Lloyd Austin : les contrôles se multiplient sur le secrétaire américain à la Défense concernant le secret hospitalier

Les critiques à l’encontre du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin se multiplient, après qu’il est apparu que son adjoint ignorait qu’il était à l’hôpital alors qu’il assumait certaines de ses responsabilités.

Kathleen Hicks n’a été informée que le 4 janvier que M. Austin se trouvait aux soins intensifs, quatre jours après son entrée à l’hôpital, ont rapporté les médias américains.

M. Austin, 70 ans, a repris toutes ses fonctions vendredi soir, a indiqué le Pentagone.

Mais des questions tournent autour du secret de sa situation médicale.

Le secrétaire à la Défense se situe juste en dessous du président dans la chaîne de commandement de l’armée américaine et l’incapacité du Pentagone à divulguer la maladie de M. Austin a suscité des inquiétudes quant au manque de transparence.

Pendant trois jours, les hauts responsables de la Défense et même la Maison Blanche n’étaient pas au courant de la visite à l’hôpital de M. Austin.

Les membres des deux partis ont exprimé leur inquiétude quant au secret du séjour à l’hôpital, mais l’administration Biden a jusqu’à présent soutenu M. Austin.

La Maison Blanche a déclaré lundi qu’elle examinerait ce qui s’était passé avec le processus de communication.

“Nous allons faire ce qui s’apparente à un lavage à chaud et essayer de voir si les processus et procédures doivent être changés ou modifiés afin que nous puissions en tirer des leçons”, a déclaré le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.

Le président Joe Biden, qui s’est entretenu avec M. Austin samedi, n’a “aucun projet d’autre que le secrétaire Austin pour rester en poste”, a également déclaré M. Kirby aux journalistes.

“La priorité numéro un du président est sa santé et son rétablissement, et il a hâte de le retrouver au Pentagone dès que possible”, a-t-il déclaré.

Des responsables de la défense ont également déclaré aux médias américains que les notifications avaient été retardées parce que le chef d’état-major de M. Austin était malade.

Dimanche, un porte-parole du Pentagone a révélé que M. Austin avait subi une intervention médicale élective le 22 décembre et était rentré chez lui le lendemain.

Mais il a commencé à ressentir des « douleurs intenses » dans la soirée du 1er janvier et a été admis au centre médical militaire national Walter Reed à Washington DC, a déclaré le général de division de l’armée de l’air Pat Ryder.

M. Ryder a ajouté que les besoins médicaux du secrétaire à la Défense nécessitaient un séjour dans l’unité de soins intensifs et qu’il “est ensuite resté à cet endroit en partie pour des raisons d’espace hospitalier et d’intimité”.

Même s’il assume toutes ses fonctions, M. Austin serait toujours chez Walter Reed et les responsables n’ont pas révélé quand il sera libéré.

Dans un communiqué samedi, il a déclaré : « Je suis très heureux d’être en voie de guérison et j’ai hâte de retourner bientôt au Pentagone.

“Je reconnais que j’aurais pu faire un meilleur travail en veillant à ce que le public soit correctement informé. Je m’engage à faire mieux”, a-t-il ajouté.

“Mais il est important de le dire : il s’agissait de ma procédure médicale et j’assume l’entière responsabilité de mes décisions concernant la divulgation.”

L’incapacité d’informer les responsables clés au sein de la chaîne de commandement fait toutefois l’objet d’un examen de plus en plus minutieux.

Les États-Unis ont une armée contrôlée par des civils et, bien que le président soit le commandant en chef, son secrétaire à la Défense se trouve directement en dessous de lui dans la chaîne de commandement de l’armée. Les forces armées suivent la direction de leurs maîtres politiques et elles ont besoin de savoir à tout moment qui dirige les choses et qui ne les dirige pas.

Le porte-parole du NSC, John Kirby, a déclaré aux journalistes que l’on s’attendait à ce que “toute hospitalisation” soit notifiée à la chaîne de commandement, et que ne pas informer la Maison Blanche pendant trois jours n’était clairement pas opportun.

Des responsables ont déclaré à CNN que Kathleen Hicks, commandant en second du Pentagone, avait commencé à assumer certaines des responsabilités de son patron lundi dernier, mais qu’elle ne savait pas où se trouvait son patron jusqu’à jeudi.

M. Ryder a déclaré que le chef de cabinet de M. Austin, Kelly Magsamen, était malade et “incapable de faire des notifications avant cette date”.

“Elle a fait ces notifications jeudi au secrétaire adjoint et conseiller à la sécurité nationale”, a-t-il déclaré.

Il a déclaré à CNN que le président des chefs d’état-major interarmées avait été informé mardi. Le général CQ Brown, cependant, est un conseiller subordonné qui ne fait pas partie de la chaîne de commandement.

Les secrétaires du service militaire qui font partie de la chaîne de commandement n’ont été informés que vendredi, a reconnu M. Ryder.

Des républicains et des démocrates de premier plan, y compris certains alliés de l’administration, ont exprimé leur inquiétude face à cet incident.

“La chose la plus troublante que j’ai entendue est que ni le président Biden ni les membres du Conseil de sécurité nationale n’ont été informés de son hospitalisation jusqu’à jeudi”, a déclaré dimanche à CNN Leon Panetta, qui a été secrétaire à la Défense dans l’administration Obama.

“Ce n’est pas acceptable. Nous devons être capables de garantir que la chaîne de commandement reste solide et que les personnes chargées de protéger notre défense nationale soient en place.”

Le député démocrate Adam Smith, membre éminent de la commission des forces armées de la Chambre des représentants, a écrit dans une déclaration commune avec ses collègues républicains que M. Austin doit fournir « des détails supplémentaires sur son état de santé et le processus de prise de décision qui a eu lieu la semaine dernière dès que possible ». possible”.

Certains républicains ont demandé le limogeage de M. Austin.

L’ancien président Donald Trump a déclaré que le secrétaire “devrait être licencié immédiatement pour conduite professionnelle inappropriée et manquement au devoir”, tandis que le sénateur de l’Arkansas, Tom Cotton, a appelé à “des conséquences pour cette rupture choquante”.

Les assurances officieuses selon lesquelles M. Biden n’envisage pas de licencier M. Austin ne contribueront pas à apaiser les questions sur ce qui est sans aucun doute une grave erreur de jugement.

La pression va désormais augmenter sur le secrétaire à la Défense pour qu’il révèle davantage ses problèmes de santé et s’il est à la hauteur d’un rôle exigeant, qui voit les États-Unis profondément impliqués dans deux théâtres de conflit actuels, le Moyen-Orient et l’Ukraine.