Liverpool vs Manchester City : voici à quoi ressemble un classique de la Premier League

Jurgen Klopp l’a parfaitement résumé : “Quel match, quelle ambiance, quel après-midi.”

Même sa femme a apprécié. “Elle était complètement en effervescence”, a déclaré le manager de Liverpool – et presque tout le monde à Anfield a dû ressentir la même chose.

Cela s’est terminé sur le partage des points : Liverpool 1-1 Manchester City. À cet égard, le plus grand bénéficiaire a peut-être été Arsenal, qui reste en tête de la Premier League à 10 matches de la fin, devant Liverpool à la différence de buts. Mais c’était un de ces après-midi où il semble légitime plutôt que banal de suggérer que le football est le vainqueur – une autre bataille épique entre ces deux équipes qui, en termes de vitesse et d’imagination, peuvent vous donner l’impression de regarder des échecs en 4D.

Comment commence-t-on à choisir l’homme du match pour un match comme celui-là ? Sky Sports a opté pour le capitaine de Liverpool, Virgil van Dijk. Les utilisateurs de l’application Premier League ont opté pour son coéquipier Alexis Mac Allister. Les deux sont des suggestions judicieuses, mais vous pouvez également plaider en faveur de Harvey Elliott, Luis Diaz, Wataru Endo, Kyle Walker ou John Stones. Rodri et Kevin De Bruyne ont dirigé le spectacle pour City pendant une grande partie de la première mi-temps, même s’ils ont été éliminés en seconde période. L’apparition exaltante de Jeremy Doku a presque retourné le match en faveur de City.

Un jeu de grande qualité, a ensuite suggéré Klopp. “Le plus haut”, a-t-il souri – et même si certains d’entre nous peuvent encore penser que la rencontre palpitante au stade Etihad en janvier 2019 représentait le sommet de cette rivalité, la dernière rencontre en Premier League de l’ère Guardiola-Klopp n’a pas seulement été à la hauteur. aux attentes. Cela les a surpassés.

Il fut un temps où les grands affrontements de Premier League étaient rarement à la hauteur du battage médiatique : tant de rencontres prudentes et méfiantes, où une équipe ou les deux se préparaient à défendre et à aspirer la vie du jeu. Jose Mourinho et Rafael Benitez ont apporté un certain degré de discipline tactique et d’organisation qui a défini la Premier League à la fin des années 2000, et que Sir Alex Ferguson a fini par imiter, en particulier dans les compétitions européennes, mais cela n’a pas toujours été un succès au box-office – dans la presse. conférence, peut-être, mais pas sur le terrain.

L’ancien attaquant du Real Madrid et de l’Argentine Jorge Valdano, l’un des grands romantiques du football, a comparé la succession de matches Liverpool-Chelsea en Ligue des Champions à une « merde suspendue à un bâton ». “Mettez un *** suspendu à un bâton au milieu de ce stade passionné et fou (Anfield)”, a-t-il déclaré, “et il y a des gens qui vous diront que c’est une œuvre d’art. Ce n’est pas le cas : c’est de la merde suspendue à un bâton.

Les équipes de Chelsea et de Liverpool du milieu des années 2000, a-t-il déclaré, étaient « les exemples les plus clairs et les plus exagérés de la façon dont évolue le football : très intense, très collectif, très tactique, très physique et très direct. Mais une passe courte ? Non ? Une feinte. Non. Un changement de rythme ? Non. Un un-deux ? Une noix de muscade ? Une talonnette. Ne soyez pas ridicule. Rien de cela. Le contrôle extrême et le sérieux avec lesquels les deux équipes ont joué la demi-finale (de la Ligue des Champions 2007) ont neutralisé toute licence créative, tout moment d’habileté exquise.

Bernardo Silva sort vainqueur d’un 50-50 avec Darwin Nunez (Michael Regan/Getty Images)

Certes, il y a une subjectivité dans ce débat. Certaines personnes trouvent l’équipe de City de Guardiola trop sérieuse, trop contrôlée, trop clinique, voire trop parfaite. Il y a certainement un élément « très intense, très collectif, très tactique » dans leur jeu, comme avec Liverpool. Mais il y a aussi beaucoup d’habileté, d’imagination, d’improvisation et de finesse. Certaines des touches effectuées par De Bruyne, Bernardo Silva et Phil Foden en première mi-temps en particulier ont fait haleter et se tortiller le public local en appréciation.

Pendant un temps, cela ressemblait à un décalage. Rodri et Bernardo dominaient, les Stones passant sans effort des quatre derniers au milieu de terrain et vice-versa. Foden avait repris là où il s’était arrêté contre Manchester United une semaine plus tôt. Les performances de Walker, Manuel Akanji et Nathan Ake en défense suggèrent que le grand choix de Guardiola – en laissant de côté Ruben Dias – était le bon.

Liverpool semblait être là, épuisé par les blessures et alignant le type d’alignement qui, si vous l’aviez vu en septembre ou octobre, vous auriez pu supposer qu’il s’agissait d’un match difficile à l’extérieur de la Coupe Carabao ou de l’Europe. Ligue : Van Dijk, Joe Gomez, Endo, Mac Allister, Dominik Szoboszlai, Diaz et Darwin Nunez apportant une certaine expérience aux côtés de Caoimhin Kelleher, Conor Bradley, Jarell Quansah et Elliott.

Bernardo, Foden et De Bruyne ont continué à apparaître dans des espaces que Liverpool n’avait pas réussi à fermer. Erling Haaland a été largement tenu au silence par Van Dijk et l’admirable Quansah, mais on avait le sentiment qu’un but allait arriver – même si la nature de leur percée, un corner intelligent de De Bruyne s’est glissé au premier poteau des Stones le 25. minutes, était d’un prosaïsme presque décevant.

Mac Allister marque l’égalisation de Liverpool sur place (Nick Taylor/Liverpool FC/Liverpool FC via Getty Images)

À ce moment-là, c’était comme si Liverpool était là pour prendre. Ils allaient devoir prendre des risques et ils allaient devoir perturber le rythme de City, ce qu’ils n’avaient montré jusqu’alors que peu de signes de faire.

L’équipe de Klopp s’est progressivement intégrée au jeu à l’approche de la mi-temps. Il y a eu des moments de qualité ; assez pour donner un peu d’espoir à Liverpool, mais pas assez pour ébranler la conviction que cela semblait être le jour de City. Il y a eu un duel passionnant entre Haaland et Van Dijk dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, une force irrésistible s’attaquant à un objet inamovible. Haaland a réussi son tir, mais ce fut une ouverture rare un après-midi où l’attaquant de City a été maîtrisé avec succès.

Guardiola a ensuite raconté comment il avait dit à ses joueurs à la mi-temps que “dans ce stade, si vous devez défendre quelque chose, vous devez jouer et jouer et jouer”, mais deux minutes après la reprise, Ake a vendu Ederson court avec un dos. passe, Nunez a intercepté, Ederson l’a frappé et l’arbitre Michael Oliver a accordé un penalty, que Mac Allister a converti pour égaliser.

“Et tôt ou tard, avec ce stade”, a déclaré Guardiola, “vous avez 15 ou 20 minutes où (Liverpool) ressemble à un tsunami, venant sur tous ceux qui ont le ballon.”

Klopp et Guardiola sur la ligne de touche (Michael Regan/Getty Images)

Ils l’ont fait. Pendant environ une demi-heure, Liverpool était comme une équipe possédée. Klopp a déclaré que c’était le meilleur que son équipe ait jamais joué contre City. Ce n’est pas une affirmation facile si l’on considère la façon dont ils ont époustouflé City à deux reprises à Anfield début 2018 ou en demi-finale de la FA Cup en 2022, mais il a souligné qu’à ces occasions, ils ont joué assez directement et ont marqué avec des tirs spéculatifs de distance. La seconde mi-temps ici, a-t-il dit, a été une performance plus contrôlée et plus dominante que jamais auparavant.

Il y a eu tellement de moments passionnants dans cette seconde période. C’était un truc à couper le souffle et c’était peut-être incarné par la contribution de Diaz. Il y a des moments où, comme Nunez, il a l’air brut, un peu trop rude sur les bords, un peu trop précipité. Il a manqué de sang-froid devant le but. Mais il est aussi électrisant.

Klopp n’a pas pu s’empêcher de rire en se rappelant que l’ailier colombien avait récupéré le ballon au plus profond du territoire de Liverpool et s’était éloigné de Walker et Rodri non pas une fois – ce qui n’était pas un mince exploit – mais deux et trois fois avant d’atteindre la signature pour le franchir. “Je ne sais pas si cela se reproduira un jour”, a déclaré Klopp. “Quelqu’un a le ballon et Rodri et Kyle Walker vous poursuivent, et vous repartez avec le ballon.”

Aucune des deux équipes ne voulait se contenter d’un match nul – encore une fois, un tel contraste avec l’époque Mourinho/Benitez. En plus de Doku frappant le poteau à la 89e minute, Cody Gakpo frappait la barre transversale de City dans les arrêts de jeu et Elliott lançait le ballon libre dans le filet vide, bien que le drapeau de hors-jeu soit levé. City essayait de prendre le dessus sur le match, mais ils n’y étaient pas autorisés. Les joueurs de Liverpool et leurs supporters voulaient du sang.

Ils ont presque remporté la victoire. Doku a levé le pied et a rattrapé Mac Allister dans la surface de réparation jusque dans les arrêts de jeu et, bien que l’arbitre Oliver ait rejeté les appels de Liverpool, le temps nécessaire au contrôle VAR suggérait qu’il pourrait y avoir un rebondissement dans l’histoire. Finalement, la nouvelle est revenue de Stockley Park : pas de pénalité.

Le défi de Doku sur Mac Allister a donné lieu à un drame tardif (Paul Ellis/AFP via Getty Images)

Klopp a bien fait de garder ses émotions sous contrôle, affirmant que “la seule chose à laquelle je peux penser, c’est que s’il (Oliver) siffle un penalty, cela n’aurait pas été un scandale”, puis se demandant à haute voix ce que VAR Stuart Attwell “doit avoir pour déjeuner » pour penser que ce n’était pas une faute.

À la fin, le public local a hué, frustré que l’appel au penalty soit tombé dans l’oreille d’un sourd. Mais la frustration a rapidement cédé la place aux applaudissements retentissants des deux groupes de supporters alors que Klopp et Guardiola s’embrassaient sur la ligne de touche et se félicitaient pour une dernière rencontre passionnante en Premier League – “un match qui a défini où les deux clubs se trouvent depuis de nombreuses années”. » a déclaré le directeur de la ville.

“Incroyable”, a ajouté Klopp. “Des cœurs massifs, une ambiance sensationnelle, un point, continuons.”