Lleyton Hewitt a désigné Alex de Minaur comme « absolument » l’homme qui l’effacera d’une page des livres d’histoire de l’Open d’Australie alors que le battage médiatique autour du grand espoir local atteint son paroxysme.
De Minaur s’est noblement incliné devant un jeune fan hystérique qui a supplié le numéro 9 mondial de lui remettre l’une de ses chaussures emblématiques après avoir montré sa vitesse phénoménale lors d’une soirée flamboyante de deux victoires à la United Cup mercredi.
Ses exploits en pilotant l’Australie vers une victoire 2-1 contre la Grande-Bretagne n’ont pas suffi à permettre aux hôtes du tournoi d’accéder aux quarts de finale.
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Mais les victoires en simple et en double mixte pour clôturer une campagne de Coupe invaincue ont suffi à donner à de Minaur le sentiment enivrant qu’il est enfin de retour à son meilleur niveau d’octane et en roue libre.
«C’était l’ancien moi. J’ai récupéré mes jambes, tout le monde. Je suis de retour”, a-t-il déclaré.
Cela pourrait causer des problèmes à ses rivaux cet été après que de Minaur soit devenu l’année dernière le premier Australien depuis Hewitt à atteindre trois quarts de finale consécutifs du Grand Chelem, malgré une blessure invalidante à la hanche subie à Wimbledon.
Lleyton Hewitt soutient la star de son équipe australienne Alex de Minaur pour devenir un challenger du Grand Chelem. Crédit : AAP
“J’ai souffert d’une blessure qui m’a mis à l’écart et m’a enlevé l’un de mes plus grands atouts, à savoir mon mouvement, et il m’a fallu très longtemps pour revenir”, a déclaré de Minaur.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas senti mes pieds bouger aussi vite qu’aujourd’hui, et faire tout cela sans douleur était une très bonne sensation.
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“Ça m’a donné la chair de poule parce que ça faisait du bien d’être enfin de retour à ce niveau.”
Vingt ans après sa propre course – et courageuse – jusqu’à la finale de l’Open d’Australie, Hewitt en a vu suffisamment depuis sa position privilégiée au premier rang en tant que capitaine australien de la United Cup pour soutenir le « Démon de la vitesse » et suivre ses traces.
“Absolument”, a-t-il déclaré à AAP.
«Je suis tellement heureux qu’Alex revienne jouer comme s’il voulait jouer à nouveau.
“Seulement son équipe soudée sait probablement exactement à quoi il a dû faire face et à quel point cela a été frustrant, et il a quand même continué à se présenter et à se donner à 100 pour cent sans trouver d’excuses.
“Donc, pour moi, la dernière semaine environ où il s’est entraîné ici et a fait le travail acharné, cela a été formidable de le voir pouvoir profiter de cela sans douleur et bouger comme il le souhaite.
« Le tribunal et tout le reste commencent à se mettre en place.
“Et, comme il le dit toujours, il s’agit de profiter de ce mois de l’année et de profiter de ces moments.”
Aucun joueur local n’a atteint la finale masculine de l’Open d’Australie depuis Hewitt en 2005, lorsque l’ancien numéro un mondial a surmonté sa propre blessure à la hanche pour vaincre James Blake, Juan Ignacio Chela, Rafael Nadal, David Nalbandian et Andy Roddick dans une succession de victoires épiques. rencontres pour atteindre son « Saint Graal ».
Hewitt a finalement perdu, d’un set à tous et 4-1 dans le troisième, contre un Marat Safin inspiré dans une décision de titre classique.
Mais les souvenirs du guerrier de fond se frappant les hanches et criant « pas de douleur, pas de douleur » lors d’un changement lors de sa victoire au quatrième tour contre Nadal restent gravés dans le folklore de l’Open.
Deux décennies plus tard, Hewitt implore de Minaur, son fer de lance de confiance en Coupe Davis qui idolâtre le skipper sud-australien, de saisir également l’occasion.
“Quand vous finissez par être un vieil homme échoué, ce sont les moments qui vous manquent de jouer devant votre public comme celui-ci”, a déclaré Hewitt.
« Alex a donc autant de chances que quiconque d’aller en profondeur à l’Open d’Australie.
“Mais tout d’abord, vous devez y arriver, vous occuper des affaires et, espérons-le, trouver un moyen de vous frayer un chemin vers la deuxième semaine du chelem, et ensuite tout peut arriver.”
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