe de Nuno Espirito Santo se battait pour arrêter la marche de ses visiteurs vers le titre de Premier League, tenant Liverpool à un match nul 1-1 au City Ground.
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“Arne Slot, ça recommence !” » ont acclamé les fans de Forest après Chris Bois a inscrit son 13e but en championnat de la saison pour donner l’avantage aux hôtes en huit minutes. En effet, pendant plus d’une heure de cette compétition, il semblait que Forest était sur le point d’infliger à Liverpool la deuxième défaite de la saison en championnat, après avoir également envoyé les hommes de Slot à Anfield en septembre.
Que Liverpool a riposté pour décrocher un point précieux, obtenu via une tête à la 66e minute de Diogo Jotatémoigne à la fois du caractère et de la qualité des Reds. Cependant, l’épopée de mardi soir au City Ground a offert une preuve supplémentaire – si nécessaire – qu’il y a encore beaucoup de rebondissements à venir dans cette course au titre.
Si, à la veille de cette saison de Premier League, ce match avait été présenté comme un potentiel décisif pour le titre, peu de gens auraient été enclins à y prêter attention. Après tout, Forest a terminé la saison dernière à la 17e place, à seulement six points de la zone de relégation.
C’est pour cette raison que le triomphe surprise de septembre à Anfield a fait tant de bruit, Slot lui-même admettant que les vainqueurs de Liverpool ce jour-là “ne finissent normalement pas dans le top 10”. Mais cette victoire s’est depuis avérée être plus qu’un feu de paille, Forest ayant continué d’impressionner, défiant toute attente pour se hisser à la deuxième place du classement.
Une victoire contre les leaders de la ligue mardi aurait permis à Forest de se rapprocher à trois points de la première place, et peut-être que cette perspective pesait lourdement sur l’esprit des joueurs de Slot alors qu’ils peinaient sur les rives de la rivière Trent.
La victoire 4-0 de Liverpool sur Accrington Stanley, équipe de la Ligue 2, ce week-end, était leur première victoire depuis le début de l’année, après un match nul palpitant avec Manchester United en championnat et une défaite serrée contre Tottenham Hotspur lors du match aller de la Coupe Carabao. demi-finales.
Contre Forest, tous les premiers signes semblaient indiquer que Liverpool sombrait dans une mini-crise, car une combinaison de mauvaises prises de décision et de finitions erratiques signifiait que l’équipe de Slot se dirigeait vers l’intervalle sans avoir enregistré un seul tir cadré.
Liverpool s’est légèrement amélioré après la pause, mais ce n’est que lorsque Slot s’est tourné vers son banc que son équipe a pu faire la percée. L’introduction de Jota et Kostas Tsimikasà la place de Ibrahima Konaté et Andy Robertson, s’est avéré être un coup de maître puisque, seulement 22 secondes après le remplacement, Liverpool était à égalité ; Jota étant rentré chez lui depuis le coin de Tsimikas.
Après cela, l’équipe de Slot a semblé retrouver une partie de l’arrogance qui a défini une grande partie de sa saison jusqu’à présent, avec seulement les interventions d’un Matz Sels inspiré dans le but de Forest et une admirable défense de dernier recours gardant Liverpool à distance.
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“Je n’aurais pas pu demander mieux aujourd’hui”, a admis Slot lors de sa conférence de presse d’après-match. “Je pense que la plupart des gens parleraient de manière très positive de la seconde mi-temps, mais si vous jouez sur ce terrain contre cette équipe qui est en si bonne forme, qui ne concède pratiquement aucune chance à chaque match et qui a tellement de menaces de contre-attaque. . Nous n’avons concédé qu’une seule contre-attaque aujourd’hui en 98 minutes de football.
Même si les partisans de Forest pourraient être en désaccord avec l’affirmation de Slot, la performance de Liverpool en seconde période garantit au moins qu’ils conservent leur avance de six points en haut du classement. Les leaders du championnat ne semblent plus infaillibles, mais un regard sur le reste des résultats de mardi soir est la preuve irréfutable qu’ils n’ont pas besoin de l’être.
Manchester City et Chelsea ont perdu des points tandis qu’Arsenal, qui affrontera mercredi son rival amer Tottenham, a également semblé loin de son meilleur niveau ces dernières semaines, avec l’attaquant Gabriel Jésus ayant maintenant rejoint Talisman frappé Bukayo Saka en marge.
Forest, bien sûr, reste une menace, ayant prouvé mardi qu’il était capable d’affronter les meilleurs.
“Je ne pense pas qu’ils soient ici par chance”, a reconnu Slot. “Pour chaque équipe, il est difficile de les affronter. Ils ont déjà eu des matchs difficiles à l’extérieur, contre United, City, Arsenal, nous. Cela montre que c’est une équipe qui peut rivaliser dans le haut du classement. “
Mais tandis que Forest and Co. continuera à faire pression, Liverpool doit simplement chercher à garder la tête froide. Ce n’est peut-être pas la procession vers le titre qui semblait se dessiner il y a quelques semaines à peine, mais, pour l’instant du moins, les hommes de Slot restent fermement aux commandes.