Vous connaissez ce sentiment lorsque la mémoire de votre téléphone est faible et que vous vous rendez compte que vous avez 10 000 photos dessus, et que vous évitez de les parcourir pour savoir lesquelles conserver ?
Multipliez cela par 250, et vous aurez une idée de la tâche ardue à laquelle la photographe primée Barbara Livingston a été confrontée lorsqu’elle a acquis les vastes archives de Jim Raftery de négatifs de courses de chevaux, tous les 300 boîtes.
En 1998, Livingston acquiert sa première collection de négatifs, ceux de James W. Sames III. Ayant initialement l’intention d’acheter un tirage, elle s’est retrouvée avec une grosse boîte de négatifs, y découvrant des photographies des gagnants de la Triple Couronne War Admiral (1937) et Whirlaway (1941).
“Cette boîte était pleine d’histoire”, a déclaré Livingston, qui a grandi à East Glenville et a fréquenté les écoles de Burnt Hills-Ballston Lake avant d’obtenir un diplôme en photographie de l’Université de Syracuse. “Après ça, j’étais à la recherche de gens avec des collections de négatifs dont ils ne savaient pas quoi faire.”
Il y a quelques années, on a demandé à Livingston si elle savait comment contacter la famille Raftery. Raftery avait été le photographe de piste à Hialeah Park et Garden State Park, entre autres, et, après quelques recherches, Livingston a localisé ses descendants à Miami. Sa fille Judy Ann Bassing avait stocké les négatifs de son père dans des centaines de boîtes, et lorsqu’elle a décidé qu’il était temps pour eux de passer à autre chose, elle a appelé Livingston, qui a commencé à travailler avec Daily Racing Form à la fin des années 1990 et est devenu le photographe en chef de la publication. En 2008.
« Elle a exprimé l’espoir que le nom de son père puisse être revu », a déclaré Livingston, lauréate de six prix Eclipse, dans les catégories photographie et audio/multimédia Internet. “A chaque génération qui passe, son nom est une cloche plus sombre.”
Il lui a fallu un U-Haul, une voiture et un VUS pour récupérer tous les négatifs de Floride, et il lui a fallu plus d’un an pour parcourir les boîtes. Il y a un an, elle a parlé avec le National Museum of Racing and Hall of Fame d’une exposition, et après une “réponse rapide et très enthousiaste”, elle a commencé à travailler sur l’exposition qui a ouvert ses portes jeudi dernier.
Située dans la galerie von Stade du musée, l’exposition présente environ 60 images de la longue carrière de Raftery. Certaines des photographies sont des chevaux bien-aimés et bien connus, d’autres présentent des entraîneurs dont vous trouverez les noms dans le Temple de la renommée du Musée et certaines sont des moments de course de tranche de vie. Les légendes ont été écrites par Livingston et l’auteur Dorothy Ours.
Ces légendes font plus que simplement transmettre les sujets des photos. Ils détaillent l’évolution de Raftery en tant que photographe, y compris des détails sur l’équipement qu’il a utilisé. On note que Raftery a popularisé la photo « de retour » des chevaux retournant dans le cercle des vainqueurs ou devant être desselliés, en partie en indiquant aux jockeys comment se présenter au mieux, eux et leurs chevaux, dans ces moments-là.
La réponse à l’exposition a été “si positive”, a déclaré la directrice du musée, Cate Masterson.
“Les gens qui connaissaient Jim et sa famille, ou qui ont travaillé avec lui, ont adoré l’exposition”, a-t-elle déclaré. “Une autre femme a dit qu’elle ne connaissait rien aux courses de chevaux et qu’elle pouvait rester dans la galerie toute la journée.”
Supervisée par la responsable des collections Stephanie Luce, l’exposition fait partie d’une initiative du musée visant à attirer davantage l’attention sur le travail des photographes de course.
“Nous voulons honorer leur travail”, a déclaré Masterson, “et la von Stade Gallery est un endroit idéal pour le faire. Nous espérons avoir plus d’expositions à l’avenir pour des gens comme [long-time New York Racing Association photographer, now retired] Bob Coglianese et, bien sûr, Barbara elle-même.
En plus des photographies exposées, Livingston et le musée ont mis à disposition environ 100 images supplémentaires sur le site Web du musée. D’autres continueront d’être ajoutés à la collection en ligne.
Raftery est décédé en 1994 et Livingston se souvient de ne l’avoir rencontré qu’une seule fois, à Hialeah.
“J’ai grandi en regardant ses photos”, a-t-elle déclaré. “Quand je l’ai rencontré, je savais que j’étais proche de la grandeur.”
L’exposition Raftery se termine le 30 septembre.
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