Richard Hughes reste sur la bonne voie avec ses prédictions sur le déroulement de son premier mercato en tant que directeur sportif de Liverpool. « Un mois de juillet calme, puis un crescendo en août nous attendent probablement tous », a déclaré l’ancien directeur technique de Bournemouth il y a un peu plus d’un mois. Le crescendo est encore loin, Liverpool n’ayant pas encore fait de bruit sur le marché des transferts, mais il y a de bonnes raisons de s’y préparer lentement.
Liverpool est le seul club de Premier League à ne pas avoir fait de recrutement cet été, mais cela devrait bientôt changer maintenant qu’Arne Slot a examiné en profondeur l’équipe lors d’une tournée de pré-saison aux États-Unis.
La tournée a été un succès, Liverpool battant le Real Betis 1-0, Arsenal 2-1 et Manchester United 3-0, la mise en œuvre du style du nouvel entraîneur étant plus importante que les résultats positifs.
Mais cela a souligné la nécessité d’un nouveau milieu défensif, une priorité à long terme pour Liverpool, et des mouvements sont en cours pour renforcer ce rôle. C’était le seul aspect de la reconstruction du milieu de terrain de l’été dernier qui a calé, Jürgen Klopp se tournant vers Wataru Endo, alors âgé de 30 ans, en fin de mercato après avoir perdu Moises Caicedo et Romeo Lavia à Chelsea.
Endo a débuté le match d’ouverture de la tournée américaine aux côtés de Curtis Jones mais a eu du mal avec l’approche plus axée sur la possession de Slot. Slot a titularisé Dominik Szoboszlai et Ryan Gravenberch aux côtés de Jones lors des deux matches restants, et a fait entrer l’impressionnant adolescent Trey Nyoni avant Endo lors des changements de pré-saison habituels. Liverpool a rejeté une offre de 13,7 millions d’euros de Marseille pour l’international japonais, qui a coûté 18,5 millions d’euros il y a 12 mois, mais cette position reflète les options actuellement à la disposition de Slot et pourrait changer en cas d’arrivée d’un autre milieu de terrain. Et de réception d’une meilleure offre.
Liverpool n’avait jamais anticipé un été chargé, du moins en termes de recrutements, et ce pour plusieurs raisons. Hormis un milieu défensif, Liverpool estime qu’il n’y a pas de trou flagrant à combler dans une équipe qui en est encore aux premiers stades de son développement et qui est capable de faire mieux que la troisième place de la saison dernière. La possibilité de recruter Anthony Gordon de Newcastle a intéressé Liverpool lorsqu’il lui a été proposé en juin, mais, avec Luis Diaz, Cody Gakpo et Darwin Nunez tous capables de jouer sur le côté gauche (même si Slot voit Nunez comme un avant-centre à part entière), les discussions n’ont jamais vraiment avancé.
Richard Hughes, directeur sportif de Liverpool. Photographie : Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images
L’idée de faire venir Gordon n’a pas été évoquée. Liverpool était également intéressé par Leny Yoro, en raison du talent exceptionnel du jeune joueur plutôt que d’un besoin urgent de se renforcer en défense centrale, mais Manchester United les a surpris, ainsi que le Real Madrid, avec un transfert d’une valeur de 62 millions d’euros plus 8 millions d’euros de bonus à Lille.
Il y a la complexité d’un nouvel entraîneur en poste un été où se déroulent le Championnat d’Europe, la Copa America et les Jeux olympiques. Cela n’a cependant pas empêché les quatre autres clubs de Premier League sous une nouvelle direction de renforcer leurs effectifs cet été. Mais Slot, comme mentionné plus haut, voulait évaluer les joueurs à sa disposition aux États-Unis avant de donner son avis sur les prochains transferts de Liverpool, à l’intérieur comme à l’extérieur.
L’entraîneur principal n’est qu’un élément d’une toute nouvelle structure footballistique que les propriétaires de Liverpool, Fenway Sports Group, ont mise en place après avoir reçu l’avis de l’intention de Klopp de partir. Michael Edwards, de retour au poste de directeur général du football du FSG, l’ancien directeur sportif Julian Ward, de retour au poste de nouveau directeur technique du FSG, Pedro Marques, embauché à Benfica comme directeur du développement du football, Hughes et son assistant, David Woodfine, façonnent désormais l’ère post-Klopp.
Les deux joueurs les plus importants et les plus importants du club, Mohamed Salah, Virgil van Dijk et Trent Alexander-Arnold, figurent parmi les priorités du club. Ces trois joueurs sont tous entrés dans la dernière année de leur contrat. Liverpool se retrouve dans une situation précaire, ce qui est inhabituel pour lui. Chaque joueur sera coûteux à conserver (Salah et Van Dijk sont déjà les deux joueurs les mieux payés), mais sa perte sera extrêmement préjudiciable.
Mohamed Salah en est à sa dernière année de contrat à Liverpool. Photographie : Justin Berl/Getty Images
Slot semblait extrêmement détendu lors de la tournée américaine face au manque de nouveaux visages et, comme Klopp lors de son arrivée à Liverpool, déconcerté par ce qu’il perçoit comme une obsession britannique pour les transferts.
« La barre est vraiment haute pour les nouvelles recrues car nous avons beaucoup de bons joueurs », a déclaré l’entraîneur de Liverpool après le match contre United. « Ce n’est pas si facile de trouver d’abord un joueur qui réponde à ces critères et ensuite de savoir s’il est disponible ? Ensuite, nous devons trouver un accord avec eux, donc ce n’est pas toujours facile de trouver un joueur qui puisse nous aider, mais Richard travaille dur là-dessus. »
Le plus grand souci de l’ancien entraîneur de Feyenoord sera le manque de temps d’entraînement avec son équipe au complet. Alexander-Arnold, Van Dijk, Nunez, Diaz, Gakpo et Joe Gomez n’ont débuté leur pré-saison que dimanche. Les joueurs américains ayant un jour de repos après leur vol de retour, Slot a pu travailler pour la première fois mardi avec l’ensemble de l’effectif de Liverpool. Par conséquent, à 12 jours du match d’ouverture de la Premier League à Ipswich, Liverpool disputera deux matches amicaux dimanche pour tenter de renforcer sa condition physique. Le match d’Anfield contre Séville sera suivi d’un match à huis clos contre Las Palmas.
Liverpool a reçu des demandes pour plusieurs joueurs en marge du club. Southampton et Leicester veulent tous deux Fabio Carvalho, qui a impressionné aux États-Unis. Liverpool a rejeté deux propositions de Southampton cet été pour le joueur de 21 ans, la dernière à 17 millions d’euros, et Slot pense que Carvalho est bien adapté à son système en tant que numéro 10 ou sur le côté. Il faudra une offre nettement améliorée pour tester la détermination de Liverpool à le garder.
Salzbourg, dirigé par l’ancien entraîneur adjoint de Liverpool Pepijn Lijnders, Norwich et Leeds sont tous intéressés par le milieu de terrain Bobby Clark, tandis que le défenseur Sepp van den Berg et l’ailier Ben Doak ont de nombreux prétendants. Les fans de Liverpool attendent cependant la première signature de l’ère Slot et le crescendo tant attendu.
2024-08-06 23:21:58
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