PARIS – Liverpool et le Bayer Leverkusen de Xabi Alonso sont les principaux prétendants à aller jusqu’au bout en Ligue Europa cette saison, les deux équipes se dirigeant cette semaine vers l’est pour les huitièmes de finale qu’elles devraient remporter confortablement.
Les Reds de Jurgen Klopp sont l’une des trois équipes anglaises encore en vie dans la compétition.
Cependant, alors que Brighton et Hove Albion et West Ham United sont tous deux confrontés à des matches difficiles en huitièmes de finale, ce serait une surprise majeure si Liverpool échouait contre le Sparta Prague et manquait les quarts de finale.
Mais rien n’est sûr dans le football et l’ancien milieu de terrain rouge et tchèque Patrik Berger estime que le club de la capitale de son pays ne fera aucun compromis sur sa philosophie offensive.
« Je pense qu’ils ne vont pas beaucoup changer. Ils essaient de jouer”, a-t-il déclaré sur le site Internet de Liverpool avant le choc à Prague le 7 mars.
« Comme Liverpool, ils essaient de jouer avec le gardien. Ils mettent le ballon au sol et essaient de se développer du gardien de but aux défenseurs et de garder le ballon à leurs pieds le plus longtemps possible, puis de trouver un moyen d’avancer.
“Je pense qu’ils vont jouer à leur manière, comme Liverpool.”
Le joueur de 50 ans a ajouté : “Je pense que ce sera un match difficile pour Liverpool à Prague mais, en Europe, Liverpool est tellement fort à domicile avec les supporters… J’attends donc que Liverpool se qualifie. »
Le Sparta est en tête du championnat tchèque et a obtenu de bons résultats en Europe cette saison, se qualifiant dans son groupe devant le Real Betis puis éliminant Galatasaray en barrages.
Pourtant, Liverpool est dans une forme fantastique et toujours en lice pour remporter un quadruple lors de la dernière saison de Klopp à Anfield.
Après avoir remporté la Coupe de la Ligue, les Reds sont en tête de la Premier League anglaise et se qualifient également pour les huitièmes de finale de la FA Cup.
Le plus grand danger pour eux en se rendant au Stadion Letna de Prague est qu’ils pensent peut-être au match de championnat du 10 mars contre Manchester City, qui se situe à un seul point de Liverpool.
Klopp pourrait à nouveau choisir la Ligue Europa pour donner une opportunité à certains de ses jeunes passionnants.
Il est possible que les Reds croisent plus tard la route de Leverkusen, qui connaît une campagne époustouflante sous la direction de l’ancien milieu de terrain de Liverpool, Alonso.
Invaincus toute la saison, ils comptent 10 points d’avance en tête de la Bundesliga à 10 journées de la fin.
Un premier titre allemand est leur priorité, mais ils restent en Coupe d’Allemagne et on s’attend à ce qu’ils battent l’Azerbaïdjanais Qarabag pour atteindre les quarts de finale en Europe.