Andy Robertson fait face à une véritable concurrence à l’arrière gauche du onze de départ de Liverpool pour la première fois depuis qu’il a rejoint le club il y a sept ans, l’ancien remplaçant Kostas Tsimikas montrant qu’il peut accéder au rôle principal.
La seule véritable bataille de l’international écossais pour la place d’arrière gauche à Anfield a eu lieu dès le début de sa carrière avec les Reds, lorsqu’il a d’abord servi de remplaçant à Alberto Moreno dans la première incarnation du Liverpool de Jurgen Klopp.
Robertson avait été acheté à Hull City, relégué, pour 10 millions de livres sterling en juillet 2017, même si initialement Liverpool avait Benjamin Mendy de Monaco et Emerson Palmieri de l’AS Roma respectivement aux numéros 1 et 2 sur leur liste restreinte de cibles, avec l’ancien responsable des données du club, le Dr Ian Graham. , révélant qu’il avait des doutes sur le joueur.
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“Je n’étais vraiment pas certain de la défense de Robertson quand il est arrivé”, se souvient Graham, seulement pour que Mendy rejoigne Man City, tandis qu’Emerson se blessait, ce qui signifie que les Reds ont plutôt opté pour le troisième nom sur la liste.
Après avoir patiemment attendu sa chance en équipe première, Robertson a connu un grand succès lorsque Moreno s’est blessé en décembre 2017, l’Écossais l’ayant saisi à deux mains – et il n’a plus regardé en arrière depuis.
Dans l’intervalle, le joueur de 30 ans a remporté pratiquement tous les trophées qu’un joueur peut remporter au cours de sa carrière en club, tout en accumulant le plus grand nombre de passes décisives par un défenseur dans l’histoire de la Premier League, à égalité avec 59. son coéquipier et arrière latéral sur le flanc opposé à Anfield, Trent Alexander-Arnold.
Andy Robertson (deuxième à droite) célèbre la victoire de Liverpool au titre 2019-20
Il a également marqué des buts cruciaux, comme l’égalisation tardive de la tête en route vers une étonnante victoire 2-1 à Aston Villa en novembre 2019 alors que la marche de Liverpool vers un premier titre de champion en 30 ans prenait un élan imparable.
Pendant ce temps, son revers à l’arrière de la tête de Lionel Messi lors de l’improbable victoire des Reds en demi-finale de la Ligue des champions contre Barcelone à Anfield en mai 2019 incarnait « Robbo » pour beaucoup, le combattant de Glasgow ayant toujours quelque chose à prouver.
En septembre dernier, Robertson a même été capitaine de Liverpool alors qu’ils revenaient au score pour s’imposer 3-1 contre Wolverhampton Wanderers, marquant leur deuxième but en fin de match – l’un des 11 buts au total qu’il a marqués pour les Reds – signe de son influence croissante en dehors du terrain. au club en tant que membre du groupe de direction des Reds.
Robertson et Trent Alexander-Arnold ont redéfini le rôle d’arrière latéral à Liverpool
Sur le terrain, cependant, il n’est pas exagéré de suggérer que lui et Alexander-Arnold ont redéfini le rôle d’arrière latéral sous Klopp, en particulier au début du règne “heavy metal” de l’Allemand lorsque, selon Graham, “C’était Jurgen qui a déclaré : “Mes arrières latéraux doivent attaquer, nous pouvons le remplacer” lors de l’évaluation des options pour le rôle d’arrière gauche à l’été 2017.
Et c’est le garçon qui a attaqué en duo, peut-être mieux vu avec le deuxième but de Liverpool lors de leur victoire 3-1 contre Man City à Anfield en novembre 2019, lorsque la passe transversale d’Alexander-Arnold a libéré Robertson dans l’espace sur le flanc gauche et, de son pouce. Au centre, Mohamed Salah s’est penché pour rentrer chez lui au deuxième poteau.
Tsimikas s’est cassé la clavicule contre Arsenal en décembre 2023
La durabilité, quant à elle, a également été une autre caractéristique clé du passage de l’arrière gauche à Liverpool, jusqu’à la saison dernière, lorsqu’il s’est luxé l’épaule en jouant pour son pays lors d’un match de qualification pour l’Euro 2024 en Espagne en octobre, ouvrant la porte à Tsimakas pour profiter de son plus long séjour. en équipe première depuis qu’il a rejoint le club en août 2020 – seulement pour que le Grec se casse ensuite la clavicule contre Arsenal deux mois plus tard.
Robertson s’est blessé alors qu’il jouait pour l’Écosse en octobre 2023
Lorsque Robertson est finalement revenu à l’action fin janvier, il a subi une grave blessure à la cheville en jouant pour l’Écosse en mars, pour ensuite continuer à jouer malgré la douleur alors que Liverpool poursuivait un quadruple historique et que l’Écosse participait à l’Euro.
En conséquence, le défenseur a raté de manière cruciale le début de la pré-saison inaugurale du nouvel entraîneur Arne Slot, y compris les premiers matches du Néerlandais à la tête des Reds lors de leur tournée aux États-Unis, ce qui signifie qu’il a toujours rattrapé son retard d’un point de vue physique et tactique. depuis.
À tel point que Tsimikas a obtenu le feu vert pour les matchs de Ligue des champions de Liverpool avec l’AC Milan, le RB Leipzig et le Bayer Leverkusen, le match nul de la Coupe Carabao avec West Ham United, ainsi que les rencontres de Premier League à Crystal Palace et Brighton & Hove Albion cette campagne en un changement évident par rapport aux saisons précédentes où il agissait uniquement comme doublure de Robertson.
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Faits saillants du match de Premier League entre Liverpool et Aston Villa
L’Écossais a également été très impliqué, en commençant les six premiers matches de championnat de Slot en charge et 15 toutes compétitions confondues cette saison, non sans moments difficiles avec Sports aériens L’expert Gary Neville a observé lors de la victoire de Liverpool contre Chelsea en octobre : “Il y a quelque chose qui ne va pas chez Robertson dans ces 15 premières minutes environ”, alors qu’il était également responsable du premier but d’Arsenal lors du match nul 2-2 à l’Emirates plus tard dans la même période. mois.
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Mark Flekken de Brentford dément Robertson lors de la victoire de Liverpool contre Brentford à Anfield plus tôt cette saison
Cependant, il était révélateur que le nouveau manager soit revenu à Robertson pour sa dernière rencontre avec Aston Villa à Anfield avant la trêve internationale, lorsqu’il a produit peut-être sa meilleure performance de la campagne jusqu’à présent.
Et le Néerlandais lui-même ne semble certainement pas trop préoccupé par ce dilemme, expliquant son découpage et son changement simplement comme une conséquence de la pré-saison écourtée du joueur : “Je pense que sa situation actuelle est celle à laquelle on peut s’attendre si un joueur manque la pré-saison et un nouveau manager arrive – vous manquez beaucoup de choses.
Je suis toujours fatigué rien que de regarder Robertson. Il fait des sprints de 100 mètres toutes les minutes, absolument incroyables, et ce sont des qualités.
José Mourinho, décembre 2018
“Vous devez vous lancer dans un programme où vous avez raté la base tactiquement, quand il s’agit de nous [a new management team]et physiquement aussi. Ce n’est pas si surprenant qu’il ne joue pas tous les matchs car je pense qu’il n’était sur le terrain que trois ou quatre jours avant de jouer le deuxième match amical dans notre stade. [against Las Palmas on August 11]”.
Slot, cependant, exige des choses différentes de la part de ses arrières latéraux par rapport à la philosophie offensive de son prédécesseur, ce qui signifie que nous sommes beaucoup moins susceptibles de lire des citations comme celle-ci de la part de Jose Mourinho, alors manager de Manchester Utd, après une défaite 3-1 à Anfield.
“Je suis encore fatigué rien qu’en regardant Robertson. Il fait des sprints de 100 mètres toutes les minutes, c’est absolument incroyable, et ce sont des qualités”, a déclaré le Portugais après son dernier match à la tête de United en décembre 2018.
En fait, Robertson a désormais beaucoup plus de chances d’être trouvé en tant qu’arrière central auxiliaire aux côtés de Virgil van Dijk et Ibrahima Konate lorsqu’Alexander-Arnold pousse au milieu de terrain – comme nous l’avons vu la saison dernière – plutôt que de bombarder l’aile gauche alors que Slot opte pour prudence face au chaos.
Tsimikas célèbre le penalty gagnant de Liverpool contre Chelsea lors de la finale de la FA Cup 2022 à Wembley
Il est également important de reconnaître la forme impressionnante de Tsimikas, qui a rendu beaucoup plus difficile pour Slot d’ignorer les prétentions du Grec en équipe première.
Le joueur de 28 ans n’a jamais laissé tomber Liverpool lorsqu’il a été sollicité au cours des quatre dernières années, gardant son sang-froid pour convertir le coup de pied gagnant lors des tirs au but contre Chelsea qui ont décidé de la finale de la FA Cup 2022, avant de créer le vainqueur tardif dramatique pour Van Dijk lors de la finale de la Coupe Carabao la saison dernière contre la même opposition.
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Tsimikas a créé le but vainqueur de Van Dijk en prolongation qui a vu Liverpool battre Chelsea lors de la finale de la Coupe de la Ligue la saison dernière à Wembley.
Avec sa baguette du pied gauche, Tsimikas a toujours été une menace pour l’avenir, comme le montrent ses grandes occasions créées cette saison – il a créé l’égalisation de Van Dijk à San Siro en septembre et a également attiré l’attention offensivement lors de la récente victoire de l’Angleterre à Athènes. – mais il a également été solide à l’arrière cette campagne, encore une fois démontré par des indicateurs tels que les buts encaissés et les interceptions.
Tout cela signifie que le « Greek Scouser », comme Tsimikas est affectueusement surnommé dans le Merseyside, n’est désormais plus simplement un remplaçant de Robertson, mais une option viable et fiable sur le côté gauche de la défense de Liverpool.
Cependant, lorsqu’il s’agit de savoir qui est le véritable premier choix de Slot, la preuve sera dans les choix de sélection du manager, comme il l’a lui-même récemment admis lorsqu’on lui a posé la même question.
Tsimikas a impressionné la Grèce lors de son affrontement contre l’Angleterre en Ligue des Nations à Athènes en novembre
“Mes compositions vous disent ce que j’en pense”, a-t-il déclaré, et qui le patron des Reds choisit de titulaire lors de l’énorme affrontement de Premier League contre Man City à Anfield le 1er décembre – en direct Sports aériens – sera révélateur.
Alors que Liverpool est désormais confronté à une série de matches tests dans trois compétitions différentes au cours du mois prochain – ils accueillent les champions d’Europe du Real Madrid quatre jours avant la visite de l’équipe de Pep Guardiola à Anfield – en réalité, les deux joueurs sont susceptibles d’avoir beaucoup d’action en équipe première pendant que l’équipe continue de rivaliser sur plusieurs fronts.
Mais pour l’instant, disons simplement que les informations faisant état de la disparition de « Robbo » ont été très exagérées.
La course hivernale de Liverpool
- 24 novembre : Southampton (a) – Premier League, en direct sur Sky Sports
- 27 novembre : Real Madrid (h) – Ligue des Champions
- 1er décembre : Man City (h) – Premier League, en direct sur Sky Sports
- 4 décembre : Newcastle (a) – Premier League
- 7 décembre : Everton (a) – Premier League
- 10 décembre : Gérone (a) – Ligue des Champions
- 14 décembre : Fulham (h) – Première Ligue
- 21 décembre : Tottenham (a) – Premier League, en direct sur Sky Sports