L’offensive de printemps en Ukraine est ouverte après la défaite russe à Bakhmut

“Ils perdent des forces considérables et s’épuisent”, a déclaré le général Syrsky à propos des troupes russes autour de Bakhmut. “Très bientôt, nous profiterons de cette opportunité”, a-t-il déclaré, rappelant comment les forces ukrainiennes ont réussi à reprendre les régions occupées du nord et du sud du pays l’année dernière après le point culminant des offensives russes.

Cependant, le général Syrsky a déclaré que le potentiel offensif du groupe Wagner, l’organisation paramilitaire russe qui a mené l’assaut autour de Bakhmut, n’était pas encore épuisé, et il a reconnu les conditions brutales auxquelles sont confrontés les défenseurs de la ville. “Sous le feu continu de l’artillerie et des avions ennemis, nos soldats au front font preuve d’une résilience surhumaine”, a-t-il déclaré.

Les dirigeants militaires et politiques ukrainiens ont été critiqués dans leur pays ainsi que par des analystes militaires occidentaux qui remettent en question la sagesse de la décision de Kiev de défendre Bakhmut plutôt que de se retirer de la petite ville. Parmi les critiques figurent certains commandants d’unités sur le terrain, qui craignent que l’Ukraine subisse elle-même trop de pertes, érodant ainsi sa capacité à lancer des offensives contre les forces d’invasion russes dans les mois à venir.

La détermination de Kiev à tenir Bakhmut a également été signalée par la visite du président ukrainien Volodymyr Zelensky dans la région mercredi, lorsqu’il a décerné des médailles aux troupes de première ligne.

Jeudi, M. Zelensky s’est rendu dans la région de Kherson, dans le sud de l’Ukraine, d’où les forces russes se sont retirées l’automne dernier. La ville de Kherson et ses environs continuent de subir les bombardements des forces russes campées de l’autre côté du fleuve Dnipro.

La Slovaquie a annoncé jeudi avoir livré quatre avions de combat MiG-29 à l’Ukraine, dans le cadre d’un don promis de 13 avions et d’un système de défense aérienne, devenant ainsi le premier pays à donner des avions de combat à l’Ukraine. La Pologne a également promis de faire don de MiG-29 à l’Ukraine, dont un lot de quatre avions devant être livrés prochainement.

Les forces russes, dirigées par le groupe Wagner, tentent de prendre Bakhmut depuis juillet dernier. Après avoir fait peu de progrès pendant des mois, ils ont réussi à avancer vers le nord et le sud de la ville au début de cette année, menaçant de couper ses voies d’approvisionnement. Les troupes ukrainiennes se sont retirées de la partie orientale de Bakhmut, et la rivière qui coupe la ville en deux forme désormais la ligne de front.

Une seule route fiable vers la ville, via le village d’Ivanivske, reste ouverte à l’Ukraine pour approvisionner ses troupes et évacuer les blessés. Les troupes ukrainiennes réparent la route endommagée sous les bombardements russes.

L’Ukraine a déclaré aussi récemment qu’en janvier que Bakhmut, dont la population d’avant-guerre était de 70 000 habitants, n’était pas stratégiquement importante. Mais le grand nombre de troupes que les deux camps ont déployées dans la bataille a créé une signification militaire qui lui est propre.

Les commandants ukrainiens affirment que la bataille pour la ville affaiblit certaines des forces les plus puissantes de Russie, dont Wagner, et que les pertes russes dépassent de loin celles des défenseurs de Bakhmut.

La Russie, quant à elle, cherche une victoire symbolique en prenant la ville après des mois d’offensives dans l’est de l’Ukraine qui n’ont autrement apporté aucun gain significatif. Pour Moscou, la bataille est également une chance d’infliger de lourdes pertes aux brigades ukrainiennes dont Kiev a besoin pour ses propres offensives attendues.

Des soldats ukrainiens dans la région de Bakhmut, ainsi que des analystes militaires occidentaux, affirment que la Russie continue de subir de plus lourdes pertes, mais que le ratio des pertes est devenu moins favorable pour l’Ukraine ces dernières semaines, les troupes dirigées par Wagner ayant encerclé la ville sur trois côtés. et contraint les défenseurs à s’engager dans une âpre bataille rue par rue.

Dans une interview vidéo publiée jeudi sur ses réseaux sociaux, Yevgeny Prigozhin, le fondateur du groupe Wagner, a déclaré que l’Ukraine rassemblait d’importantes réserves de troupes avant son offensive prévue au printemps. Il a prédit que les troupes de Kiev prévoyaient d’entourer les forces de Wagner à Bakhmut, de couper les lignes entre les villes de Svatove et de Kreminna dans la région orientale de Lougansk au nord et de se diriger vers le sud en direction de la mer Noire dans la région partiellement occupée de Zaporizhzhia.

Kiev pense que ce printemps et cet été pourraient être sa meilleure chance de reprendre le territoire occupé par la Russie, car il pourrait devenir plus difficile par la suite d’obtenir le même niveau d’aide militaire et politique occidentale, notamment de la part des États-Unis, le plus important soutien de Kiev.

Certains législateurs républicains et candidats à la présidence critiquent le niveau de l’aide, et de récents sondages d’opinion ont montré une baisse du soutien, en particulier parmi les électeurs républicains, à la politique d’armement et de financement de l’Ukraine.

Certains membres européens de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord, comme l’Allemagne et la France, sont pessimistes quant à la capacité de l’Ukraine à reprendre aux forces russes des portions importantes de territoires occupés. Des responsables à Berlin et à Paris pensent en privé que la guerre se terminera probablement par une partition de facto de l’Ukraine, la Russie continuant d’occuper des pans entiers de l’est et du sud du pays.

Cependant, des sondages montrent que la plupart des Ukrainiens sont fermement opposés à l’abandon de leur territoire national. M. Zelensky et ses commandants militaires visent à montrer aux partisans occidentaux de l’Ukraine qu’ils peuvent à nouveau infliger des défaites aux forces d’invasion russes, en utilisant les chars, les véhicules blindés et d’autres armes que l’Occident devrait livrer dans les mois à venir.

Depuis mars de l’année dernière, lorsque l’invasion russe à grande échelle de l’Ukraine a atteint sa plus grande étendue territoriale, les défenseurs de l’Ukraine ont forcé les troupes russes à se retirer de parties importantes du nord, du nord-est et du sud du pays.

Cependant, la décision du président russe Vladimir Poutine l’automne dernier de mobiliser quelque 300 000 soldats supplémentaires a aidé Moscou à stabiliser la ligne de front pendant l’hiver.

—Evan Gershkovich à Moscou a contribué à cet article.

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