Lloyd Austin : La Maison Blanche soutient son secrétaire à la Défense dans le scandale de son hospitalisation secrète | International

À quoi a pensé le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, lorsqu’il n’a pensé à informer personne pendant près d’une semaine de son admission aux soins intensifs, en pleine guerre en Ukraine et à Gaza ? La polémique sur la situation médicale du chef du Pentagone, qui se remet dans un hôpital militaire des complications d’une opération chirurgicale, ne s’apaise pas au fil des jours. Le candidat républicain et ancien président Donald Trump exige son limogeage ; La Maison Blanche a été catégorique ce lundi : elle maintient toute sa confiance dans le général.

Austin, juste derrière le président Joe Biden dans la chaîne de commandement militaire américaine, est entré le 1er janvier dans l’unité de soins intensifs de l’hôpital Walter Reed, dans la banlieue nord de Washington. Pendant cinq jours, personne ne savait que le secrétaire à la Défense était hospitalisé. Ni sa seconde, Kathleen Hicks, qui s’était rendue à Porto Rico et devait y assumer les tâches de son patron, ni le président américain lui-même.

Finalement, vendredi après-midi dernier, et seulement 24 heures après avoir informé de la situation le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, le Pentagone a publié une déclaration succincte. Le général quatre étoiles reste hospitalisé ce lundi, même si le ministère de la Défense assure qu’il se rétablit sans problème et qu’il a repris ses fonctions depuis sa chambre d’hôpital. Biden lui a parlé samedi. Mais, selon le dernier mémo du Pentagone, daté de dimanche soir, Il n’y a pas de date prévue pour la sortie du patient..

“Il n’y a pas d’autre plan que celui pour le secrétaire Austin de poursuivre son travail et de poursuivre le leadership dont il a déjà fait preuve”, a-t-il assuré à la presse depuis l’avion présidentiel. Air Force One le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, qui a accompagné Biden ce lundi lors d’une visite en Caroline du Sud. De son côté, la porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a souligné, à bord du même vol, que le président maintenait sa « totale confiance » en son secrétaire à la Défense.

“Évidemment, comme on peut s’y attendre, nous examinerons le processus et la procédure dans cette affaire et essaierons de tirer les leçons de cette expérience”, a déclaré Kirby. Si l’enquête sur ce qui s’est passé détermine qu’il est nécessaire d’apporter des modifications au protocole de notification, la Maison Blanche les appliquera. Jusqu’à présent, la présidence vérifie chaque matin où se trouvent les titulaires de chaque portefeuille, mais uniquement de manière “générique”, selon le porte-parole : elle contrôle la ville ou le lieu où ils se trouvent, mais pas le point exact.

“Le principal problème à l’heure actuelle est la santé du secrétaire Austin et la nécessité de s’assurer qu’il reçoive tous les soins et le soutien dont il a besoin pour se rétablir complètement”, a déclaré le porte-parole. « Il a désormais repris toutes ses responsabilités. Il remplit déjà toutes les fonctions qu’il gère normalement. La seule différence est qu’il le fait depuis l’hôpital », a-t-il ajouté.

Jusqu’à présent, on n’a pas révélé quel était le problème médical du secrétaire à la Défense, un homme de nature introvertie qui déteste divulguer les détails de sa vie privée, selon ses proches.

Le Pentagone a confirmé qu’Austin avait été opéré au début des vacances de Noël et qu’il avait été libéré le lendemain. Mais les complications résultant de cette intervention l’obligent à être hospitalisé. “Il n’y a eu aucune notification ou information à la Maison Blanche ou au Conseil de sécurité nationale avant jeudi après-midi”, a admis Kirby. « Il est prévu que lorsqu’un représentant du Gouvernement est hospitalisé, la chaîne hiérarchique en soit informée. “C’est ce qui est attendu”, a-t-il conclu.

Les fonctions d’Austin en tant que secrétaire à la Défense exigent qu’il soit disponible à tout moment pour répondre à l’apparition de toute crise potentielle de sécurité nationale. Il s’agit d’un besoin particulièrement urgent à l’heure où les États-Unis sont confrontés aux attaques de groupes favorables à l’Iran au Moyen-Orient et craignent l’expansion du conflit entre Israël et le Hamas à d’autres parties de la région, tandis que la Russie intensifie ses attaques en Ukraine. Dans un communiqué publié samedi, Austin a assumé « l’entière responsabilité » du manque de transparence et de secret entourant sa situation médicale.

Mais il ne semble pas que la Maison Blanche ait interprété l’échec de la communication comme une négligence malveillante, mais plutôt comme une omission résultant de la personnalité discrète du général. Austin, premier secrétaire noir à la Défense des États-Unis et homme d’une grande présence physique – il mesure 193 centimètres – est une personne très appréciée dans l’administration. Et Biden s’est caractérisé tout au long de sa vie politique par sa grande loyauté envers son équipe. Quelque chose qui s’est accentué au cours d’un mandat présidentiel au cours duquel il s’est entouré de personnes en qui il a une confiance absolue et qui se connaissent depuis des décennies.

« Le président respecte le fait que le secrétaire Austin ait assumé la responsabilité du manque de transparence. Il respecte également le magnifique travail qu’il a accompli en tant que secrétaire à la Défense », a déclaré Kirby ce lundi.

Critiques et doutes

Même si la Maison Blanche est prête à tourner la page, l’opposition républicaine ne semble pas disposée à abandonner la polémique, et encore moins à une semaine du début du processus primaire pour désigner un nouveau candidat à l’élection présidentielle de novembre dans les caucus de l’Iowa. . . Certains membres du Congrès démocrate ont également commencé à exprimer des doutes sur le caractère approprié du comportement du chef du Pentagone.

Le favori à l’investiture, Donald Trump, a assuré dimanche soir sur son réseau social Truth Social qu’Austin devrait être licencié pour « sa mauvaise conduite professionnelle et son manquement au devoir ». “Il a disparu depuis une semaine et personne, pas même son patron, le corrompu Joe Biden, n’avait la moindre idée de l’endroit où il se trouvait ou pouvait se trouver”, a-t-il écrit.

La présidente du groupe républicain à la Chambre des représentants et membre de la commission des forces armées de cette instance, Elise Stefanik, a également exigé le départ du chef du Pentagone, dans un communiqué. message en X, anciennement Twitter : « Ce manque troublant de transparence témoigne d’une énorme erreur de jugement et d’une menace sérieuse pour la sécurité nationale. Il faut exiger des comptes complets, à commencer par la démission du secrétaire Austin et de ceux qui ont menti pour lui, et par une enquête du Congrès sur ce grave manquement au devoir.

Dans une déclaration commune, les dirigeants des deux partis au sein de la commission des services armés de la Chambre, le républicain Mike Rogers et le démocrate Adam Smith, écrivent que « plusieurs questions restent sans réponse » sur l’affaire, « notamment en quoi consiste l’opération chirurgicale et en quoi consiste-t-elle ? ses complications étaient : quel est l’état de santé actuel du secrétaire, comment et quand la délégation de responsabilités a eu lieu et la raison du retard dans la notification au Congrès et au président.

« La transparence est absolument fondamentale », affirment les deux législateurs. “Le secrétaire Austin devrait fournir dès que possible ces données supplémentaires sur sa santé et le processus décisionnel qui a eu lieu la semaine dernière.”

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