Jurgen Klopp a serré dans ses bras le manager d’Everton, Sean Dyche, a tapoté le dos de ses joueurs de Liverpool, puis a disparu dans le tunnel des joueurs avec 38 000 Evertoniens chantant “Vous avez perdu la ligue à Goodison Park” à plein volume. Klopp n’avait pas besoin de ce rappel. Le manager savait que c’était fini pour lui et pour Liverpool.
Après avoir été si désespéré de quitter Liverpool à la fin de cette saison avec le trophée de la Premier League à Anfield, Klopp doit maintenant faire face à des adieux longs et vides.
En l’espace de cinq semaines, les espoirs de quadruple se sont évaporés avec l’élimination en FA Cup contre Manchester United et en Ligue Europa contre l’Atalanta. Cela ne laissait à Liverpool que la Premier League disponible pour ajouter à la Coupe Carabao qu’ils ont remportée contre Chelsea en février.
Mais le trophée de la ligue a désormais quasiment disparu à l’horizon après cette défaite 2-0 à Everton mercredi. Mathématiquement, Liverpool peut encore remporter le titre, mais la réalité suggère autre chose.
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La victoire d’Everton était sa première victoire à domicile dans le derby du Merseyside depuis 2010, mais cela signifiait bien plus que trois points pour l’équipe de Dyche dans sa bataille pour la survie en Premier League. Alors que Liverpool devait gagner pour se rapprocher du leader du championnat, Arsenal, et maintenir ses espoirs de terminer la saison en tant que champion, la joie de la victoire d’Everton consistait à détruire les chances de ses rivaux amers.
La victoire d’Everton était pleinement méritée après les buts de Jarrad Branthwaite et Dominic Calvert-Lewin. Non seulement cela a laissé Liverpool en tant qu’outsider de rang pour propulser Arsenal et Manchester City au titre, mais cela a également mis fin aux espoirs de Klopp de faire ses adieux glorieux en tant que manager à Anfield. Klopp quitte son poste à la fin de la saison, l’entraîneur de Feyenoord, Arne Slot, devenant le principal candidat pour le remplacer.
Il y a un dicton selon lequel une fois que vous pensez arrêter, vous avez déjà arrêté. Klopp dirait le contraire, mais ces chiffres indiquent que tout le monde à Anfield commence à s’éteindre, inconsciemment ou non. Le résultat de cette perte de concentration et de motivation était visible sur le terrain de Goodison.
Everton a simplement couru plus fort, s’est battu plus fort, a joué plus intelligemment et le voulait plus que ses adversaires. Klopp n’avait jamais perdu un derby à Goodison avant son dernier, mais il ne pourra jamais se débarrasser du souvenir de sa dernière visite chez le voisin proche de Liverpool.
Après avoir salué à maintes reprises ses “monstres de mentalité” au cours de ses neuf années en tant qu’entraîneur de Liverpool, Klopp a vu ces mêmes joueurs reculer face à des adversaires plus déterminés. Mohamed Salah était anonyme, Darwin Nuñez du gaspillage devant le but encore une fois et Dominik Szoboszlai incapable d’entrer dans le jeu au milieu de terrain. Trent Alexander-Arnold et Andy Robertson manquaient également inhabituellement de combat et de qualité en défense.
Le succès de Klopp à Anfield repose sur sa capacité à inciter ses joueurs à jouer avec l’énergie et la positivité qu’il a toujours projetées depuis le banc de touche. Mais lorsqu’il a annoncé sa décision d’arrêter en janvier, il a cité la fatigue comme facteur principal dans sa décision. Cette fatigue se manifeste désormais chez ses joueurs, qui n’ont pas réussi à marquer pour la troisième fois en cinq matchs tout en tombant sur leur troisième défaite dans la même séquence.
“Nous nous sommes créés des occasions, mais nous ne marquons pas assez et cela n’aide pas”, a déclaré Klopp lors de sa conférence de presse d’après-match. “Il faut se battre pendant ces périodes, ce n’est jamais différent. Ce n’est pas une question d’attitude, personne ne le fait exprès, mais c’est mon travail de leur donner confiance pour le faire. C’est la partie la plus délicate du football.”
Klopp manque de temps pour renverser la situation. Liverpool a quatre matchs à jouer et Arsenal a trois points d’avance avec une différence de buts extrêmement supérieure. Manchester City est à un point de la troisième place, mais ils ont disputé deux matchs de moins que Liverpool et peuvent passer à la deuxième place avec un match nul à Brighton jeudi.
Klopp sait que c’est pratiquement terminé, affirmant que Liverpool a besoin qu’Arsenal et City traversent une “crise” s’ils veulent revenir dans la course au titre.
Mais l’aspect le plus douloureux de la défaite à Everton réside peut-être dans le fait que l’équipe de Dyche a gagné avec beaucoup d’avance.
Premier but de Branthwaite à la 27e minute, un tir à bout portant qui s’est tortillé sous le gardien de but Alisson Becker avant de sortir du poteau, est intervenu après une période de domination d’Everton, tandis que Calvert-Lewin a montré plus de détermination et de désir que n’importe quel adversaire en chemise rouge pour entrer de la tête depuis un corner à la 58e minute. Luis Díaz a touché un poteau tardivement pour Liverpool, mais ils avaient rarement l’air de revenir dans le match, et on peut en dire autant de leurs chances de remporter le titre.
Les espoirs de titre de Liverpool s’effaçaient déjà avant ce déplacement à Goodison, mais alors qu’il se dirigeait vers le tunnel, Klopp savait que les fans d’Everton avaient raison. C’est là que le titre a finalement été perdu et que son règne en tant qu’entraîneur de Liverpool a pris fin.