Un jour après avoir enregistré son premier jeu blanc dans la LNH, Leevi Merilainen a stoppé 24 tirs pour aider les Sénateurs d’Ottawa à vaincre les Stars de Dallas 3-2, dimanche au Centre Canadian Tire.
Les Stars (27-14-1) avaient remporté leurs sept matchs précédents et marqué 27 buts au cours de cette séquence. Cependant, Merilainen, âgé de 22 ans, a brillé contre l’une des équipes les plus en vue de la LNH.
Menés 3-1, les Stars ont réduit l’écart à un seul but lorsque Evgenii Dadonov a marqué avec 52,7 secondes à jouer. Cependant, ils n’ont pas pu terminer leur retour.
Le match de dimanche marquait la première sortie à domicile de Merilainen cette saison. Ses cinq premiers départs ont eu lieu à l’étranger.
Les deux équipes disputaient un deuxième match en autant de soirs, mais les Sénateurs (21-18-3) ont pris le large en deuxième période.
Jason Robertson a ouvert le score en première période pour les Stars, mais Merilainen a ensuite gardé les Sénateurs en lice.
Josh Norris a égalisé le match en début de deuxième période, suite à une passe de Drake Batherson. Il a frappé la rondelle à la volée pour marquer son premier but en six matchs.
Les Sénateurs ont pris les devants 39 secondes plus tard. Le gardien Casey DeSmith a été pris hors de position et Tim Stützle a profité de la situation pour marquer son 14e but de la saison.
Les Stars pensaient avoir égalisé le match 2-2 au milieu de la deuxième période lors d’un avantage numérique. Cependant, les Sénateurs ont contesté le but et les rediffusions ont confirmé qu’il y avait hors-jeu lors de l’entrée de zone et le but a été annulé.
Matthew Highmore a creusé l’écart à 3-1 après 21 secondes de jeu en troisième période. Il a marqué son premier but dans la LNH depuis le 21 avril 2022, alors qu’il portait les couleurs des Canucks de Vancouver.
DeSmith a arrêté 25 tirs devant le filet des Stars.
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