L’offensive des Chargers est toute mouillée, mais la défense exclut les Patriots

Au début, il était en plein essor. Puis il rayonnait.

C’était le glorieux dimanche du parieur des Chargers JK Scott.

Huit bottés de dégagement – ​​dont un avec une précision chirurgicale – et zéro verge de retour par les New England Patriots.

“C’était amusant”, a déclaré Scott de 6 pieds 5 pouces, debout au milieu d’un vestiaire bruyant avec un sourire irrépressible. “Ces deux dernières années en particulier, mon seul objectif en jouant au football était juste de m’amuser.”

Dans le match de NFL avec le moins de points de la saison, les Chargers ont tenu bon pour une victoire 6-0 dans un après-midi trempé jusqu’à la peau alors que les moments forts étaient aussi rares que le stade Gillette.

Les Patriots, autrefois puissants, ont perdu cinq matchs de suite, les trois derniers malgré la limitation de leurs adversaires à 10 points ou moins – une première pour une équipe à l’époque du Super Bowl.

Deux paniers de 38 verges de Cameron Dicker se sont avérés suffisants pour les Chargers, qui ont stoppé leur séquence de trois défaites et sont rentrés chez eux sans céder de revirement ni de sac.

“Il n’y aurait pas de points de style aujourd’hui”, a déclaré l’entraîneur des Chargers Brandon Staley. « Je ne m’attendais pas à ce que ce soit une affaire de haut niveau. Je pense donc que ce que nos gars ont fait, c’est qu’ils se sont vraiment concentrés sur ce que le match allait être, et ils ont gardé cet état d’esprit jusqu’au dernier jeu. »

Staley faisait référence à un parcours de 23 verges de Justin Herbert à Alex Erickson, tout juste promu de l’équipe d’entraînement. Cela a converti un troisième essai et a permis aux visiteurs de manquer le temps avec deux mises à genoux.

Six points, c’est une avance ténue dans la NFL, et à tout moment, les Patriots auraient pu prendre la tête avec un gros jeu. Là encore, ce sont les Patriots, qui ont connu une chute colossale depuis les jours grisants de Tom Brady et les apparitions annuelles au Super Bowl.

Maintenant, l’histoire la plus intrigante entourant la Nouvelle-Angleterre est la durée pendant laquelle Bill Belichick durera et à quel point ses conférences de presse bourdonnantes d’après-match peuvent devenir controversées.

Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer ce qui n’allait pas continuellement au sein de l’offensive, le légendaire entraîneur a grommelé sarcastiquement : “Désolé, si cela ne suffisait pas.”

Un journaliste lui a demandé s’il voulait rester et continuer à entraîner les Patriots.

“J’ai hâte d’être à cette semaine et je me prépare pour les Steelers”, a-t-il déclaré d’un ton comiquement misérable.

Ce n’était pas non plus un chef-d’œuvre offensif pour les Chargers. Ils se sont vu refuser un premier essai jusqu’à la dernière minute du premier quart-temps, ont réalisé une moyenne de 1,2 verges par course et ont regardé passe après passe gicler entre leurs mains.

La note de passeur d’Herbert de 75,5 était à peine meilleure que celle de Bailey Zappe de la Nouvelle-Angleterre, qui a pris le départ devant Mac Jones sur le banc.

Herbert, qui a complété 22 des 37 passes pour 212 verges, a grandi dans l’Oregon et est donc habitué à jouer dans des matchs humides, même si les pluies de dimanche ont été particulièrement inflexibles.

“C’est toujours difficile de jouer sous une pluie comme celle-là”, a-t-il déclaré. « Aussi constant que cela ait été tout au long du match, c’est la partie la plus difficile. Grandir dans le Nord-Ouest, c’est deux quarts, trois quarts. Cela va et vient. Mais c’était une averse constante, alors nous avons fait de notre mieux là-bas.

Zappe a été limogé cinq fois, dont deux fois par Khalil Mack qui a poussé son total de la saison à un record en carrière de 15.

C’était la première fois que les Patriots étaient blanchis à domicile deux fois en une saison. Pendant ce temps, la performance était un coup de pouce bien nécessaire pour une défense des Chargers sujette aux déceptions.

“Aujourd’hui, nous étions connectés sur les trois phases, de la ligne D, des secondeurs et du secondaire”, a déclaré la sécurité des Chargers Derwin James. “C’est le genre de performance que nous savons pouvoir réaliser si nous restons connectés pendant tout un match, et pas seulement deux ou trois quarts-temps.”

Quant à Scott, sa performance en punting a été éblouissante. Quatre fois, il a épinglé les Patriots à l’intérieur de leur ligne de 10 verges, et l’un d’entre eux était un botté de dégagement impeccable dans un coin de cercueil qui a permis à la Nouvelle-Angleterre de commencer sur ses deux.

« Toute la semaine, Josh Harris nous a dit : « Nous devons travailler sur balle mouillée » », a déclaré Scott, faisant référence au vétéran des longs vivaneaux. «Il nous harcelait donc tous les jours pour tremper les balles dans l’eau, les casser, les attraper et nous mouiller les mains. Cela a payé parce que nous étions prêts à partir.

À des temps meilleurs, les Patriots ont construit Putnam Parkway, une route d’accès privée qui permet une entrée et une sortie pratiques de Gillette pour les bus d’équipe, les VIP, les détenteurs d’abonnements de saison, etc. À l’époque, le stade vibrait à chaque match à domicile, donc cette route était une aubaine.

Dimanche, la circulation n’a pas posé de problème. Mais les Chargers n’étaient pas pressés de partir. Trempés par le match, ils s’attardèrent pour s’imprégner de l’émotion du moment.